CHAPITRE XX

Nous avons vu que jusqu'au temps où le grand sacrifice de l'Homme-Dieu devait être offert. Dieu voulut qu'il fût figuré par d'autres sacrifices qui rappelleraient sans cesse aux hommes la nécessité de s'humilier en sa présence, les feraient soupirer après la jouissance des biens futurs, et n'auraient de mérite qu'en vertu de la foi aux promesses. Ainsi le sang des victimes coula dès le commencement du monde, et la foi qui le répandit sanctifia les hommes en vue des mérites du sang qui devait être versé sur la croix. A mesure que le temps de la Rédemption approchait, Dieu multipliait les figures. Les sacrifices devinrent plus fréquents sous la loi; on construisit un tabernacle, on établit un sacerdoce pour mieux figurer Jésus-Christ; le grand prêtre n'entra qu'une fois par an dans la partie du tabernacle ap-

pelée le saint des saints, et il n'y entrait qu'en portant dans ses mains le sang des victimes. Mais tout cela n'était que l'ombre des biens à venir. La loi n'avait pas le véritable sacrifice de la rémission des péchés.

Les temps s'accomplirent enfin où la réalité du Nouveau Testament devait succéder aux images de l'Ancien. Dieu déclara qu'il ne voulait plus accepter les holocaustes et les sacrifices qui étaient offerts selon la loi de Moïse. Le monde néanmoins ne demeurera pas sans sacrifice. Le Fils de Dieu, entrant dans le monde par son incarnation, dit à son Père : Vous n'avez point voulu d'hostie ni d'oblation, mais vous m'avez formé un corps. Vous n'avez point agréé les holocaustes et les sacriftces pour le péché. Alors j'ai dit : Me voici, je viens pour faire, mon Dieu, votre volonté.... Et c'est cette volonté de Dieu qui nous a sanctifiés par l'oblalion du corps de Jésus- Christ qui a été faite une fois.... Par celte unique oblation il a rendu parfaits pour toujours ceux qu'il a sanctifiés x . #

Jésus-Christ, véritable pontife , est donc venu abolir le sacerdoce d'Aaron en accomplissant ses figures sanglantes par la réalité du sacrifice sanglant de la croix. Une nouvelle alliance, établie sur de meilleures

1 Épït. aux Hébreux, cli. x.

promesses, succède à l'alliance qui avait passé en vieillissant l; le sang du divin médiateur en est le gage. La mort est vaincue , le péché détruit , le monde réconcilié. Désormais plus de nouveau sacrifice.

Cependant le sacerdoce de Jésus-Christ n'a pas pris fin sur le Calvaire. Comme il demeurera éternellement, il possède un sacerdoce éternel2; entré dans le véritable tabernacle, qui est le ciel, il est assis à ladroite du trône de la souveraine majesté.... Pontife des biens futurs, il est toujours vivant pour intercéder en notre faveur et opérer la rémission des péchés... Comme tout pontife est établi pour offrir à dieu des dons et des sacrifices , il est nécessaire que Jésus ait aussi quelque chose qu'il offre à Dieu. Ce prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech 3, offrira jusqu'à la fin ce que Melchisédech offrit en figure : le pain et le vin, qui seront la réalité de son corps et de son sang. Ainsi s'accomplira cette grande promesse faite au monde par un prophète : Mon nom sera grand parmi les nations depuis l'Orient jusqu'à l'Occcident, et l'on offrira à mon nom une oblation toute pure*.

' Êpît. aux Hébreux, ch. vm, 6, 15.

* Hébr., vu, 24.

5 Hébr., vm, 1; vu, 25; vm, 5.

4 Malachie. M. Drach, rabbin converti à l'Église catholique, fait judicieusement observer que le mot hébreu Minhliali, par lequel Ma-

Cette ablation pure de son corps et de son sang, sous la figure du pain et du vin, fut faite pour la première fois sur la terre par le Christ lui-même, la veille de ce grand jour où il devait mettre fin aux sacrifices sanglants de l'ancienne loi par sa mort sur la croix. Prenez et mangez, dit-il à ses apôtres en. leur présentant le pain qu'il avait béni et rompu, ceci est mon corps brisé. Puis, leur présentant la coupe, après avoir rendu grâces : Buvez-en tous, dit-il encore, cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, laquelle est répandue pour vous1. Faites ceci en mémoire de moi.

C'est ainsi que le Sauveur se donne dans la dernière Cène aux apôtres, revêtu des signes de la mort violente qu'il devait endurer le lendemain sur le Calvaire. Son corps est brisé sous la figure du pain; la coupe qui contient son sang est répandue d'une manière mystique. Le Christ est offert à Dieu le Père sous cette apparence de mort, avant de mourir en réalité. Rien ne manque à cette oblation pour être un véritable sacrifice, puisque le corps de

achie désigne Y oblation pure qui sera offerte par les nations, signifie une oblation de la plus pure farine. Cette oblation se faisait chez les Juifs avec une libation de vin. — Voilà bien b matière du sacrifice qui est offert dans l'Église catholique, depuis l'Orient jusqu'à l'Occident.

1 TO GO)f/.a TO UTTÊp Ûp.tOV îiXwp.SVGV. (I Cor.j XI.) TOUTQ TO TTOTYIOIGV TO

Û7T£p up-wv e/.y/ùvcp.avov. (Luc, xxn.)

la victime est brisé, son sang répandu, et l'un et l'autre sont consommés par ceux qui assistent à l'oblation.

Faites ceci en mémoire de moi. Voilà le commandement de manger le corps brisé, de boire la coupe de la nouvelle alliance répandue pour nous. Fidèles à ce précepte, les apôtres persévèrent dans la fraction du pain i; ils enseignent que ce pain brisé est la communion du corps du Christ , qu'il annoncera la mort du Seigneur jusqu'à ce qu'il vienne* :, c'est-àdire, qu'il sera la continuation du sacrifice de la croix, mais offert comme il l'avait été à la dernière Cène, sans effusion du sang et sans la mort de la victime.

Cette doctrine si haute, si admirablement exposée par saint Paul dans l'Epi Ire aux Hébreux, est confirmée par la foi de l'Eglise primitive et expliquée par l'enseignement unanime de tous ses plus grands docteurs. Tous parlent de la manière la plus explicite du sacrifice non sanglant qui est offert chaque jour dans l'Eglise chrétienne. Rien de mieux établi que la croyance de l'antiquité sur ce point3. Ecou-

* Act., II.

- I Cor., xr.

r> Le savant Niebuhr, ministre de Prusse à Rome, nous disait un jour : « J'avoue que je ne comprends pas pourquoi les réformateurs « ont retranché le sacrifice de la Messe, car je le trouve partout dans « l'antiquité. »

3ÔG sacrifice non sanglant

Ions d'abord le plus ancien docteur de l'Eglise des Gaules, saint Irénée; il avait conversé dans sa jeunesse avec le martyr Polycarpe, évêque de Smyrne et disciple de l'apôtre saint Jean : « Le Christ, « après avoir pris du pain et rendu grâces, dit : « Ceci est mon corps; il déclara ensuite que le vin a contenu dans le calice est son sang; il nous en- « seigna ainsi l'oblation nouvelle du Nouveau Teste tament. C'est l'oblation que l'Eglise offre à Dieu a dans le monde entier après l'avoir reçue des apô- « très. Le prophète Malachie l'avait prédite. Le « sens de la prophétie est évidemment que l'an- « cien peuple cessera d'offrir des sacrifices à Dieu, « et que par toute la terre on lui offrira une obla- « lion pure, et son nom est glorifié parmi tous les peuples.

« Le sacrifice de l'Église que le Seigneur lui a « commandé d'offrir dans le monde entier est donc a un sacrifice pur aux yeux de Dieu, et qui lui est « agréable \ »

C'est donc le Seigneur lui-même, et après lui les apôtres, qui avaient enseigné l'Eglise à offrir dans le monde entier l'oblation pare de la nouvelle alliance. Irénée l'avait vue offrir à Smyrne par le disciple de saint Jean, et il l'offrait dans l'Église de

1 Contre les hérésies, liv. IV.

Lyon, qu'il devait, comme martyr, cimenter de son sang.

Tertullien disait aux femmes chrétiennes de son temps : ce Vous n'avez de raison pour sortir que pour « visiter les frères malades, assister au sacrifice^ ence tendre la parole de Dieu1.

ce Les chrétiens célèbrent la mémoire du sacricc fice offert sur le Calvaire par l'oblation sacrée « et la communion du corps et du sang de Jésusce Christ- .

c< Lorsque Melchisédech offrit le sacrifice du pain ce et du vin, on vit par là, pour la première fois, le ce sacrifice que les chrétiens offrent aujourd'hui à ce Dieu par toute la terre, pour accomplir cette parole ce du prophète à Jésus-Christ, qui ne s'était pas ence core incarné : Vous êtes prêtre pour jamais selon ce l'ordre de Melchisédech \

ce Les Juifs offraient, selon l'ordre d'Àaron, des ce sacrifices d'animaux, et cela en figure. On n'offrait ce pas encore le sacrifice du corps et du sang de ce Jésus-Christ, sacrifice que les fidèles connaisce sent, et qui est maintenant offert par toute la ce terre. Le sacrifice d'Àaron a donc été aboli, et

1 De Cultu femin.

- Christiani peracti sacrifiai (quod Christus obtulit) memoriam célébrant sacrosancta oblatione et participatione corporis et sanguinis Christi. (S. Aug., Cont. Faustum, lib. XX, xvm.)

5 ld., Cité de Dieu, liv. XVI, xxn.

« le sacrifice selon l'ordre de Melchisédech a com-

« mencé1.

« Toute la cité du Rédempteur, c'est-à-dire l'as- « semblée et la société des saints, est elle-même un « sacrifice universel offert à Dieu par le suprême g pontife, qui s'est offert pour nous dans sa passion, a afin que nous fussions le corps de ce divin chef.... a Tel est le sacrifice des chrétiens : être tous un « seul corps en Jésus-Christ ; et c'est ce mystère ci que l'Eglise célèbre assidûment dans le sacrement ci de l'autel, connu des fidèles, où elle apprend qu'elle ci est offerte elle-même dans l'oblation quelle fait à ci Dieu2. »

En formulant si clairement la foi que professe encore aujourd'hui sur ce point l'Eglise catholique, saint Augustin ne faisait que répéter ce qu'avait enseigné, un siècle avant lui, le grand évêque et martyr de Carthage, saint Cyprien : ci Qui mérite mieux ci que Notre-Seigneur Jésus-Christ le titre de prêtre ci du Dieu très-haut? 11 a offert à Dieu son Père le ci même sacrifice que Melchisédech : le pain et le vin, ci c'est-à-dire son corps et son sang.... Le prêtre qui

1 Nondum erat stfcrifichim corporis et sanguinis Domini, quod fidèles norunt, et qui Evangelium legerunt, quod sacrificium nunc diffusum est toto orbe terrarum... sublatum est ergo sacrificium Aaron, et cœpit esse sacrificium secundum ordinem Melchisédech. (Saint Aug., in Ps. xxxm, cnarrat., i, 5.)

- ld., Cité de Dieu, liv. X, vi.

« imite ce qu'a fait Jésus-Christ tient seul sa place et « offre à Dieu le Père dans l'Eglise un plein et véri- « table sacrifice l. C'est là que la bénédiction est plus a forte que la nature, qu'elle change et qu'elle dé- « truit"; ces paroles : Ceci est mon corps, ont en « tout temps et en tout lieu la vertu suffisante « pour transformer les dons offerts et en faire un « sacrifice parfait3; c'est là que l'agneau , debout. a comme immolé4, se fait l'hostie de propitiation « pour les vivants et pour les morts6; car, chose c< admirable! le sacrement ne peut s'appliquer aux a absents ni aux morts; mais, outre le sacrement, « nous avons le sacrifice, dont la vertu s'étend sur « les hérétiques et les infidèles pour qui on prie en « l'offrant, et sur ceux qui, déjà passés à l'éternité, « ne sont point encore consommés dans la gloire, « puisque ce n'est pas en vain que celui qui est dec< bout à l'autel, pendant qu'on y célèbre les terribles « mystères, crie au peuple de prier pour ceux qui

1 Saint Cyp. , lettre lxiii, a Cécilien. Nous regrettons de ne pouvoir citer cette admirable lettre tout entière.

- Probemus non hoc esse quod uatura formavit, sed quod beuedictio consecravit; majoremque vim esse benedictionis quùm naturse ; quia benedictione etiam natura ipsa inutatur. (S. Ambros., de Mysteriis., lib. I, c. IX.)

On voit que la doctrine de la transsubstantiation n'est pas nouvelle.

5 Saint Chryst., Serm. in Domin. Palm.

* S. Joan, Apoc.

3 Saint Cvrill., Catech., v.

« dorment en Jésus-Christ l. Car il ne faut pas douter a que les morts ne soient soulagés par ce sacrifice « salutaire, qui leur rend Dieu plus propice; et voilà « pourquoi l'Eglise entière prie pour les morts, se « conformant en cela à la tradition des Pères % à « V ordonnance des apôtres 3. »

L'Église ne croit point, comme on l'en accuse, que ce sacrifice soit une réitération ou un supplément de celui de la croix; mais elle croit que c'est « celui de « la croix lui-même continué; il n'y a de différence « que dans la manière de l'offrir4. Le sacrifice que « nous offrons, écrivait saint Cyprien, est la passion <c du Seigneur3. Quand donc vous voyez, dit saint « Chrysostome, le prêtre s'approcher souvent de Dieu « durant le cours de l'année pour sacrifier, ne croyez « pas que ce soit une marque de l'impuissance du « sacrifice ; il est bien vrai que nous l'offrons tous « les jours, mais nous ne le faisons qu'en rappelant « la mort de Jésus-Christ, car il n'y a qu'une seule « hostie, et non pas plusieurs; nous n'offrons pas « maintenant un autre sacrifice que celui qui a été « offert autrefois, c'est pourquoi c'est une seule et

1 Saint Chrysost., Hom. xli, in Episl. ad Corinlli.

• Saint Aug., de Verb. apost.

3 Saint Chrysost., Hom. lxix, ad Pop.

4 Concil. Trid.

3 Ep. LXIII.

a même hostie l; nous ne l'offrons non plus qu'à « Dieu seul, car qui des fidèles a jamais entendu, « pendant les prières, un prêtre dire debout, à un « autel consacré, sur le corps d'un martyr : Pierre, « Paul, Cyprien, je vous offre ce sacrifice puisex que, quand on l'offre sur leurs tombeaux, on l'offre « à Dieu, qui les a faits et hommes et martyrs, qui ç< les a associés à ses anges? Ces solennités n'ont été « instituées sur leurs sépulcres que pour rendre « grâces au vrai Dieu de la victoire qu'ils ont remet portée... Quiconque connaît l'unique sacrifice des « chrétiens qui s'offre à Dieu sur ces tombeaux sait « aussi qu'on n'y offre point de sacrifice aux mar- « tyrs*. »

Telle était la doctrine universelle de l'Église primitive touchant le sacrifice de Jésus-Christ, que nous consacrons et offrons à Dieu en mémoire perpétuelle de sa passion et de sa mort.

Cette doctrine, qui n'a jamais varié parmi nous, a été confirmée contre les novateurs du seizième siècle par le concile général de Trente. « Quoique « Jésus-Christ, Notre-Seigneur, disent les Pères de « ce concile, dût s'offrir une fois à Dieu son Père, en « mourant sur l'autel de la croix, pour y opérer une

1 Saint Chrysost., hom. wli, in Ep ad Web.

2 Saint August., Civ. Dei, lib. VII f, cap. xxvn.

« rédemption éternelle, néanmoins, parce que son « sacerdoce ne devait pas être éteint par sa mort, pour (( laisser à l'Église, son épouse, un sacrifice visible « tel que la nature des hommes le demande (sacrifice « qui représentât le sacrifice sanglant qui devait a s'accomplir une fois sur la croix, qui en conservât a la mémoire jusqu à la fin du monde, et qui en ap- « pliquât la vertu salutaire pour la rémission des « péchés que nous commettons tous les jours), dans a la dernière cène, la nuit même qu'il fut livré, mon- « trant qu'il était établi prêtre pour toute Téterai té, a selon l'ordre de Melchisédech, il offrit à Dieu le a Père son corps et son sang dans les espèces du pain « et du vin; et, sous les mêmes symboles, il se donna c< à ses apôtres, qu'il établissait alors prêtres du Noua veau Testament. »

Les Pères du premier concile général avaient enseigné à Nicée « que l'agneau de Dieu, qui ôte « les péchés du monde, est, sur la table eucha- « ristique, immolé par les prêtres, sans être mis à a mort. »

Grand Dieu! ce fut après quinze siècles, en présence de la croyance non interrompue de toutes les Églises du monde, catholiques et même schismatiques, que, pour la première fois, des hommes se rencontrèrent dont la voix impie osa proclamer, à la face du ciel et de la terre, que l'auguste sacrifice de

nos autels n'est qu'un sacrilège, une abominable idolâtrie! Par un terrible jugement de Dieu, la puissance fut donnée à ces hommes contre le sacrifice perpétuel, à la voix de leurs blasphèmes l'autel de la nouvelle alliance fut brisé ! . . .

Qu'ils nous disent donc, ces novateurs, et ceux qu'ils ont trompés, ce qu'étaient devenues les promesses de l'Homme-Dieu, si, pendant quinze siècles, son Église s'était rendue coupable d'une abominable idolâtrie, en offrant, depuis l'Orient jusqu'à l'Occident, Yoblation pure prédite par le Prophète. Cette Eglise, qu'il avait promis d'assister tous les jours, contre laquelle ne devait jamais prévaloir la puissance des ténèbres, pourquoi l'avait il presque aussitôt abandonnée? Cette Église, colonne et fondement de la vérité, comme l'avait appelée saint Paul, qui l'avait renversée? Pourquoi la séduction de l'erreur avaitelle été, pendant tant de siècles, inévitable, si le sacrifice offert par les Irénée, les Cyprien, au temps des martyrs ; par les Léon à Rome, les Cyrille à Jérusalem, les Ambroise à Milan, les Chrysostome à Constantinople, les Augustin à Hippone, n'était qu'un sacrilège, une idolâtrie? s'ils n'avaient pu l'offrir « sans s'inscrire en faux contre la rédemption ? si, « partout où s'élève un autel, il y a une négation « positive du salut, un témoignage rendu contre « l'œuvre du Sauveur? si la prêtrise et le sacrifice

« sont au fond contre sa gloire, et contestent l'effi-

« cace de son immolation1? »

Tertullien, réfutant, au troisième siècle, les hérétiques qui niaient la foi des Eglises apostoliques, leur disait : « Est-il vraisemblable que tant d'Églises eé- « lèbres aient erré dans une même foi? L'erreur « aurait dû varier dans la doctrine des Eglises. Il est « évident que, ce qui se trouve le même chez le « grand nombre, n'est pas erreur, mais tradition 2. » Saint Augustin disait de même, deux siècles plus tard : « Ce qu'on ne trouve pas institué parles con- « ciles, mais reçu et établi de tout temps, ne peut « venir que des apôtres". »

Affirmons donc aujourd'hui, contre ceux qui ont aboli ce que toute l'antiquité appelle le saint et vivifiant sacrifice, que l'unité universelle dans l'erreur monstrueuse qu'ils reprochent à l'Eglise catholique eût été absolument impossible pendant une durée de quinze siècles.

Calvin, Luther, et tous les prétendus réformateurs, ont connu aussi bien que nous ces imposants et

1 Saint Paul dit que le Christ dans le ciel interpelle sans cesse en notre faveur. Si ce Prêtre éternel continue à la droite de Dieu la prière qu'il a faite sur la croix , pourquoi ne croirions-nous pas qu'il continue aussi son sacrifice?

- Prescriptions, xxviu.

5 Lib. IV, de Bapt., eh. xxiv.

unanimes témoignages delà foi de l'Eglise primitive touchant le sacrifice de l'autel. Ils ne purent l'abolir qu'en tenant ce langage : « Nous ne disconvenons « pas que les Irénée, les Cyprien, les Ambroise, les « Augustin, les Chrysostome, et tous les docteurs de « cette époque, n'aient enseigné, il y a douze siècles, « sur la messe, la même doctrine que l'Eglise « papiste d'aujourd'hui ; peu nous importe, ces « hommes se sont trompés. Ils ont dit à l'Église, qui « de leur temps offrait ce sacrifice dans tout le « monde chrétien, qu'ils tenaient cette doctrine des « apôtres eux-mêmes, et ils ont menti impudemment « en mettant des traditions humaines à la place des a traditions apostoliques. Leur prétendu sacrifice du « pain et du vin n'était quune abominable idolâ- « trie qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Nous qui ce avons mission, après tant de siècles, de rétablir la a pure doctrine évangélique, déclarons que prê- « très et autels doivent disparaître du temple de a Dieu. »

Lecteurs protestants , si vous êtes de bonne foi , quels sentiments éprouvez -vous après avoir lu ces pages sur la croyance de l'Eglise primitive? Forcés de convenir que vous n'êtes plus en communion avec ce qu'elle a eu de plus illustre parmi ses docteurs, vous en consolez-vous par la pensée que vous êtes les disciples de Luther et de Calvin?... Ce furent ces

hommes qui détachèrent vos ancêtres de l'unité catholique. C'est par suite de ce malheureux schisme que vous ne remontez plus qu'au seizième siècle ! Si vous tenez encore à l'antiquité par quelque endroit; c'est uniquement par celles de vos croyances qui vous sont communes avec nous : la divinité du Christ, l'Incarnation, la Rédemption. Vous venez de voir avec quelle certitude est prouvée la foi universelle de l'Eglise au sacrifice adorable de nos autels; vous avez donc été trompés sur ce point par ceux qui l'abolirent parmi vous. Qui vous répond qu'ils ne furent pas aussi téméraires sur tout le reste? Examinez donc, instruisez-vous, demandez à Dieu de connaître la vérité tout entière. Ne laissez rien perdre du dépôt sacré de la foi, ô vous, âmes sincères, qui êtes déjà en union avec nous par tant d'autres croyances fondamentales !

Quant à nous, catholiques, n'approchons jamais de l'autel sacré sans nous rappeler avec tristesse ces paroles de Daniel : La puissance lui fut donnée contre le sacrifice perpétuel, à cause des péchés des hommes1, et ces autres du prophète Osée : Les enfants d'Israël seront pendant longtemps sans autel et sans sacrifice2 > Demandons sans cesse au divin Rédempteur que l'Israël dispersé relève l'autel, ce Calvaire

1 Ch. vin.

2 Ch. m.

permanent où s'offrira jusqu'à la fin le sacrifice de l'amour de Dieu pour les hommes et de l'amour des hommes pour Dieu1.

1 Luther n'a pas eu honte de publier qu'il avait aboli la messe après une conférence avec le Diable, dont il a laissé le récit. « 11 « m'arriva une fois, dit-il, de m'éveiller tout à coup sur le minuit, « et Satan commença ainsi à disputer avec moi : — Écoute, docteur « éclairé, tu sais que pendant quinze ans tu as célébré tous les jours « des messes privées. Que serait-ce si le corps et le sang du Christ « n'y avaient pas été présents, et que tu n'eusses adoré et fait adorer (( aux autres que du pain et du vin? » etc. (Voir ce qui suit dans la Vie de Lulher, par Audin, tome II.)