PS. LXXV

2 Act.., xiv.

5 Rom., i.

* Saint Jean, i.

s Rom., i.

DE LA DOCTRINE CATHOLIQUE m

nir, ni par conséquent la foi explicite à ce Rédempteur. Mais une foi de cette nature n'était pas indispensable aux nations étrangères à Israël. D'après quelques-uns de nos docteurs les plus célèbres, il leur suffisait de croire implicitement à la délivrance des maux de l'humanité par la Providence et la bonté de Dieu.

« Nous avons appris et nous enseignons que Jésusce Christ est le premier-né de Dieu et la raison éter- « nette à laquelle tout le genre humain participe; «. tous ceux qui ont vécu conformément à cette raice son sont chrétiens, bien qu'on les ait regardés <( comme des athées. Tels ont été parmi les Grecs <( Socrate et Heraclite.... Ceux qui ont vécu et vivent « encore conformément à cette raison sont véritablece ment chrétiens, sans crainte comme sans trouble « sur leur salut l. »

« La volonté de Dieu n'a jamais manqué de se faire ce connaître aux hommes justes et pieux. Tous ceux « donc qui, ayant cru en Jésus-Christ depuis le cornée mencement du monde et en ayant eu une connaisee sauce Quelconque (utcumqne intell exerunt), ont « vécu dans la piété et la justice, en gardant ses « préceptes, ont été sans aucun doute sauvés par lui, ee en quelque temps et en quelque lieu de la terre ce qu'ils aient vécu-. »

1 Saint Justin, I Apolog., xlvi 8 Saint An«., Lelt.y en.

« Ceux qui vivaient avant la venue de Jésus-Chrisc a ont pu être sauvés sans faire profession de croire « en lui ; on n'exigeait pas d'eux cette foi, -mais seu- « lement qu'ils connussent le vrai Dieu et ne s'aban- « donnassent pas à l'idolâtrie1. »

« Plusieurs avant la venue du Sauveur croyaient « à un Dieu tout-puissant et aimaient celui qui leur « promettait de les sauver gratuitement. Ils ne douce taient nullement de la fidélité de ses promesses a et espéraient très-certainement qu'ils seraient ra- « chetés. Ils ont été sauvés dans cette foi et dans cette c< espérance, quoiqu'ils ne connussent pas comment « ni dans quel ordre s'accomplirait le salut qui leur a était promis2. »

« Il a toujours fallu croire à! une certaine façon au « mystère de F Incarnation, diversement néanmoins « selon le temps et les personnes. Ceux qui n'ont pas a connu ce mystère par révélation et qui ont été sauce vés ne l'ont pas été sans la foi au Médiateur, 'parce « qu'ils ont eu une foi implicite dans la providence « de Dieu qui sauve les hommes par les moyens qu'il « lui niait de choisir3. »

1 Saint Cbrysost., llomél., xxkyi, in Matth.

- Saint Bernard, Quœtt. Hug., S. VicL, c. 111.

5 Quia et si non habuerunt fidem explicitait, habùerunt tamen (:dem implicitam in divina Providcntia, credentes Deum esse liberatorem hominum seçundum modos sibi plaoitos. (Saint Thomas, 2% 2\ quest. 2, ait. vu.)

« 11 a suffi aux païens qui ont été sauvés avant la « venue du Christ de croire à un Dieu rémunéra- « teur; comme la récompense n'est accordée qu'en « vue de Jésus-Christ, il s'ensuit qu'ils croyaient c< implicitement au Médiateur \ »

On voit par les traditions des anciens peuples qu'il y eut parmi eux des hommes « à qui fut révélé le « mystère de l'Incarnation et qu'un grand nombre « appartinrent à la cité de Dieu2. »

Quoi qu'il en soit du plus ou du moins de connaissance qu'eurent les païens de la venue future d'un Rédempteur, nous ne devons pas douter que Dieu, qui les laissait marcher dans leurs voies* jusqu'au temps fixé dans ses décrets, ne leur ait toujours fourni dans sa bonté des moyens suffisants de salut. La loi éternelle avait été gravée dans le cœur de tous les hommes par le législateur suprême, et jamais elle n'a été entièrement effacée. c< 11 est une loi « vivante, dit Cicéron, une raison droite, convena- « ble à notre nature, répandue dans tous les esprits : « loi constante, éternelle, qui, par ses préceptes, « nous dicte nos devoirs; qui, par ses défenses, nous « détourne de toute transgression; qui, d'un autre « côté, ne commande ou ne défend pas en vain, soit

1 Saint Thomas, in Epist. ad ïïmbr.

- Saint August., Civ. Dei, lib. XVIII, c xlvii.

5 AcL, xiv, 15.

« qu'elle parle aux gens de bien, soi! qu'elle agisse « sur l'âme des méchants ; loi à laquelle on ne peut « en opposer aucune autre, ou y déroger, et qui ne « peut être abrogée. Ni le sénat ni le peuple n'ont « le pouvoir de nous affranchir de ses liens : elle n'a « besoin ni d'explication ni d'un autre interprète « qu'elle-même; loi qui ne sera jamais différente à « Rome, différente à Athènes, autre dans le temps « présent, autre dans un temps plus reculé; loi « unique, toujours durable et immortelle, qui cona tiendra toutes les nations et dans tous les temps. « Par elle il n'y aura jamais qu'un Maître ou un « Docteur commun, un Roi ou un Empereur uni verce sel. c'est-à-dire, Dieu seul. C'est lui qui est l'iri- (( venteur de cette loi, l'arbitre, le véritable législa- « leur: quiconque n'y obéira pas se fuira lui-même, « méprisant la nature de l'homme, et, par cela « seul, il sera livré aux plus grands tourments, « quand même il pourrait éviter ceux qu'on appelle « des supplices1. »

Saint Augustin confirme par son autorité ces admirables paroles du philosophe romain. 11 dit, en parlant de la lumière par laquelle le Fils de Dieu éclaire tout homme qui vient en ce monde : « Cette c< lumière est telle, que nous en avons tous unejouis-

1 Ce passage si remarquable de Cicéron nous a été conserve par Lnctance. (Div. insl , lib. VI )

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<( sauce égale et commune. Rien ne la borne; elle c< ne manque jamais : de quelque coin de l'univers « qu'on se tourne vers cette lumière avec amour, « elle est présente à tous; elle avertit au dehors. a elle enseigne au dedans , elle change en mieux a tous ceux qui la regardent; cette vérité est Dieu a même1. »

Mais, si les hommes ont pu être sauvés avant la venue du Rédempteur par la pratique de cette loi universelle, il n'est donc pas vrai de dire qu aucun outre nom que celui de Jésus n'a été donné aux hommes, en qui ils doivent être saucés?

Je réponds à cette question : « Que le Fils de Dieu « a toujours été dans le monde, sans qu'en aucun « temps sa connaissance ait été impossible aux « hommes2. »

« Tous ceux d'entre les Grecs et d'entre les Barce bares qui ont recherché la vérité ont été éclairés « plus ou moins par le Verbe, source de toute vé- (( rite 3. »

« Personne ne naît sans le Christ et sans apporter c< en soi-même le germe de la sagesse, de la justice « et des autres vertus \ »

1 De liber, avbil.. 1. II, c. xiv, 37

- Saint Thom., in Joati., i.

3 Clém. Al., Slrom., 1. I, c. un.

/l Saint Jcron., in Ep. ad Gai.

« La vérité primitive, avant même de s'être unie <c à la nature humaine, éclairait et assistait tous ceux « qui étaient capables de ses lumières1. »

C'est donc toujours par le Fils de Dieu, qui exerçait déjà avant de s'incarner l'office de Médiateur et Rédempteur, que tous les hommes qui ne s'en étaient pas rendus indignes furent éclairés, assistés et amenés au salut éternel. Les autres, comme dit saint Paul, furent inexcusables de n'avoir pas profité d'une première grâce qui leur avait fait connaître Dieu et pouvait les préserver de l'idolâtrie. S'ils eussent été fidèles à cette première grâce, tenons pour certain qu'ils fussent arrivés par degrés à la connaissance et à la pratique de ce qui est nécessaire au salut éternel, puisque, alors comme aujourd'hui, Dieuvoulait que tous les hommes fussent sauvés et parvinssent à la connaissance de la vérité2.

Ce que je viens de dire des hommes qui vécurent avant Jésus-Christ s'applique de nos jours aux nations chez lesquelles l'Évangile n'a pas encore été prêché. Le moment de leur vocation à la foi est marqué dans les décrets de la Providence; elles viendront à leur tour, comme toutes celles qui les ont précédées. En attendant , les moyens suffisants ne manquent à aucun de ceux qui font partie de ces

' Saint Aug., Ep ad Vol., cxxwu.

2 Saint Aug., Ep. eu.

nations. « Tout homme, même parmi les sauvages, c( pourvu qu'il ait l'usage de la raison la plus cornet mime, a déjà reçu la première grâce de chercher « avec piété ce qui lui est nécessaire pour être « sauvé1; » car, dans aucun pays de la terre, chez aucun individu, la volonté n'est abandonnée à ses propres forces; partout se fait sentir d'une manière suffisante l'influence du Rédempteur. « Chaque « homme n'a pas seulement une âme qui est supé- « rieure à tout être corporel; mais il a de plus, par « le secours de son Créateur, le pouvoir d'acquérir « par son pieux empressement et de cultiver toutes a les vertus; en sorte qu'il se délivre de la difficulté « qui le tourmente de foire Je bien et de l'ignorance « qui l'aveugle \ »

« Celui donc qui, par sa raison, aidé de l'attrait « d'une première grâce, aura un commencement de « l'amour suprême pour Dieu, aura déjà en soi le c< commencement de ce culte qui est la vraie reliée gion et le fond du christianisme; il aura un pre « mier fruit de la médiation du Messie. La grâce du « Sauveur, opérant en lui, le mènera alors au Sau-

te veur même 3. »

C'est ainsi , monsieur, qu'il reste démontré, par

1 Fénelon, De la volonté de Dieu de sauver tous les hommes. - Saint Aug., De liber. arbiL, c. xx, 5C. "j Fénelon, Lettres sur la Religion.

l'autorité de l'Ecriture et renseignement des plus célèbres théologiens catholiques, que dans tous les temps et dans tous les lieux, avant comme depuis la venue du Rédempteur, aucun homme n'a manqué de moyens suffisants pour éviter la peine éternelle de l'autre vie.

Dieu, qui a pourvu si abondamment à la vie naturelle de l'homme en donnant à son corps toutes les facultés qui le mettent en rapport avec le monde extérieur, n'a pas été moins généreux envers son âme. À l'origine, il l'avait environnée comme d'un vêtement de lumière qui empêchait toute espèce d'ignorance et d'erreur : il avait mis en elle un attrait puissant pour le bien qui l'entraînait librement vers celui qui est son principe et sa fin. Maintenant, malgré l'état de déchéance par le péché, assez de lumière, assez de force est donnée encore à toute âme humaine pour qu'elle ne perde pas entièrement sa vie mais la développe, la perfectionne jusqu'au degré nécessaire pour arriver à l'éternelle union avec le Créateur.

S'il en était autrement, Dieu ne voudrait pas le salut de tous les hommes, puisque notre nature, abandonnée à elle-même, ignorerait invinciblement certaines vérités et serait incapable de pratiquer certaines vertus sans lesquelles le salut est impossible. Tant de générations qui ont passé sur la terre, ar-

rosée de leurs larmes et de la sueur de leur front, auraient été vouées dès iei-bas à une inévitable et éternelle réprobation. Grâce à la miséricorde infinie, tant que dure l'épreuve de celte vie, ce n'est vainement pour personne que Dieu a aimé le w onde jusqu'à lui donner son Fils unique; le sang qui a coulé sur la croix a été répandu pour tous, et il a été suffisamment pourvu à ce que ce sang fût profitable à tous. Mais vous me demandez, monsieur, à propos de ces nations qui, après tant de siècles, n'ont pas encore été appelées à la lumière et aux bienfaits de l'Evangile, pourquoi cette différence clans la distribution des dons de Dieu, et si le Père commun de la grande famille humaine peut sans injustice faire acception de quelques-uns de ses enfants? Puisqu'il veut les sauver tous, pourquoi donne-t-il aux uns de préférence aux autres des moyens plus efficaces de salut?

Quel homme, vous demanderai-je à mon tour, oserait jamais entreprendre de donner raison des conseils de Dieu dans le gouvernement du monde spirituel ou de la grâce? Pourquoi ne traite-t-il pas également toutes les nations et tous les individus? Pourquoi l'un est-il plus favorisé que l'autre? Je l'ignore, et m'en remets aveuglément sur ce point, comme sur tout le reste, à son infinie sagesse. Ses jugements sont aussi irréprochables qu'ineompré-

î)OS LETTRES SUR DIVERS POINTS

hensibles; c'est tout ce que je sais en cette matière a\ec certitude.

Cependant, si je pouvais me placer avec vous au point de vue de la doctrine catholique, voici par quelle suite de propositions j'essayerais de vous répondre :

L'homme, fini par nature, n'a été prédestiné que d'une manière surnaturelle à la béatitude infinie.

La vie éternelle est, par conséquent, un don de la miséricorde de Dieu, et non pas une dette de sa justice.

Par son péché, Adam a perdu, pour lui et pour toute sa postérité, les dons surnaturels qu'il avail reçus. Depuis la déchéance, l'humanité n'était plus aux yeux de Dieu qu'une masse de perdition indigne du bonheur éternel, incapable d'y arriver.

Dieu pouvait sans injustice laisser tous les hommes dans cette perdition, c'est-à-dire dans le péché originel, qui est la mort de l'âme; autrement il faudrait dire que la Rédemption ou la délivrance n'a pas été une grâce , mais une nécessité de la justice.

Si Dieu n'était redevable de la délivrance à aucun des enfants d'Adam, il est évident qu'il pouvait sans injustice n'en tirer qu'un certain nombre de la masse <le perdition et y laisser tout le reste.

Dans son infinie miséricorde, Dieu a voulu le sa-

lut de tous les hommes; mais ni sa bonté ni sa justice n'exigent qu'il distribue également à tous des faveurs qu'il ne doit à personne.

Quoique Dieu appelle tous les hommes au salut et leur accorde les moyens suffisants pour y parvenir, il ne laisse pas néanmoins d'en choisir de préférence quelques-uns à qui il fournit des secours si puissants, si efficaces, qu'ils seront infailliblement sauvés; en sorte que, pour les uns, le salut est possible; pour les autres, il est certain. Ceux qui sont simplement appelés sont moins aidés que ceux qui sont élus; mais personne n'est abandonné et ne périra que par sa propre faute.

Pourquoi une pareille distinction? C'est le secret de Dieu, qui sauve gratuitement. L'esprit de l'homme chercherait vainement à le pénétrer en cette vie.

Si vous repoussez cette doctrine , sous prétexte que Dieu, infiniment bon et juste à l'égard de ses créatures raisonnables, ne fait acception de personne et ne met de différence qu'entre les bons et les méchants, je vous ferai observer que f égalité n'est nulle part dans les ouvrages de Dieu; que dans le monde de la nature, comme dans celui de la grâce, il y a partout diversité ; que les différents êtres , doués chacun de ce qui leur est nécessaire , sont entre eux dans des rapports de supériorité et d'infériorité. Il n'y a pas deux feuilles entièrement pareilles

dans une forêt, il n'y a pas deux êtres égaux en force et en beauté. Tout est disposé comme par degrés : de cette disposition résultent l'harmonie des choses visibles et leur beauté , qui est l'unité dans la variété1. « Comme donc nous voyons qu'il n'y a pas « deux hommes parfaitement semblables dans les « dons naturels, aussi ne s'en trouve-t-il jamais de « parfaitement égaux dans les dons surnaturels. Les « hommes seront différents les uns des autres en « gloire dans le ciel, comme ils l'auront été en grâce « sur la terre2. »

Le monde religieux est comme un temple qui a son portique, ses nefs et son sanctuaire. L'effusion des perfections divines sur ceux qui remplissent ce temple n'est pas reçue par tous avec la même abondance ; elle les remplit selon la mesure inégale de leur capacité, qui est proportionnelle à la distance où ils se trouvent de la source des grâces3. Ceux qui demeurent dans le portique du temple ne reçoivent ni les mêmes lumières ni les mêmes secours que ceux qui avoisinent le sanctuaire. Pourquoi devraitil en être autrement? Si la justice exigeait que Dieu mît une égalité parfaite parmi les créatures raisonnables, pourquoi n'a-t-il pas créé l'homme égal à

1 Saint Aug.

2 Saint Franc, de Sales, Amour de Dieu, 1. IL c. vu. 5 Albert. Magn., le cousis univ., L IT, tract. 4

l'ange? Qui ne voit que l'égalité universelle détruirait Tharmonie du monde des intelligences? Au sein d'une vaste monotonie, il n'y aurait plus rien de la consonnance ravissante qui résulte de la disposition graduelle des créatures par rapport à Dieu et des créatures entre elles.

Yoilà qui explique la différence des dons de Dieu, non-seulement parmi les individus, mais, selon les diverses époques, parmi les peuples. Par une disposition mystérieuse de la Providence, Israël reçut des faveurs qui ne furent pas accordées aux autres nations; aujourd'hui les chrétiens sont plus favorisés que les infidèles : aux uns, Dieu n'a parlé que par la lumière intérieure de la raison et la beauté extérieure de ses œuvres , il ne leur a accordé qu'une première grâce, celle de désirer et de chercher ce qu'ils ignorent; aux autres, il a parlé par la bouche de ses prophètes; à nous enfin, par son Fils, qui a paru dans le monde plein de grâce et de vérité1,

Qui oserait demander compte à Dieu de cette conduite dans la distribution de ses grâces? « Le parti « le plus sage, dit un des plus célèbres philosophes « du dix-septième siècle, est de ne rien détermi- « ner sur ce qui n'est pas connu, et de se contenue ter de juger en général que Dieu ne saurait rien

s Saint Jean, c i.

«faire qui ne soit plein de bonté et de justice1. » Tels sont, monsieur, le développement et les preuves des trois propositions que j'ai formulées au commencement de cette lettre, pour vous donner une connaissance exacte de notre enseignement catholique relativement au dogme Hors de l'Eglise point de salut.

Vous voyez que Dieu veut le salut de tous les hommes elles appelle à la connaissance de la vérité. 11 ne condamnera personne pour avoir ignoré ce qu'il lui aura été impossible de connaître : il ne demandera compte que de ce qu'il aura donné, et chacun sera jugé selon le degré de lumière el de grâce qu'il aura reçu. Personne ne périra que par sa faute, car tous peuvent venir à Dieu qui les appelle, en quelque lieu qu'ils vivent, par des voies à lui seul connues, et arriver à la jouissance de plus ou moins de gloire et de bonheur dans le sein de son amour infini.

En présence d'une pareille doctrine, que signifie le dogme Hors de l'Eglise, etc.. sinon point de salut pour la volonté mauvaise, pour le mépris de la vérité et des grâces divines, pour l'ignorance, l'erreur et l'infidélité volontaires?

Cet enseignement fait la gloire de l'Église catho-

1 Leibnitz.

lique, quoi qu'en puissent dire ses ennemis en le dénaturant. Son zèle, son intolérance pour les doctrines, son esprit exclusif, ne prouvent qu'une chose, c'est qu'elle se croit la dépositaire unique clans le monde de la vérité religieuse. Toute Eglise qui ne proclame pas. comme elle, qu'en dehors de sa doctrine c'est l'erreur, n'a pas de croyances certaines, mais seulement des opinions, ou bien elle prêche la doctrine impie de l'indifférence universelle des religions, au sein desquelles chacun peut plaire à Dieu et parvenir au bonheur éternel. Veuillez y rélléchir quelques instants, et vous comprendrez à quel point je dis vrai.

Je finis, monsieur, cette lettre, quej'aurais voulu faire plus courte, avec la confiance que, mieux informé, vous ne condamnerez plus à l'avenir Y intolérance de l'Église catholique et ne repousserez plus, comme cruel et injurieux à Dieu, un dogme dont la formule revient exactement à celle-ci : Hors de la vérité point de salut, ou bien encore : Point de salut pour l'erreur volontaire.