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tionnelle : autrement il n'y aurait pas un seul homme dans le monde qui n'arrivât à la béatitude éternelle. Dieu a voulu que la gloire de l'autre vie fût tout ensemble un don de sa grâce et une récompense de notre fidélité. Il nous a laissé la liberté d'user à notre gré des moyens de salut que nous fournit sa miséricorde. « Celui, dit saint Augustin , « qui nous a créés sans nous, ne veut pas nous sauce ver sans notre coopération, » en sorte quil sera rendu à chacun selon ses œuvres1, et que la vie éternelle, dont Dieu est la source, ne laissera pas d'être une couronne de justice accordée à ceux qui auront livré en ce monde le bon combat'.

De la volonté de Dieu de sauver tous les hommes se déduit nécessairement la vérité de cette seconde proposition : « Dans tous les temps et dans tous les « lieux, personne n'a manqué de moyens suffisants « pour arriver au salut éternel, en sorte qu'aucun a homme ne périra que par sa faute. »

Je ne doute pas, monsieur, que votre étonnement ne soit extrême en m'entendant parler de la possibilité du salut pour tous, dans tous les temps et dans tous les lieux, malgré le dogme si exclusif Hors de l'Eglise point de salut. Il y a, direz-vous, contradiction dans les termes. Le salut ne peut à la fois être

1 Saint Matth., xvi.

* II Tim., iv.

possible partout et impossible en dehors des limites si étroites de l'Eglise catholique. Tout l'ancien monde a été complètement étranger même à la connaissance de cette Eglise, et aujourd'hui le plus grand nombre des habitants de la terre, ou l'ignorent encore, ou rejettent ses croyances.

11 y aurait, en effet, contradiction dans les termes de notre enseignement, si, par cette proposition dogmatique Hors de l'Eglise point de salut, nous entendions qu'il n'y aura de sauvés que ceux qui auront vécu comme nous dans sa communion extérieure et cru explicitement toutes les vérités qu'elle enseigne. Mais il est facile de montrer que jamais une pareille doctrine n'a été celle de l'Eglise catholique.

La foi nous enseigne, il est vrai, qu'il n'y a de salut en aucun autre qu'en Jésus, ni sous le ciel aucun autre nom donné aux hommes, en qui nous devions être sauvés^. Nous croyons qu'il est aussi impossible d'arriver à la vie surnaturelle de la gloire sans le Rédempteur qu'à la vie naturelle d'icibas sans le Créateur : voilà le dogme. Mais nous croyons de même que Dieu n'a jamais manqué de fournir à tous les hommes des moyens suffisants de salut.

1 AcU. iv, 12.

Parlons d'abord des temps qui précédèrent la venue du Rédempteur.

Les ennemis de la foi catholique nous accusent d'enseigner qu'à cette époque le monde était partagé entre le peuple hébreu, unique dépositaire de la vérité, seul favorisé des grâces divines, et les nations païennes abandonnées de Dieu, livrées, sans espoir de salut, aux épaisses ténèbres et à toute la corruption de l'idolâtrie. Nous repoussons de toutes nos forces cette calomnie déjà démentie par ce qui précède.

Pour maintenir dans leur pureté les dogmes religieux et les traditions primitives qui s'altéraient 7 Dieu s'était choisi un peuple qui devait être appelé, de préférence à tous les autres, le Peuple de Dieu» Israël avait ses lois, ses observances, ses cérémonies particulières, qui tendaient à l'isoler des nations voisines pour le préserver de l'idolâtrie. Ce peuple prophétique devait être le gardien des oracles qui annonçaient le Rédempteur promis, non pas à lui seul, mais au monde entier. Ses privilèges ont été si grands, il est vrai, qu'un de ses prophètes a pu dire : 11 n'a pas favorisé de la sorte toutes les nations; il ne leur a pas manifesté ses décrets1. Dieu est connu particulièrement en Judée, et son nom est grand en

1 Ps. CXLVII.

Israël' ; mais il est vrai aussi que la loi mosaïque n'obligeait en aucune façon les autres peuples; que le Dieu connu et adoré en Judée n'était pas entièrement ignoré du reste de la terre; que, si Dieu se manifestait de plus près à son peuple par une foule de prodiges, par la révélation donnée à Moïse et par l'enseignement des prophètes, il ne laissait pas les autres nations sans loi, sans témoignage de son existence et de son amour2 , sans docteurs pour instruire, sans secours pour le salut éternel.

Israël avait sa loi écrite et ses prophètes pour le maintenir dans le chemin de la vérité ; et les nations de leur côté avaient, pour les guider, la loi naturelle, la voix de la conscience 3, et la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde*. Le livre de la création était ouvert à tous les yeux : livre éloquent dont chaque page révèle quelque chose de la puissance qui a créé le monde et de la Providence qui le gouverne avec tant de sagesse et d'amour5. Il est certain néanmoins qu'à cette époque aucun peuple en masse, excepté le peuple hébreu, n'eut connaissance du Rédempteur qui devait ve-