VERTURE DU MENU DU BANQUET, A PARIS

.ccord qui doit exister entre son département et le commerce, d avait ueé utile d'introduire dans le Jury le Président de la Chambre de Comnercede Paris. J'étais alors le Président de cette Compagnie et c est ,insi que m’échut, pour un instant, l'honneur d etre un des collaborateurs le M. le Ministre des Affaires Étrangères.

La Chambre de Commerce, du reste, avait déjà été son auxiliaire, car •e fut elle qui en recevant, en 1900, les membres du Congres des

Chambres de Commerce britanniques, inaugura ces réceptions qui ont été le prélude de « V Entente cordiale », ainsi que le rappelait dernièrement à Londres, dans un banquet, notre Ambassadeur en Angleterre, M. Cambon.

Pacifiques, oui nous le sommes, par destination, pourrais-je dire, car notre rôle nous y oblige; mais, que l’on ne s’y méprenne pas, nous ne sommes pas des partisans de la paix « quand même », et nous serons toujours prêts à nous imposer tous les sacrifices que la Patrie pourrait réclamer de nous!

Pacifiques nous sommes, ai-je dit, mais, il faut bien le reconnaître, des pacifiques d’une espèce particulière, puisque nous passons notre vie à batailler avec nos concurrents, tantôt pour défendre nos positions, tantôt pour conquérir les leurs; et nos luttes, quoique ni sanglantes ni cruelles, n’en sont pas moins graves et sérieuses, car, souvent, la défaite peut avoir pour résultat la diminution du patrimoine national et par suite de la puissance de la Patrie.

Les Expositions Internationales sont justement de ces champs clos où les nations luttent les unes contre les autres, et la France, avec son caractère chevaleresque, ne refuse jamais de participer à ces tournois, quand on l’y invite. Seulement, je ne sais pas si vous serez de mon avis, il me semble que ces Fêtes de l’Industrie et du Commerce se répètent peut-être un peu trop souvent. Demain, nous irons à Saint-Louis; puis après à Liège; puis encore à Milan, et encore à Vienne. Hier, c’était à Saint-Pétersbourg.

C’est de cette Exposition que je vais vous parler.

Lorsque mon ami M. Ancelot, le Président du Comité Français des Expositions à l’Etranger, me fit le grand honneur de me demander si je voulais présider la Commission d’organisation de cette Exposition, j’ai hésité au premier moment, je l’avoue, à accepter cette charge ; car je me demandais si nous pourrions être prêts à l’époque prévue et si nous aurions le temps de faire quelque chose de bien. Remarquez, je vous prie, Messieurs, que l’Exposition devait ouvrir ses portes à la fin du mois d’octobre et que nous étions au mois de juin; les vacances arrivaient et, tout bien compté, il nous restait juste un mois pour nous organiser et préparer les envois.

Et cependant j’ai accepté ; que vous dirais-je, je me sentais comme attiré parle « Monde de l’Enfance », le monde de ces charmants petits êtres qui sont aussi nos petits tyrans, objets constants de nos soins, la cause de nos plus grands soucis, mais aussi la source de nos joies les plus pures.

Et puis, j’avais appris que cette Exposition s’organisait sous le haut patronage de l’Impératrice douairière, qui avait manifesté le désir de voirla France y prendre part. Et, alors, je me rappelai qu’en 1870, dans son douloureux pèlerinage à travers l’Europe, qui fut pour lui un calvaire, M. Thiers, autour de qui le vide se faisait dans toutes les cours, reçut de l’Impératrice douairière, alors Tsarevna, l’accueil le plus bienveillant; seule elle lui tendit la main, franchement, ouvertement et ne craignit pas de lui dire la part ardente qu’elle prenait aux malheurs de la France et tous les vœux que son cœur formait pour la grande blessée. Messieurs, nous autres Français, qui nous attribuons, en le criant urbi et orbi, des vices que nous n’avons pas, et cela, à la grande joie de nos ennemis, disons ce soir que

nous avons certainement une qualité : la reconnaissance, le souvenir du cœur !

Quant à moi, Messieurs, je ne me rappelle jamais sans éprouver une vive émotion les paroles prononcées en 1870 par l’Impératrice douairière, et je salue avec respect l’auguste femme qui a donné à mon pays une telle marque de sympathie. Tous, vous vous joindrez à moi pour demander à M. le représentant de la Russie de recueillir et de transmettre à l’Impératrice douairière nos respectueux hommages.

Messieurs, le Comité français pouvait-il rester sourd à l’appel qui lui était fait, et refuser sa participation?

Evidemment non. Son acceptation entraînait la mienne, et je n’eus pas à regretter cette décision, car j’ai trouvé chez tous les membres de la Commission d’organisation un concours dévoué dont je suis heureux de pouvoir les remercier aujourd’hui : mais je tiens à remercier plus particulièrement notre secrétaire général, M. Léo Claretie et MM. Zébaume, Le Garrec, du Serre et Demaria qui ont accepté d’aller à Saint-Pétersbourg pour nous représenter à l’ouverture de l’Exposition et prendre part aux travaux du jury. J’ajoute tout de suite que le travail qu'ils se sont imposé a été considérable, étant donné, beaucoup de personnes l’ignorent encore, qu’il s’agissait là d’une grande Exposition, puisqu’il y avait six mille exposants. — Quant à moi, je n’ai eu qu’un regret, celui de ne pouvoir accompagner mes collègues, l’état de ma santé ne me l’ayant pas permis. Et mes regrets ont augmenté quand j’ai appris la cordialité de l’accueil fait à nos délégués par nos amis de Saint-Pétersbourg.

Après avoir arrêté les grandes lignes de l'organisation et de l’installation de l’Exposition et avoir choisi comme entrepreneur général, M. Cheminais, qui nous a secondés avec un empressement dont je le remercie, il nous a fallu trouver des exposants. Ah ! Messieurs, je dois vous l’avouer, ce ne fut pas une petite affaire et ce ne fut pas toujours facile, non pas que nous n’ayons pas trouvé une grande bonne volonté, mais, quand nous disions à nos amis qu’il fallait, en moins d’un mois, préparer cette Exposition, beaucoup nous ont répondu qu’ils ne le pouvaient et ont dû renoncer à nous donner leur acceptation.

Enfin malgré ces difficultés, nous avons réussi à réunir un certain nombre d’adhérents. Ceux qui ont bien voulu répondre à notre appel ont montré un bon vouloir dont nous leur sommes particulièrement reconnaissants; mais je tiens à remercier tout spécialement de son précieux concours la Ville de Paris, dont je vois avec plaisir au milieu de nous les distingués représentants : M. Autrand, secrétaire général de la Préfecture de la Seine, qui représente M. le Préfet, et M. Mesureur, notre collègue, le Directeur de l’Assistance publique.

Je n’oublierai pas non plus de remercier M. Auricoste, le Directeur de l’Office Colonial, qui a mis gracieusement ses collections à notre disposition.

Grâce à tous ces généreux et désintéressés concours qui nous ont été donnés, avec un si grand empressement, et par la V ille de Paris et par les

exposants, nous avons pu préparer et expédier en temps utile les objets destinés à l’Exposition.

Ici, il est de mon devoir de vous faire remarquer, Monsieur le Ministre, que seuls les exposants ont fait tous les frais de cette Exposition, alors que les autres pays ont accordé à leurs nationaux des sommes souvent considérables pour donner à leurs sections un éclat exceptionnel.

Afin de vous donner une idée, je peux vous dire que l’Autriche a accordé à ses nationaux, m’a-t-on assuré, un subside de 600,000 francs.

Nous savions, Monsieur le Ministre, que malgré votre désir et les bonnes dispositions dont vous êtes animé à notre égard, vous ne pouviez pas nous aider pécuniairement parlant; aussi, ne vous avons-nous rien demandé, et je ne crains pas d’avancer que tous les exposants français sont allés à Saint-Pétersbourg par pur patriotisme, et que nous n’avons même pas eu besoin de faire miroiter à leurs yeux le chatoiement de ces rubans dont la distribution n’est en somme que la juste récompense des efforts et des devoirs accomplis.

Messieurs, nous voici installés à Saint-Pétersbourg, à la date indiquée, et je souligne ce fait, alors que les autres nations en étaient encore à la période des préparatifs.

Enfin après huit jours de retard, la cérémonie de l’inauguration a lieu et le cortège officiel, à son arrivée dans la Section française, est reçu par l’Ambassadeur de France, entouré du personnel de l’Ambassade, et par M. Léo Claretie, notre délégué. Si vous me demandez qu’elle fut l’impression de ces visiteurs de marque, vous me permettrez de ne pas répondre, car je pourrais être taxé de partialité.

Je préfère céder la parole au Commissaire général russe de l’Exposition, M. Bilbassoff; et, puisque je prononce son nom, permettez-moi de le remercier devant vous d’avoir su rendre si cordiales et si courtoises les relations que nous avons eues avec lui pendant toute la durée de l’Exposition.

Voici ce que me télégraphiait M. Bilbassoff, le jour même de l’inauguration : « Impression excellente, vif succès de la Section française; recevez mes remerciements ». Messieurs, nous avions lieu d’être satisfaits.

Je ne veux pas fatiguer votre attention en parlant en détail de notre Exposition, mais je vous engage vivement à lire le rapport d’ensemble que prépare en ce moment notre secrétaire général M. Léo Claretie, ainsi que celui de M. Zébaume sur les travaux du jury. Vous y trouverez des renseignements très intéressants qui vous feront voir les progrès de l’industrie dans les divers pays qui étaient représentés à l’Exposition du « Monde de l’Enfance ».

Qu’il me suffise de vous dire — et ceci vient à l’appui de la dépêche de M. Bilbassoff — que, toute proportion gardée, ce sont les Français qui ont obtenu le plus grand nombre de récompenses; en voici les chiffres par catégorie :

LE MONDE DE L’ENFANCE

Diplômes de hors concours . ^4

— Médailles d’honneur . g

— Médailles d'or . u

— Médailles d’argent . ^

— Médailles de bronze . 4

— Mentions honorables . 4

Au total, 43 récompenses et 34 hors concours.

Nous avions cependant des concurrents redoutables ! tout d’abord la Russie, mais elle était chez elle; il n’est donc pas étonnant que son Exposition ait été aussi complète que réussie, et nos collègues ont constaté que ses progrès avaient été considérables dans certaines industries; l’Allemagne avait aussi une Exposition très belle et celle de l’Autriche était très brillante; la Suède, la Norvège, la Belgique, la Hollande, avaient également des Expositions qui attiraient l’attention. Mais, je tiens à le répéter, tandis que la plupart de ces nations avaient puissamment aidé leurs exposants, nous autres Français en étions réduits à nos propres forces et c’est ce que n’a pas manqué de faire remarquer un membre du Jury supérieur quand il s'est agi de répartir les récompenses. « Messieurs, a-t-il dit à ses collègues, n’oublions pas que les exposants français sont venus de loin et ont fait leur Exposition avec leurs propres ressources. » Et puis, dans la séance de clôture des travaux de ce même Jury, l’éminent Président du groupe de l’Industrie, M. Wladimir Sabanine, s’est exprimé ainsi : « Messieurs, je tiens à faire remarquer que si les Français n’ont pas été aussi nombreux que nous l’aurions désiré, du moins ils ont su remplacer la quantité par la qualité. »

Je ne commenterai pas ces paroles, car je craindrais d’en diminuer la valeur et la portée, et je m’arrêterais ici, Messieurs, s’il ne me restait encore à remplir une des parties les plus agréables de ma tâche.

Je vous demande de lever nos verres en l’honneur de M. le Ministre du Commerce, de l’Industrie, des Postes et des Télégraphes, et de MM. Lourdes et Mesureur, nos Présidents d’honneur, qui assistent à ce banquet.

Je vous demande encore de boire à nos succès dans les Expositions futures. Comment ne sortirions-nous pas vainqueurs des luttes qui se préparent, guidés par des chefs tels que MM. Lagrave et Dupont, à Saint- Louis; Pinard, à Liège, et Maguin, à Milan.

Messieurs, buvons à nos succès futurs.

Quand les applaudissements eurent pris fin, M. le Président Fumouze donna lecture du télégramme qu’il avait reçu du Commissaire général russe du Monde de l Rnfcmce^ M. de Bilbassotl, qui a\ait été invité au banquet^ et que les circonstances ont retenu à Saint- Pétersbourg :

io6

Pétersbourg, 24 février 1904.

Regrette infiniment, impossibilité assister banquet, prie présenter mes hommages respectueux au Ministre, remerciement chaleureux pour bienveillante participation « Monde Enfance », tout notre Comité me charge exprimer sa reconnaissance profonde aux membres Comité spécial français ainsi qu’au comité principal, membres, jury et exposants, comme toujours, une fois de plus, unanimement, formons vœux sincères pour la prospérité de la belle et chère France. A la santé de M. Trouillot et tous assistants.

Commissaire général.

Bilbassoff.

Cette lecture est saluée par des applaudissements prolongés. M. An celot, Président du Comité Français des Expositions à l'Etranger, prononce alors ces paroles :

Monsieur le Ministre,

Messieurs,

Notre sympathique Président, M. Fumouze, vient, dans un discours charmant, de vous faire l’histoire de l’Exposition de l’Enfance. Je n’aurais donc pas à prendre la parole si, comme Président du Comité Français des Expositions à l’étranger, je n’avais une grave omission à réparer : Eest l’oubli volontaire et beaucoup trop modeste du rôle considérable joué par M. le Président Fumouze à l’Exposition de Saint-Pétersbourg.

En effet, Monsieur le Ministre, lorsqu’au mois d’août dernier, vous nous avez fait l’honneur d’acccrder votre patronage officiel à la section française de l’Exposition de Saint-Pétersbourg, en confiant au Comité Français le soin de l’organiser, je ne vous cacherai pas que notre anxiété était très grande, car des difficultés très réelles affluaient de toutes parts.

Nos troupes, tout récemment débarquées d’Hanoï, après une dure campagne, se préparaient déjà à suivre, à Saint-Louis, leur nouveau et vaillant capitaine, notre ami Dupont. Le moment était donc mal choisi pour leur demander un nouvel effort

LE MONDE DE L’ENFANCE

Une plus grande difficulté se présentait encore ; il s’agissait de trouver un chef capable de les entraîner et de les conduire à Saint-Pétersbourg.

C’est alors, Monsieur le Ministre, que nous avons tait appel au patriotisme et au désintéressement de M. Fumouze qui, malgré son état de santé, n'a pas hésité à venir à nous; car nous l’appelions au nom de l’enfance. Il vous disait, du reste, il y a quelques instants, en termes charmants : ces petits êtres ont le don de nous attirer et de nous subjuguer tous.

Sans atténuer en quoi que ce soit le mérite de tous les exposants, je tiens à dire bien haut ici, que c’est grâce à cette collaboration que nous avons eu à enregistrer un nouveau succès à l’Exposition de Saint-Pétersbourg. M. Fumouze, en effet, par le prestige de son nom et de sa situation, par l’affabilité de son caractère, par le dévouement éclairé qu’il apporte à tout ce qu'il entreprend, asu s’attirer les concours les plus hésitants.

Aussi, Messieurs, notre Comité ne savait comment remercier M. Fumouze de son concours si amical et, dans une de ses dernières séances, conformément à l’article 3 de ses statuts, qui l’autorise à choisir des membres d’honneur parmi les personnalités françaises ou étrangères ayant rendu des services signalés, il a décidé, à l’unanimité, de proposer à l’assemblée générale du 16 mars prochain, la nomination de M. Fumouze comme membre d’honneur du Comité Français des Expositions à l’Etranger.

Vous aurez, Messieurs, à ratifier cette proposition par vos votes, le mois prochain; mais je suis heureux de voir que vous la sanctionnez dès ce soir par vos applaudissements.

Monsieur le Ministre, je tiens aussi, au nom de mes collègues, à vous remercier très chaleureusement de l’honneur que vous nous avez fait en confiant à notre Comité la lourde mission d'organiser, en si peu de temps, la section française de l’Exposition de Saint-Pétersbourg. Comme vous le voyez, grâce à M. Fumouze, grâce à ses dévoués collaborateurs, le succès a été assuré. Permettez-moi d'espérer que le gouvernement voudra bien reconnaître les efforts accomplis par le Comité et les exposants pour assurer dans ce pays ami une participation digne de la France.

Messieurs, je vous demande de lever avec moi vos verres en l’honneur de notre excellent Président et ami, M. Fumouze.

Après avoir applaudi les vibrantes paroles de M. Ancelot, l’Assemblée écoute, non sans une certaine émotion, M. Arthur Raffalovich, délégué de l’ambassade russe, qui s exprime ainsi :

ioS

TOAST DE M. RAFFALOYICH.

Monsieur le Ministre,

Messieurs les Présidents,

Messieurs,

C’est avec une émotion que vous comprenez facilement que j’ai écouté les paroles si éloquentes et si pleines de délicatesse prononcées par M. le président Fumouze. Vous vous expliquez sans peine le sentiment sincère qu’un Russe, assis au milieu de ses amis de France éprouve lorsqu’on rend un hommage aussi ému à l’initiatrice de l’Alliance française, et je me suis persuadé, Messieurs, que vous tous, qui êtes si sensibles au charme et à la puissance de la femme, comprenez l’émotion que j’ai éprouvée lorsqu’un Français a rendu hommage à l’impératrice douairière.

Bien que je n’aie aucune qualité officielle pour le faire, je demanderai à mon honorable voisin, M. le comte Reibell, de porter un hommage sincère au chef respecté de l’Etat français.

J'ai, Messieurs, une mission à remplir auprès de vous. Je dois vous exprimer les regrets et les excuses de M. de Nélidoff, que ses multiples occupations ont privé du plaisir de se rendre à votre aimable invitation; il a bien voulu me charger de vous apporter l’expression de ses sympathies et de notre gratitude à tous, pour tout ce qui a été fait pour le succès de l'Exposition du Monde de l’Enfance, par l’organisation de la Section française.

Personne, plus que moi, ne sait ce que nous vous devons, Messieurs les Membres du Comité Français et du Comité Spécial. J’ai à vous remercier du concours généreux que nous avons rencontré auprès de vous, lorsque M. Bilbassof et moi nous avons fait appel à votre dévouement et à votre confraternité.

Permettez-moi d’intercaler ici une parenthèse : Je faisais la réflexion que la langue française, si précise, m’offrait trois formules : remerciements, gratitude, reconnaissance, et que j’allais avoir besoin des trois mots pour vous dire combien, nous autres Russes, dans cette heure difficile où nos marins et nos soldats luttent à l’autre bout du monde pour l’honneur national et pour la défense de la civilisation européenne, combien nous nous sentons encouragés et soutenus par l’admirable élan de sympathie qui s’est éveillé en France, par les dons qui affluent pour nos blessés.

Et maintenant, permettez-moi d’unir dans un même toast les noms de M. Ancelot, de M. Fumouze et de leurs collaborateurs aux vœux bien sincères que je forme pour la grandeur et l’expansion du Commerce et de l’Industrie de la France.

LE MONDE DE L’ENFANCE

Une manifestation symphatique salue l’orateur, et la Russie. Alors M. Trouillot, Ministre du Commerce de l’Industrie, des Postes et I élégraphes, se lève et prononce le discours que voici :