SUR LE S A LOT DES C H R É T IE IN" S NO.S CATHOLIQUES

Monsieur,

L'unité est la grande loi des œuvres de Dieu et principalement de l'Eglise, qui est sur la terre son œuvre par excellence. L'unité est la vie, la force de tout ce qui existe : tout ce qui se divise est condamné à périr. Le schisme est donc une atteinte mortelle portée à la religion. Rien ne peut le justifier, car il est toujours un mal pire que tous les maux qui lui servent de prétexte, a II est cer- « tain, dit Bacon, que les schismes et les hérésies « sont les plus grands scandales qui affligent l'Eglise, « et qu'ils sont même beaucoup plus funestes que la ce corruption des mœurs. Le corps spirituel ressem-

« b)e en ce point au corps naturel, pour qui les bles- « sures et la solution de continuité sont en leur « genre un plus grand mal que la putridité des hu- « meurs L. »

Malheur donc à ceux qui font des schismes clans l'Eglise î Le motif des plus utiles réformes ne les excusera pas : « Ils auraient dû tolérer pour l'amour de a F unité ce que leur fait haïr Famour de la juse tice". »

Devons-nous cependant confondre tous les chrétiens qui vivent en dehors de l'Eglise catholique? Tous lui sont-ils également étrangers? Tous sont-ils également coupables de ne point participer à sa communion, de combattre sa doctrine? Faut-il leur appliquer indistinctement la rigueur du dogme : Hors de l'Eglise point de salut?

Saint Augustin'et d'autres avec lui ont distingué parmi les hérétiques ceux qui ont quitté volontairement la communion catholique d'avec ceux qui naissent et sont élevés au sein de Fhérésie. Les premiers ont déchiré criminellement les entrailles de l'Église leur mère pour s'en séparer : ils ont abjuré d'euxmêmes des vérités qu'ils croyaient auparavant; ils ont rompu F unité, blessé la charité et occasionné des

De V unité de V Église.

Saint Ans., Let. xliii.

désordres bien autrement déplorables que ceux qu'ils reprochaient à l'Eglise.

Les autres sont engagés dans l'erreur par le malheur qu'ont eu leurs pères de s'y laisser entraîne)*. Voici du reste les paroles de saint Augustin : « 11 ne « faut pas mettre au rang des hérétiques ceux mè- « mes dont les erreurs sont les plus pernicieuses, a pourvu qu'ils ne les défendent pas avec opiniâtreté. a On doit surtout faire cette justice à ceux dont les « erreurs ne sont pas le fruit de leur présomption et « de leur témérité, qui ne s'y trouvent engagés que « par le malheur qu'ont eu leurs pères de se laisser « séduire et qui cherchent la vérité avec zèle, tout « prêts à revenir de leurs égarements dès qu'ils l'au- « ront trouvée1. »

Le saint prêtre Salvien disait, au cinquième siècle, en parlant des Goths et des Vandales élevés dans l'arianisme : « Ils sont hérétiques, mais sans << le savoir. C'est bien avec nous qu'est la vérité, <( mais ils présument qu'elle est chez eux : ils se « trompent donc, mais de bonne foi. De quelle ma- <x nière au jour du jugement seront-ils punis de « cette erreur? Nul ne peut le savoir que le souve- « rain h\m 2. »

1 Lt'ltre xlih.

2 De yubern. Dei, I. V

m LA RELIGION CATHOLIQUE 517

On peut donc être excusable de vivre dans l'erreur et dans le schisme, si c'est par l'effet de la naissance, si Ton a dans le cœur l'amour de la vérité avec la disposition de l'embrasser tout entière dès qu'elle se manifestera.

Je dirai plus encore et toujours d'après de grandes autorités : on n'est pas essentiellement étranger à l'unité de la véritable Église, par cela seul qu'on vit dans une communion séparée. L'Eglise a sa forme extérieure ou son corps, sa hiérarchie, ses sacrements, son culte; elle a aussi sa vie intérieure ou son âme, la foi, la charité, la pratique des vertus évangéliques. Or combien de chrétiens sont rangés sous l'autorité des pasteurs et participent aux sacrements, qui demeurent néanmoins étrangers à la vie de la foi et de la charité! Réciproquement, il peut s'en trouver un grand nombre que ne gouverne pas l'autorité des pasteurs de l'Eglise, qui ne reçoivent pas ses sacrements, à l'exception du baptême, et tiennent à son unité par des lieir> invisibles. Incorporés à Jésus-Christ par le baptême, ils ont la foi aux mérites de la rédemption, ils invoquent son nom adorable et s'efforcent de pratiquer la morale de son Évangile. Qui oserait les juger et affirmer qu'ils n'appartiennent pas à l'âme

Saint Augustin disait en parlant des Donatistes, qui

avaient divisé l'Église d'Afrique : « Beaucoup de « ceux qui sont extérieurement séparés, et qu'on ap- « pelle hérétiques, sont meilleurs que beaucoup de « bons catholiques. Dieu, qui les a prédestinés pour « devenir conformes à l'image de son Fils, les voit « déjà tels qu'ils seront éternellement1. »

Au sein des communions séparées, il y a des âmes pures et simples auxquelles il ne manque actuellement que de connaître la vérité catholique pour l'embrasser. De combien ne pourrait-on pas dire comme saint Augustin de son ami Nébridius : « Etran- « ger aux sacrements de votre Eglise, il demeurait « ardent investigateur de votre vérité2! » L'esprit de haine et de division n'est pas dans ces âmes. « Elles vivent de la paix du Christ, elles sont donc « dans l'unité de son corps3. » L'Eglise catholique ne cesse de prier pour que Dieu daigne rassembler en un même édifice extérieur ces pierres dispersées de son sanctuaire.

Quant à ceux qui se sont d'eux-mêmes séparés de l'Eglise, ou qu'une indifférence coupable pour la vérité, ou bien encore l'esprit de secte, c'est-à-dire l'orgueil et la haine, retiennent dans le schisme,

1 De Bapt. contra Donat., 1. IV, c. m.

- Saint Aug., Conf., I. IX, c. m.

5 Ibid., De Bapt. contra Donat., I. IV, c. vu.

rien ne peut les excuser aux yeux de Dieu. Le mal appelle pour eux un autre mal ; l'orgueil sera puni par l'aveuglement et la haine, par le retranchement de la communion des saints, qui n'ont qu'une foi, qu'un cœur et qu'une âme. . . . . . . *. . . .

Agréez, monsieur, etc.