UNITE HIERARCHIQUE DE L EGLISE

La portion de l'Église de Jésus-Christ qui voyage et combat sur la terre est tout à la fois spirituelle et

1 Vivant homines, pereant errores. (Saint Aug.

matérielle, invisible et visible, c'est-à-dire qu'elle a une âme et un corps; car elle n'est pas sur la terre une société de pures intelligences, mais d'hommes composés d'une double nature.

Comme société spirituelle, l'Eglise a un chef invisible : c'est le Fils de Dieu, qui l'a fondée; il est la pierre angulaire de cet édifice, qui s'élève comme un temple saint dans le Seigneur l, et dont la construction, commencée sur la terre, ne sera achevée que dans les cieux. Dieu a tout mis sous les pieds de son Verbe incarné et Va établi chef de toute V Église, qui est son corps \ Tout ce corps, disposé avec harmonie, reçoit de lui son accroissement* ; car nous recevons tous de sa plénitude 4, et sans lui nous ne pouvons rien \

L'Église, société visible, doit nécessairement avoirun gouvernement visible ou extérieur; ce gouvernement doit être de même nature que l'Église, c'està-dire reposer comme elle sur le principe inviolable de l'unité. Il lui faut, pour cela, un chef visible et des membres qui forment avec ce chef un seul corps animé d'une seule et même vie.

1 Ephes.y ii, 21.

2 Ephes., i, 22.

5 Ephes., iv, 16.

* Saint Jean, î, 16.

5 H.y XV.

39fi DE L'ÉGLISE

L'Eglise, aux premiers jours de sa formation, fut gouvernée par les apôtres, qui avaient mission de prêcher l'Évangile dans le monde entier. Ils fondèrent des églises particulières et établirent pour les gouverner des prêtres ? ou anciens ? auxquels ils avaient imposé les mains l.

Comme dans l'Église de Jésus-Christ tout devait tendre au maintien de l'unité , un seul chef était préposé au gouvernement de chaque église particulière; il porta d'abord indistinctement le nom à'évêqiœ ou de prêtre, avec ceux qui l'aidaient dans les fonctions du ministère sacré. Nous lisons dans les Actes des Apôtres que saint Paul, arrivant à Milet, fit appeler les prêtres de l'Eglise d'Éphèse, et qu'il leur dit : Soyez attentifs et à vous et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques pour gouverner l'Eglise de Dieu2.

Bientôt après le nom du chef de chaque église particulière fut distinct de celui de ses coopérateurs; seul il fut appelé évêque. Tertullien dit positivement : c< Le droit de conférer le baptême appartient au sou- « verain prêtre, qui est l'évêque; il peut aussi être « conféré par les prêtres et les diacres, mais non a sans l'autorité de l'évêque3.» 11 dit encore, en

1 Act., xiv, 25.

1 A et., xx, 28.

3 De Bapt., c. xvn.

parlant des hérétiques : « Leurs ordinatious se font « au hasard, par caprice et sans suite. Nulle part on c< n'avance comme dans le camp des rebelles, où la « révolte tient lieu de mérite. Aussi ont-ils aujour- « d'hui un évêque, demain un autre; celui qui est « diacre aujourd'hui sera demain lecteur; le prêtre a redeviendra laïque, car ils chargent les laïques g des fonctions sacerdotales l. »

Il est impossible de désigner plus explicitement les divers degrés de la hiérarchie dans l'Eglise, de cette hiérarchie dont Clément d'Alexandrie disait, de son côté : « La hiérarchie de l'Eglise terrestre, « avec son épiscopat, sa prêtrise, son diaconat, n'est « qu'une image de la gloire angélique 2. »

11 .y eut donc, dès l'origine, dans l'Eglise chrétienne des évèques, des prêtres, des diacres.

Le nom seul de hiérarchie indique qu'il y a prééminence et subordination parmi ses membres. Il y a diversité de ministères — Dieu a établi les uns pour être apôtres, les autres pour être prophètes, ceux-ci pour être évangélistes, ceux-là pour être pasteurs et docteurs 3; tous ne sont pas égaux et ne peuvent l'être, autrement il n'y aurait que confusion dans le gouvernement de la société spirituelle. « Mais,

1 De Prescript., xu.

- Stromat., vi, 15.

r' Ep., ad Eyh., iv, 11.

« si quelqu'un, dit le concile de Trente, nie qu'il y « ait dans l'Église catholique une hiérarchie d'instia tution divine, et qui est composée d'évêques, de « prêtres, de diacres, qu'il soit anathème. »

Les deux grandes lois de la hiérarchie sont celles de l'unité et de la subordination, qui seule peut maintenir l'unité.

Jésus-Christ a établi ces deux lois dans le collège apostolique ; il choisit d'abord les douze apôtres , qu'il destine au gouvernement suprême de son Église; puis, pour fonder parmi eux l'unité, il choisit Pierre, et annonce qu'il bâtira sur lui l'édifice extérieur de son Église [,

Il donne ensuite en particulier à cet apôtre ce que plus tard il donnera à tous les autres en commun, c'est-à-dire les clefs du royaume des cieuxou le pouvoir de lier et de délier, avec tout ce qui constitue la puissance de l'apostolat.

1 Quelques explications sur le sens littéral du texte : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, trouveront ici tout naturellement leur place. Un écrivain de l'école voltairienne a vu dans ces paroles un ambitieux calembour; comme si le Fils de Dieu avait joué sur le surnom du chef des apôtres, lorsqu'il lui dit ; Tu es Pierre Il est certain qu'en français les deux noms se ressemblent si parfaitement, qu'ils peuvent prêter au jeu de mots; mais Notre^ Seigneur les a prononcés en syriaque.

Le même texte latin présente, une sorte d'obscurité : tu es Petrus , et super hanc petram... Quelques commentateurs, dont l'autorité est grande, ont pensé que la pierre indiquée par Jésus-Christ comme

« Notre-Seigneur Jésus-Christ, voulant commencer « le mystère de l'unité de son Eglise, a séparé les « apôtres du nombre de tous les disciples, et ence suite, voulant consommer le mystère de l'unité de « l'Église, il a séparé l'apôtre saint Pierre du milieu « des autres apôtres. Pour commencer l'unité dans « toute la multitude, il en choisit douze; pour con- « sommer l'unité parmi les douze, il en choisit un l.» Voilà donc Pierre montré aux apôtres comme le fondement visible de l'Église, revêtu de la plénitude de la puissance, chef de ses frères et de tout le troupeau qu'il est chargé de paître et de gouverner, soit les agneaux, soit les brebis, ou, comme on l'explique, les fidèles et les pasteurs eux-mêmes.

fondement futur de son Église n'était pas la personne de l'apôtre Pierre ; mais la confession de foi qu'il venait de faire de la divinité de son maître.

Dans le texte grec, on lit : 2ù sic nsrpo?, «ai stù Taurvi tri irét-pa ;

mais en grec, dans le dialecte attique, TTsrpoç est synonyme de rerf a ; en sorte que ce texte pourrait être traduit littéralement en latin : Tu es petra, et super hanc petram

Le nom du prince des apôtres, quand il fut choisi, était Simon. Le Sauveur, en vue de la dignité à laquelle il devait l'élever dans la suite, lui donna le surnom de Kepha, qui, en syriaque comme en hébreu, signifie une pierre, un roc. Plus tard, quand le moment fut venu, Jésus-Christ expliqua pourquoi il avait changé le nom de Simon en celui de Kepha ou de Pierre, en disant : Tu es petra, et super hanc

petram c'est-à-dire : Tu es la pierre sur laquelle je bâtirai

mon Église.

Cette interprétation nous paraît la plus claire et la plus catholique;

1 Bossuet, Or. funèbre du P. Bourgoing»

Si le Fils de Dieu se fût borné à donner à tous les apôtres collectivement, Pierre compris, les pouvoirs nécessaires au gouvernement de l'Eglise, la subordination et l'unité n'eussent pas existé parmi ces chefs revêtus d'une puissance égale, D'un autre côté, si Pierre seul eût reçu, à l'exclusion de ses frères, le pouvoir de gouverner l'Eglise, ce gouvernement absolu d'un seul n'eût pas porté le caractère de l'unité dont Dieu, comme nous avons dit, a marqué toutes ses œuvres. L'unité, en effet, suppose la pluralité: elle est l'union des parties. L'unité, dit saint Augustin, est la forme de tout ce qui est beau. Or, ditil encore, la beauté ri est que l'unité dans la diversité, comme l'ordre, c'est la multiplicité ramenée à l'unité.

En Dieu lui-même il y a unité, à cause de la pluralité. Dieu est un dans son essence, et tri ni té dans les personnes qui participent à cette essence. Sans la pluralité des personnes divines, Dieu serait unique,, il ne serait pas un.

Aussi dans le gouvernement de l'Eglise l'autorité se réduit à l'unité, mais elle n'exclut pas la pluralité. Pierre seul est le chef, mais les apôtres sont membres nécessaires. Tous ont reçu directement du Fils de Dieu la mission de prêcher l'Évangile dans le inonde entier et de remettre les péchés. C'est à tous qu'il a été dit : Celui qui vous écoute m'écoute.

Pierre, dans la plénitude de sa puissance, représente à lui seul le collège apostolique; il est le fondement visible et principal de tout l'édifice. Mais les apôtres sont eux-mêmes posés comme le fondement de cet édifice merveilleux *; ils le soutiennent avec une force égale; ils participent, comme membres, à l'honneur, à la puissance du chef dans le gouvernement de l'Église; ils jugeront et définiront avec lui en matière de foi; ils diront d'une même voix, dans les décisions qui seront portées, dans les ordonnances qui obligeront toute l'Église : // a semblé bon au Saint-Esprit et a nous.

La forme que Jésus-Christ a donnée au collège apostolique sera le modèle de la hiérarchie dans l'Église jusqu'à la fin des siècles ; car rien ne peut .périr de ce qui constitue l'Église impérissable.

Pierre aura donc des successeurs qui hériteront de sa primauté, de la plénitude de sa puissance; ils seront comme lui le centre de l'unité, la pierre visible sur laquelle est bâtie l'Église, Les apôtres aussi revivront dans leurs successeurs, héritiers de leur dignité, « colonnes de l'Église, qui auront pour base « commune le fondement solide posé par Jésus-Christ « en la personne de Pierre \ »

Ces successeurs des apôtres sont les évêques

1 Supersedifieati super fundamentum apostolorum. (Eph., h, 20.)

2 Saint Athan., Ep. ad Felic. Papam.

princes comme eux et docteurs de l'Église, associés

à leur chef pour gouverner et paître le troupeau,

condamner l'erreur, maintenir intact le dépôt de la

foi.

Ce que nous venons de dire est résumé dans un beau passage du Traité de P unité de P Eglise par saint Cyprien, évêque de Carthage et martyr au troisième siècle.

« Jésus-Christ a édifié son Eglise sur un seul: et, « quoiqu'il ait donné, après sa résurrection, une « puissance égale aux apôtres, cependant, pour ma- « nifester l'unité, il en a établi l'origine par son « autorité en la faisant descendre d'un seul.

« Celui qui ne garde pas cette unité de l'Église « croit-il avoir la foi? Celui qui se révolte contre* « l'Église et abandonne la chaire de saint Pierre, « sur laquelle l'Église est fondée, s'imagine-t-il être « dans l'Église?

a II n'y a qu'un épiscopat partagé entre divers « membres, dont chacun possède solidairement une (( partie l; il n'y a non plus qu'une seule Église, ré- <( pandue dans la vaste multitude des membres qui « la composent. De même que l'on voit sortir du c< soleil une foule de rayons, mais qu'il n'y a qu'un ce seul centre de lumière; comme du corps d'un arbre

1 Episcopatus unus est, cujus a singulis in solidum pars tenetur.

« sortent des rameaux en grand nombre, mais « ce corps est fortement attaché à la terre par sa « racine; comme une source se divise en plusieurs « ruisseaux, mais conserve toujours son unité dans « son origine; vous ne sauriez séparer un rayon du « corps du soleil, plus de lumière là où il n'y a pas « de rapport avec le principe de la lumière; toute « branche arrachée de l'arbre devient stérile; isolez « un ruisseau de sa source, il va tarir et disparaître.

« Telle est l'image de l'Eglise. La divine lumière « qui la pénètre embrasse dans son rayon le monde « entier; et cependant il n'y a qu'une seule lumière « qui distribue la clarté dans tous les lieux, sans que « l'unité du corps soit divisée.

a Celui-là ne peut avoir Dieu pour père qui n'a « pas l'Eglise pour mère.

« Il n'y a qu'un Dieu, un Christ, une Église, une « foi, un peuple uni à un même corps par le lien « indissoluble de la concorde. »

Pierre seul néanmoins a transmis à ses successeurs la puissance de juridiction dans l'Église universelle, qui n'avait été déléguée qu'extraordinairement à tous les apôtres. Eux seuls, du haut de la chaire principale, ont pouvoir de régir et de paître tout le troupeau \ » Les évoques, par conséquent, n'ont pas

1 Le concile de Florence a proclamé celte puissance universelle en ces termes : Delinimus. ... Ponlilicem romanum esse verum Cliristi

hérité de toute la puissance apostolique quant à l'exercice ordinaire de la juridiction. L'intérêt de la foi n'exige pas qu'ils aient, comme chacun des apôtres, la sollicitude de toutes les églises. Le bon gouvernement demande, au contraire, que leur juridiction et puissance d'administrer soit limitée à certains lieux, et qu'ils ne puissent l'exercer que dans les églises particulières dont ils sont établis pasteurs. Il en fut ainsi dès la formation de l'Église. Je vous conjure, écrivait saint Pierre, moi, prêtre comme vous et témoin des souffrances de Jésus-Christ, paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié1. Saint Paul disait à l'évêque et aux prêtres d'Éphèse : Soyez attentifs à vous-mêmes et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques (surveillants) pour gouverner l'Eglise de Dieu 2.

Les évêques, successeurs des apôtres, sont dans leurs églises , par la puissance qu'ils tirent de cette succession, chefs, pontifes et docteurs pour régir et pour paître le troupeau qui leur est confié. Ces chefs sont établis pour arracher et pour détruire, pour édifier et pour planter. Ces pontifes donnent à l'É-

vicarium, et omnium christianorum patrem ac doctorem existere; et ipsi, in beato Petro, pascendi, regendi ac gubernandi universalem ecclesiam, a domino nostro Jesu Christo plenam potestatem traditam esse.

1 lEp.

- Ad., xx.

glise des prêtres et des ministres, confèrent l'exercice de la juridiction à ceux qu'ils constituent leurs coopérateurs. Ces docteurs ont leur chaire, du haut de laquelle ils enseignent, règlent tout ce qui tient aux mœurs, à la discipline particulière, reprennent avec autorité, condamnent l'erreur comme juges de la foi en première instance ■ , et la cause est finie sans appel lorsque le jugement du siège apostolique a confirmé ce qui a été justement prononcé.

Quoique les évêques n'aient la puissance ordinaire de gouverner que dans leurs diocèses, ils ne laissent pas cependant d'être associés à leur chef dans le gouvernement de l'Eglise universelle. « L'épiscopat est « un, chaque évêque en possède solidairement une « partie. » Les évêques n'ont ensemble qu'un seul et même troupeau, dont chacun conduit une partie inséparable du tout. Dans les grandes circonstances, quand le péril menace, que l'intérêt de tout le troupeau l'exige, le successeur de Pierre convoque ses frères, les appelle à partager sa sollicitude et à joindre leurs voix à sa voix, leurs lumières à ses lumières, leur autorité à la sienne, et le corps pastoral, uni à son chef, prononce, décide avec une autorité infaillible en disant solennellement, comme au premier

1 « La puissance qu'ont les évêques de juger la doctrine est fondée « sur leur caractère, et en est inséparable de droit divin. »

(Bossuet, Lett. à M. Dirois, docteur en Sorbonne.)

concile de Jérusalem : Il a semblé bon auSaint-Espbit

et a nous ' .

Quel admirable spectacle que celui de toutes les Eglises particulières dans le monde entier, dont chacune est distincte des autres sous le gouvernement de son propre évêque, et qui toutes gardent l'unité de l'Eglise universelle dans la personne de ce même évêque subordonné au pontife suprême !

Dans le monde delà nature, l'unité et la forcé du tout se retrouvent avec les mêmes lois dans les êtres particuliers. Il en est de même au sein de l'Eglise. Le diocèse le plus pauvre, le plus obscur, offre dans son gouvernement toute la merveille de la hiérarchie catholique. Là, un évêque qui tient la place de Jésus- Christ2 est centre de l'unité. On ne doit rien faire sans ce pasteur des pasteurs. Il a la sollicitude de toutes les paroisses ou de tous les troupeaux particuliers dont il a confié le soin et l'administration à des prêtres établis divinement3 dans l'Eglise pour être les coopérateurs des évêques, c'est-à-dire pour régir sous leur autorité, paître avec eux le troupeau par

1 AcL, xv.

2 Revereantur omnes Episcopum ut Jesum Christum, sine Episcopo nemo quisquam faciat eorum qua? ad Ecclesiam spectant. (S. Ignat., Antioch. Ep.)

3 Sicut Episcopi apostolorum in Ecclesià , ita Presbyteri eorum domini discipulorum vicem tenent.

(Ex cap. Theod., Aurel. Episcop., anno 797.)

la prédication et l'administration des sacrements \ Qu'elle est belle, qu'elle est forte, cette hiérarchie de l'Eglise catholique i qu'elle est belle dans l'harmonie de toutes ses parties ! qu'elle est forte dans son inviolable unité ! ses ennemis eux-mêmes qui en ont déserté les rangs sont forcés d'admirer son ordonnance toute divine, et de s'écrier, comme autrefois un faux prophète contraint de bénir Israël : « Que « vos tentes sont belles, ô Jacob! que l'ordre de vos « pavillons est merveilleux 2! » Rien ne pourra détruire cette sainte milice ; après dix-huit siècles, nous pouvons encore dire, avec le savant prêtre d'Alexandrie, « que la hiérarchie de l'Eglise terresce tre avec ses évêques, ses prêtres et ses diacres, est « une image de la gloire angélique3. »

L'unité du gouvernement, qui garantit l'unité de la foi, est à jamais affermie dans l'Eglise de Dieu. Sous cette monarchie tempérée \ et non sans limites, au sein de laquelle l'unité la plus étroite

1 Comme toute comparaison a quelque chose de défectueux, nous croyons à peine nécessaire de prévenir toute fausse interprétation qui tendrait à faire croire que nous établissons entre les curés et les évêques les mêmes rapports qu'entre les évêques et le pape.

2 Nomb., xxiv.

3 Clém. Alex., Strom., vi.

4 Doctores catholici in eo conveniunt omnes ut regimen Ecclesiasticum hominibus a Deo commissum, sit illud quidem monarchicum, sed temperatum ex aristocratia et democratia. (Bellarmin., de Rom., Pontif., lit». I, c. vi.)

avec le chef n'empêche ni la pluralité ni la distinction réelle des membres, respire dans tous ses degrés l'esprit de celui qui a appelé les siens à la liberté des enfants de Dieu, et qui a dit aux apôtres : Les princes des nations les dominent, il n'en sera pas ainsi parmi vous, celui qui voudra être le premier sera votre serviteur1. Les pasteurs sont donc établis pour paître le troupeau, et non pour le dominer comme les maîtres dominent les esclaves ; car « la société chrétienne « est l'union d'une multitude libre sous l'empire « d'un seul Dieu2. » Dans l'Eglise il n'y a rien d'arbitraire ; les derniers, comme les premiers, ont des devoirs et des droits dont la violation offense également Dieu, qui a prescrit les uns et établi les autres. Sa constitution divine rend impossible et le despotisme des chefs et l'anarchie des inférieurs. « Le prêtre doit être soumis à son évêque, et le « vénérer comme son père spirituel. Aimer est d'un « fils; craindre, d'un esclave. Les évêques doivent se « souvenir qu'ils sont prêtres, et non pas maîtres. « Comme il n'y a qu'un seul Dieu, qu'un seul tem- « pie, qu'il n'y ait non plus qu'un seul minis- <( tère3. »

1 Saint Matth., xx.

2 Societatem populi christiani, hoc est, sub uno Deo liberœ multitudinis. (S. x\ug., De vera religione, c. xvh.)

5 Esto subjectus Pontifici tuo, et quasi animne parentem suscipe. Amare filiorum, timere servorum est. Episcopi sacerdotes se esse no-

Sous l'empire de cette règle, ceux de l'ordre le plus élevé comprennent qu'ils doivent être dans une communication plus intime avec Dieu pour offrir aux inférieurs une image plus parfaite de ses perfections, et surtout de son amour infini. Ceux qui viennent ensuite se laissent instruire et gouverner dans les choses divines avec une entière soumission. A la voix du grand et divin Hiérarque, qui a déclaré n'être pas venu pour être servi, mais pour servir, tous ne voient dans leurs fonctions qu'un ministère sacré d'ordre, de science et d'action. La hiérarchie de la terre, toute pleine d'amour et d'obéissance, devient ainsi une sublime imitation de la hiérarchie des

cieux1.

veiïnt, non dominos. Unus Dominus, unum templum, unum sit etiain ministerium. (S. Hyeron., ad Nepotian. Ep xxxiv.)

1 On lit ce qui suit dans une thèse de théologie soutenue à Genève, en 1839, par M. Ernest Naville, calviniste : « Du moment où Ton « admet un clergé ayant une mission divine, sans que chacun de ses .< membres soit directement appelé de Dieu, il est évident, d'une part, « que le clergé, devant être un, doit avoir un chef qui garantisse son « unité ; et, d'une autre, que ce clergé doit être revêtu d'une autorité »« absolue en matière de doctrines. Je suis persuadé qu'on peut sou- « tenir victorieusement ce dilemme : ou Jésus-Christ n'a point orgau nisé l'Église, ou l'Église catholique est celle qu'il a organisée. »