RÉSUMÉ DES AFFAIRES FINANCIÈRES ET POLITIQUES

Finances.

Quand on songe à la situation financière de la France au moment où le principe monarchique reparut avec la maison de Bourbon , et que l'on considère les ressources qu'il fallut trouver pour faire face aux besoins du présent et pourvoir aux dépenses nécessitées par les grandes entreprises dont on vient de lire l'exposé sommaire et incomplet, on demeure effrayé de l'étendue des difficultés et étonné du bonheur avec lequel la restauration les vainquit.

La plaie financière que les deux invasions nous avaient laissée était profonde. On éprouve une sorte rie vertige, (piand on plonge du regard dans cet

abime de chiffres, qui exprimaient les réclamations des cabinets , et les arriérés de toute nature qu'il fallait combler. Le 1^' janvier 1816, le passif se composait de sept cents millions de contributions de guerre; des frais d'occupation d'une armée de cent cinquante mille hommes pendant cinq ans; des réclamations particulières des sujets des diverses puissances s'élevanl à une somme de 1 ,600,000,000 : d'un arriéré antérieur à 1809, allant à 50,000,000; de la seconde partie de l'arriéré jusqu'au 1" janvier 1816, s'élevant à 350,000,000; d'autres arriérés enfin , montant à 200,000,000. Voilà un aperçu des dépenses extraordinaires auxquelles la restauration devait subvenir , et qui s'ajoutaient aux dépenses ordinaires ; et c'est dans cette situation qu'elle prit la direction des finances de la France. Pour mettre le comble aux immenses difficultés qu'elle avait à vaincre, le pays auquel il fallait qu'elle demandât les ressources nécessaires pour suffire à tant de charges, venait d'être épuisé et désorganisé par deux invasions, et une année de disette (1816) vint presqu'aussitôt ajouter ses désastres à tant de désastres réunis.

l^a restauration ne désespéra cependant point de la fortune de la France, et conçut la pensée, qui paraissait alors téméraire, d'accepter purement et simplement la succession de l'empire , sans faire usage de la banqueroute : triste et fatal expédient qui , pour être légalement impuni chez les gouvernemens, ne les déshonore pas moins que les indi-

vidus , sans parler de ranéantissement du crédit , qui devient le châtiment politique des États infidèles à leurs engagemens financiers. Elle résolut donc de faire face à tous les engagemens , en diminuant , autant que possible, les exigences étrangères. D'abord elle fit réduire , de cinq ans à trois , l'occupation de l'armée de cent cinquante mille hommes; les frais de l'occupation se trouvèrent donc diminués en proportion. Puis ses représentations , à la fois pressantes et énergiques, obligèrent les cabinets à mettre des bornes aux prétentions exorbitantes de leurs sujets ; les 1,600,000,000 réclamés à titre d'indemnités par tous les intérêts particuliers que l'empire avait lésés , furent réduits à 12,400,000 livres de rentes sur le grand-livre , représentant nominalement un capital de 250,000,000. Mais, malgré ces réductions, le passif était immense. Il s'élevait à plusieurs milliards de contributions de guerre (1), en calculant en bloc les frais d'occupation et le tribut exigé par les puissances ; il ftdlait ajouter à cette somme 650,000,000 d'arriéré (2). La monarchie mesura d'un œil ferme la profondeur du précipice, et entreprit de le combler.

Elle imagina pour cela un système qu'il n'appartenait qu'à elle de fonder. La révolution avait marché par les banqueroutes , l'empire par les tributs, la monarchie résolut de marcher par les seules for-

(1) Voir le Budget , par M. le marquis (rAuiliffret, page 2.

(2) Comple des finances de Tannée 18i24, page 92.

ces de limpôt, aidé de la puissance d un crédit ^ fondé sur la fidélité aux engagemens.

La restauration des finances, en France, sous l'empire de la légitimité, n'est pas un fait qu'on puisse séparer de la restauration du principe monar^ chique. Ce principe , par son retour, entraînait deux conséquences qui rendaient possible le rétablissement de nos finances. Il donnait une garantie aux sociétés européennes contre une nouvelle agression révolutionnaire , et une garantie à la France contre une invasion européenne ; et, en cautionnant la paix, il autorisait le désarmement , mesure qui diminuait les charges d'une manière notable et permanente. En même temps, en assurant un lendemain à tout le monde, il rétablissait la sécurité au dedans; en assurant la paix au dehors , il ouvrait au commerce français tous les marchés du monde, et donnait le signal aux transactions commerciales et industrielles. Enfin , en proclamant la fidélité aux engagemens , il ajoutait aux richesses réelles les richesses du crédit, qui sont sans bornes.

C'est avec ce double levier du crédit et de l'impôt , que la restauration tenta de soulever le fardeau énorme de créances sous lequel nous étions comme accablés , et de fonder le système des finances en France. Elle réussit complètement à atteindre ces deux buts. De ce gouffre où notre fortune paraissait pour jamais ensevelie, elle sortit , au bout de quel- «jues années , plus brillante (|ue jamais. La paix , la sécurité intérieure, la fidélité aux engagemens.

source du crédit, et un système de comptabilité publique, d'une clarté et d'une netteté dont on n'avait pas encore approché ; l'économie dans les dépenses, seul moyen de rendre l'impôt moins odieux ; de généreux et volontaires sacrifices dont l'initiative était partie du trône , car la royauté avait voulu rendre de la main droite la moitié de ce que sa main gauche avait reçu : voilà les moyens à la fois simples et féconds à l'aide desquels la restauration avait accompli une œuvre qui paraissait impossible. 11 faut citer aussi, parmi ses bienfaits financiers, la création de la caisse d'amortissement, ingénieuse machine qui soutient le crédit en fournissant un acheteur éternel aux valeurs sur le taux desquelles il se règle, et en montrant, dans l'avenir, un terme à la dette rachetée peu à peu par l'État , devenu son propre créancier. L'intérêt des contribuables est d'anéantir, le plus tôt possible , au meilleur marché possible, la plus grande quantité de rentes possible ; voilà tout à la fois le point de départ et le but , la cause et l'effet de la caisse d'amortissement expliqués.

Une fois que le formidable arriéré que nous avait laissé l'empire est soldé, la restauration songe à trois mesures financières , toutes trois diversement, mais également importantes , nous voulons parler du dégrèvement de l'impôt foncier , de la réduction de l'intérêt de la rente ou de la conversion , et de l'indemnité.

' Le dégrèvement de l'impôt foncier laissait respi-

rer pendaiil la paix, l'impôt direct, qu'on doit ménager afin de lui demander des ressources pendant la guerre , car le commerce et l'industrie voyant diminuer, dans les époques de collisions armées, leurs facultés qui tendent à s'accroître pendant la paix , l'impôt direct décroît en même temps. La restauration eut donc une idée juste et féconde lorsqu'elle réduisit, en temps de paix, l'impôt direct en proportion de l'accroissement du produit des taxes indirectes. C'était justice, si l'on regardait le passé dans lequel les guerres avaient pesé si lourdement sur l'impôt foncier; c'était prévoyance, si l'on regardait l'avenir. Depuis le budget de 1817 jusqu'à celui de 1827 inclusivement, les dégrèvemens successifs de l'impôt foncier ne s'élevèrent pas à moins de 92,000,000.

La loi de la conversion des rentes , dont le principe et les avantages ne sont plus contestés , et qui fut mutilée par des motifs moins financiers que politiques , devait introduire dans nos finances une économie annuelle de 30,000,000 , qui , multipliés par le nombre des années écoulées, auraient produit en 1841 une économie de 400,000,000. En outre, le grand consommateur de capitaux , l'État, ne voulant plus payer l'argent à cinq pour cent , la tonique de l'intérêt descendait , et le prix de l'argent baissait partout , avantage qui se faisait sentir dans toutes les sphères , et surtout dans celle de l'industrie et de l'agriculture, car l'argent est l'instrument de toutes choses ; c'est l'outil de la paix et

l'arme de la guerre. Quand le prix de l'argent baisse, le bon marché devient possible partout. Le bas prix de l'argent est une des conditions de la puissance extérieure d'un peuple ; c'est surtout uiîe des conditions de la puissance extérieure de la France, appelée à lutter avec l'Angleterre , qui l'a si souvent emporté sur elle dans les luttes industrielles , et peut-être même dans les luttes armées, parce qu'elle se procure à meilleur compte l'argent , avec lequel on se procure tout le reste.

Nous savons quelle vive opposition rencontra la loi de l'indemnité. Cependant, même en laissant de côté les motifs tirés de l'ordre moral et la considération de justice et d'équité qu'on pourrait faire valoir en faveur de cette mesure, on demeure surpris que tout le monde n'ait pas été frappé de l'intérêt national et public qui dominait toute cette question. S'il existe une cause permanente de trouble , on pourrait dire même de ruine pour un État, c'est l'existence dans cet État de deux propriétés dont le titre est différent , c'est en un mot la trace d'une vaste confiscation territoriale écrite en caractères indélébiles sur le sol. Un grand orateur du parlement anglais disait dans le siècle dernier avec une énergie pleine de sens : « qu'au bout de vingt-cinq années la plupart des hommes passaient indifféremment sur la tombe de leur père assassiné ; mais qu'après un siècle les générations dépossédées éprouvaient encore des scntimens de haine et do rage, en passant auprès du champ dont leur famille

avait été dépouillée. » Cette observation est profonde, et le fait qu'elle constate n'est pas aussi étrange qu'il paraît l'être au premier abord. La tombe rappelle une vie qui , un peu plus tôt , un peu plus tard, devait finir ; ce champ confisqué, un droit qui devait être éternel.

Outre la justice et l'équité, qui ne doivent jamais être mis en oubli, c'est donc une calamité publique pour un pays qu'une confiscation territoriale qui donne un corps , pour ainsi dire , aux ressentimens et aux haines. Alors la guerre civile n'est pas seulement dans les passions, elle subsiste dans le sol. C'était précisément l'état de choses que la confiscation et la vente des biens dits nationaux avaient créé en France. Les haines civiles s'étaient enracinées dans la terre. Il y avait, pour ainsi dire , la propriété du drapeau blanc et la propriété du drapeau tricolore, et le champ se levait contrclechamp. Sans doute cet état de choses n'entraînait pas de périls immédiats, mais dans une heure de crise, et, en supposant l'éventualité d'une situation difficile, ces périls devaient se manifester. Par la loi d'indemnité , qui était toute arrière-pensée aux anciens propriétaires et surtout toute arrière crainte aux nouveaux, la restauration refit l'unité matérielle de la France contre le dehors. Elle rattacha les familles, autrefois émigrées, au sol, car presque toutes vendirent la rente pour acquérir de la terre, et elle détruisit l'obstacle qui existait entre les acquéreurs de biens confisqués et la monarchie, ce qui était à la fois un résultat politique

ot national. Celte loi eut pour cflel de rendre une longue guerre civile impossible, et si la restauration n'avait pu donner la paix aux passions, par la loi de l'indemnité, elle la donnait au sol. En même temps, elle lui assurait cette homogénéité si précieuse contre les tentatives du dehors , sans ajouter encore qu'elle accroissait la richesse de la France, en rendant à un grand nombre de propriétés leur valeur réelle qui se trouvait amoindrie par la tache originelle qui , aux yeux d'un grand nombre de personnes , s'attachait à leur titre primitif.

Voilà quelles avaient été , au point de vue financier, les œuvres de la restauration. Par la sécurité qu'elle avait donnée aux intérêts, elle avait augmenté les ressources du pays et les recettes de l'Étal ; par sa fidélité aux engagemens , elle avait fondé le crédit. A l'aide de l'impôt et du crédit, elle avaitpayé 700, 000,000 de contributions de guerre , les frais d'une occupation d'une armée de cent cinquante mille hommes pendant trois ans, 250,000,000 de réclamations parlieulières, 650,000,000 d'arriéré, sommes énormes ([ui composaient le bilan financier de l'empire. Malgré ces charges immenses du passé , elle avait trouvé les ressources nécessaires pour soutenir les intérêts de la grandeur et de la puissance de la France dans quatre questions capitales : l'intervention en Espagne, l'intervention en Grèce, les éventualités de la question lurco-russe, l'expédition d'Alger.

Elle avait fixé le budget ordinaire des dépenses de la France, en prenant la moyenne des cinq

exercices de 1821 à 1827, dont le lolal s'élève à 41,663,833,144 francs, à une somme annuelle de 932,766,288 francs. Les dettes de toute nature, l'amortissement, les pensions, les dotations, les nonvaleurs des quatre contributions, les remboursemens et les restitutions, les primes, la liste civile, absorbaient une somme de 371,264,116 francs. Tous les services publics se trouvaient donc dotés sur la somme de 661,502,172 francs. La dette flottante ne s'élevaitpas au delà de 133,000,000, desquels il fallait déduire la créance de 58,000,000 que nous avions sur l'Espagne.

« Les dettes antérieures à 1815, » dit M. d'Audiffret dans son beau livre sur le Budget de la France, « avaient été intégralement soldées. Le budget an- » nuel offrait un excédanlde ressources de 80,000,000 » consacrés à l'amortissement des effets publics ou » à des améliorations progressives. Tous les capi- » taux inscrits par la restauration, soit pour le » maintien de la maison de Bourbon sur le trône » d'Espagne, soit pour la réparation de la plus rui- )> ncuse des spoliations révolutionnaires, soit pour le » salut des chrétiens de la Morce, avaient été ra- » chetés en totalité par l'action journalière de Ta- » mortissement. Cette réserve précieuse avait éga- » lement acquis au Trésor, et par conséquent rayé » de son passif, 31,000,000 de rentes ou près de 1) 700,000,000 de capital, appartenant aux événe- )) mens qui avaient précédé le rétablissement de » l'ordre et de la paix générale. C'est ainsi qu'au

« mois de juillet 1830, l'État ne se trouvait plus » débiteur que de 162,000,000 de rentes sur les » 192,000,000 qui avaient si lourdement grevé le » début de l'administration des finances à la suite » des désastres de 1815, La France était parvenue, )) en quelques années , de la profonde détresse où « l'avaient plongée les malheurs de la guerre, au plus )) haut degré de la prospérité publique. »

Dans ses dernières années , la restauration se trouvait donc avoir préparé le pays aux éventualités de l'avenir; en mettant, à la disposition de sa puissance politique, des finances bien réglées, un crédit établi par une longue fidélité aux engagemens , et soutenu par l'action d'un amortissement dont la dotation, primitivement fixée à 40,000,000, avait acquis, par l'adjonction des rentes rachetées au capital primitif, une puissance de 80,000,000 de rentes : ressource précieuse qui permettait, en cas de besoin, de disposer d'une somme de 40,000,000 de rentes, soit en capital au pair, 800,000,000, sans charger les contribuables et sans manquer aux engagemens pris avec les créanciers de l'État. En môme temps la restauration avait émis un principe fécond, celui de l'abaissement de l'intérêt de la rente, qui ne pouvait manquer de prévaloir et d'alléger le budget ordinaire d'une somme annuelle de 30 à 40,000,000 , sans ajouter encore que, parla, elle avait mis laFrance dans la seule voie où elle put trouver les moyens de lutter avec avantage, soit au point de vue industriel et commercial, soit même au point de vue po-

litique avec l'Angleterre ; car si l'argent est, comme on l'a dit, le nerf de la guerre , celui qui se procure l'argent à meilleur compte, fera la guerre plus puissamment et la soutiendra plus long-temps. Pour ne rien omettre, outre les ressources nouvelles que la restauration avait procurées au pays par l'accroissement annuel des produits des taxes indirectes , accroissement qui s'élevait à 212,000,000 (1), et par l'étendue et la solidité du crédit , elle lui avait ménagé, en cas de besoin, les ressources d'un impôt direct soulagé par un dégrèvement de 92,000,000 , dégrèvement qui, dans un temps de crises, aurait permis de demander de nouveaux sacrifices à la propriété foncière, dotée par surcroît d'une valeur réelle et replacée dans des conditions d'unité, de consistance et de force, par la loi d'indemnité.

Cet exposé n'est pas une utopie rétrospective , c'est l'histoire écrite avec la rigoureuse exactitude des chiffres. Voilà comment le ministre des finances du dernier cabinet de la restauration , dans un rapport présenté au roi le 15 mars 1830, rendait compte de cette situation :

« Toutes les dettes sur les anciens exercices, di- » sait-il , sont soldées ou couvertes par des moyens » suffisans , et les budgets courans ou futurs offrent » dès à présent des fonds libres et de grandes espé- « rances d'amélioration.

» Le régime d'ordre et d'économie qui s'est établi

(1) Le Budget, par M. d'Audiffrel.

» dans les diverses parties du service, a déjà pro- » duit de nombreuses épargnes qui ont allégé le » poids de nos sacrifices ; j'ai la satisfaction d'avoir » pu montrer à Votre Majesté que l'administration » des finances était entrée franchement dans cette » carrière , et qu'elle y avait déjà recueilli plus de » 30,000,000 , par des perfectionnemens successifs » dans les différentes branches de son travail; j'es- » père aussi avoir démontré, par les développemens » que je viens de présenter sur le système de nos » contributions publiques , qu'il sera possible inces- » samrnent d'en améliorer les tarifs , et d'en obtenir » des tributs non moins abondans et plus faciles à » supporter.

» L'espérance d'un nouvel accroissement de nos » revenus ne se change-t-elle pas en certitude, » lorsque l'on suit les progrès de celle augmentation » rapide et soutenue qui a élevé nos impôts indirects » de 212,000,000, pendant les quinze années de » prospérité qui sont dues au retour de la paix et à » la paternelle sollicitude de nos rois; et que ne » devons-nous pas attendre de l'activité industrieuse » d'une population dont les efforts sont tous dirigés ») vers l'intérêt général? Nous pouvons retrancher ») aussi de nos dépenses les utiles économies que » l'ordre et la simplification du système administrart tif nous permettraient de réaliser avec une sage » lenteur, et sans nuire à la bonne exécution des » services. Nous verrons s'affaiblir, chaque année, » les charges temporaires que nous imposent encore

» la dette viagère, les pensions, les secours, les )) demi-soldes des militaires. Une épargne de plus » de 40,000,000 nous est assurée par l'extinction )' graduelle de ces divers articles. Nous n'obtiendrons » pas moins de la conversion de nos rentes 5 p. 0/0, » et des fonds que l'élévation des cours rendrait » disponibles sur l'amortissement de notre dette » fondée. Nous avons enfin surmonté les circonstan- » ces les plus difficiles, nous sommes entièrement » quittes de toutes les obligations qu'elles avaient » fait contracter à la France , et nous sommes ap- » pelés à recevoir aujourd'hui le prix de tant d'ef- » forts et de tant de persévérance.

» Pour seconder les heureuses conséquences des » principes de justice et des règles d'administration » que nous avons suivis jusqu'à ce jour. Votre » Majesté a reconnu qu'il restait encore à entre- » prendre des travaux importans et propres à donner » un nouvel essor aux forces productives de l'agri- )) culture , du commerce et de l'industrie. La pros- » périté d'un grand peuple dépend presque toujours » des moyens qui lui sont offerts pour agrandir le » cercle de ses relations, pour multiplier les pro- » duits de son travail, et pour exciter à des con- » sommations plus abondantes. Déjà cet esprit actif, » qui anime en France toutes les classes de la so- » ciété , est parvenu à créer de nouvelles sources à » la richesse publique, et commence à répandre les » bienfaits d'une aisance générale dans toutes les » familles.

» Celle précieuse lenilance doit èUe constamment )> soutenue et encouraii,ée pui lu prévoyance du gouw vernement , et il est de son devoir d'ouvrir el » d'aplanir les voies aux continuelles entreprises » qui contribuent à l'amélioration de toutes les cou- » ditions sociales. 11 est prudent, sans doute, d'é- » viter les dépenses abusives ; mais il n'est pas moins w sage de remplacer de stériles épargnes par des » emplois qui doivent augmenter les ressources du » Trésor et celles des particuliers.

» Je ne crois donc pas que l'intérêt bien entendu » des contribuables conseille de réserver exclusive- » ment à des dégrèvemens d'impôts les imporlans » résultats de la réduction et de l'extinction de nos » dettes anciennes , surtout après l'allégement de » 92,000,000, qui a déjà été accordé à la propriété ; » et je pense qu'il sera plus utile de les consacrer » à la dotation, jusqu'à présent trop insuffisante, » de plusieurs services qui ont pour but d'enrichir » et d'honorer la France. C'est ainsi qu'on satisle- » rait au besoin, chaque jour plus pressant, de » compléter les établissemens civils et hydrauliques » de la marine ; de fournir, à la défense de nos fron- » tières, tous les fonds nécessaires pour garantir la » sécurité et l'indépendance du pays ; c'est ainsi » qu'on pourrait appliquer, à l'achèvement de nos » routes et de nos canaux , les subsides indispensa- )) blés pour établir, entre toutes les parties de la » France, des communications faciles qui favorise- » raient le travail, ouvriraient de nouveaux débou-

» chés à ses produits , et réaliseraient pour l'avenir » toutes les espérances de la restauration. Ces fer- )) tiles emplois des épargnes, dus au crédit de l'État, » élèveraient nos revenus dans une proportion in- « calculable, et nous procureraient un ample dé- » dommagement des sacrifices temporaires qu'ils » nous auraient demandés. »

Telle était la situation financière de la France , officiellement constatée le 15 mars 1830.

Politique.

Le travail politique de la restauration n'avait pas été moins remarquable que son action sur les finances du pays. Nous laissons de côté les hommes dont nous n'avons pas entrepris l'histoire. Sans doute des fautes purent être commises, furent commises de 1815 à 1830. Il y en eut de personnelles aux hommes , d'autres qui résultaient des conditions funestes dans lesquelles la restauration avait été placée. Si nous les avons passées sous silence, ce n'est ni pour les nier, ni pour les cacher ; mais seulement parce que nous écrivons l'histoire de l'influence du pria-

cipe monarchique sur les affaires extérieures de la France, et non l'histoire des affaires intérieures et celle des personnes. Plus on voudra restreindre la part de louange que peuvent mériter les ministres de la restauration , plus il faudra agrandir celle du principe monarchique.

Quelque jugement qu'on veuille , en effet , porter sur les hommes, la marche générale des affaires extérieures, dominée par l'influence du principe monarchique , avait été incontestablement bonne. Le ministère Talleyrand avait refusé le droit de visite à l'Angleterre le lendemain de l'invasion , et le duc de Wellington étant revenu à la charge, au congrès de Véronne , en exprimant le regret que « la France fut la seule des grandes puissances ma- » ritimes de l'Europe qui n'eût pas pris part au » traité conclu , afin de conférer à certains bâtimens )) de chacune des parties contractantes, un droit » limité de visite et de confiscation sur les vaisseaux » engagés dans la traite des nègres, » le gouvernement royal avait reproduit la réponse de M. de Talleyrand, par la bouche de M. de Chateaubriand, d'une manière encore plus ferme et plus tranchée. « La charte de S. M. T. C, avait dit noire plénipo- » tentiaire, abolit la confiscation. Quant au droit » de visite , si le gouvernement français pouvait ja- » mais y consentir, il aurait les suites les plus fu- » nestes ; le caractère national des peuples , Anglais » et Français, s'y oppose; et, s'il était besoin de » preuves à l'appui de cette opinion, il suffirait do

» rappeler que, cette année même, en pleine palk, » le sang français a coulé sur les rivages d'Afrique. » La France reconnaît la liberté des mers pour tous » les pavillons étrangers , à quelque puissance légi- » time qu'ils appartiennent. Elle ne réclame pour » elle que l'indépendance qu'elle respecte dans les » autres , et qui convient à sa dignité. » Le ministère Richelieu avait délivré notre territoire et fait déclarer la réintégration de la France parmi les grandes puissances. Le ministère Yillèle avait traduit cette reconnaissance purement théorique en fait,^pa^ l'intervention en Espagne qui, en nous assurant sur les Pyrénées, nous permettait d'avoir les bras libres du côté du Rhin. Cette mesure capitale et décisive, sans laquelle rien n'était possible, avait rendu possible tout ce qui suivit. En effet , la restauration , avec une Espagne anglo-révolu lionnaire derrière elle, eût été hors d'état de remplir, dans la question hellénique, le rôle qu'elle remplit par son intervention en Grèce, accomplie malgré les répugnances de l'Angleterre ; d'exercer, dans la question turco-russe, l'action qu'elle exerça, en prenant une attitude menaçante à l'égard de l'Autriche et de l'Angleterre; enfin, d'entreprendre el d'achever l'expédition d'Alger, en bravant les éventualités d'une rupture avec l'Angleterre. L'œuvre de Louis XIV rétablie , et le pacte de famille renouvelé, la restauration, invulnérable sur sa frontière des Pyrénées, put tout ce qu'elle voulut. Le ministère Martignac, dans la question d'Orient, montra

la France devenue l'arbitre de la paix de l'Europe, et pouvant envisager sans effroi , et même avec de justes espérances , une guerre continentale dont toutes les chances étaient à son avantage. Le ministère Polignac suivit les mêmes erremens , et , en outre , dans l'affaire d'Alger, montra la France ouvrant à la civilisation la porte d'un monde s'agrandissant par l'adjonction d'une France africaine, qui étendait ses deux cent quarante lieues de côtes sur cette Méditerranée dont nous étions déjà les plus puissans riverains , et envisageant sans crainte l'éventualité d'une guerre maritime. Dans trois questions principales , la restauration avait rencontré rAngleterre ; elle l'avait fait reculer trois fois. En Espagne , dans l'Orient , sur la Méditerranée , le cabinet de Saint-James et le cabinet des Tuileries s'étaient heurtés, et nous étions sortis de cette épreuve par un triple succès.

Forte de l'ascendant moral que ce triple avantage lui avait donné, placée dans toutes les conditions de sa puissance , par la pacification de l'Espagne , dans ces conditions d'actions et d'influence où. Louis XIV l'avait mise , et où Napoléon avait en vain tenté de la rétablir par l'essai malheureux de l'importation d'une branche de sa dynastie à lEscurial ; appuyée sur une nombreuse jeunesse , élite militaire d'une population réparée par la paix ; disposant de finances dans un admirable état d'ordre et de prospérité; pouvant choisir à son gré entre deux systèmes d'alliance, la France avait déjà vu l'avènement de sa si-.

luation nouvelle diplomatiquement acceptée. Elle avait été l'arbitre de la paix et de la guerre. Des offres lui avaient été faites , qui constataient les graves changemens survenus en Europe depuis 1815. Ce droit politique, malveillant, soupçonneux , fondé par la coalition de toutes les puissances de l'Europe contre la France épuisée , chancelait lui-même sur sa base, par suite de l'éparpillement de toutes les volontés qui avaient concouru à former le nœud qui liait les mains à notre fortune, par suite aussi delà nouvelle position de notre pays , dans les veines duquel le sang était revenu, de la force et de la richesse qu'il avait acquises , et de son influence qui, lie succès en succès , allait toujours croissant. Le partage de l'Europe, fait sans nous et contre nous, devait subir une révision. Nous étions assez forts pour l'exiger de chaque intérêt national en particulier, et l'intérêt européen , qui nous avait fait la loi, n'existait plus. Déjà la restauration avait pris position pour arriver à ce but, et peut-être, au lieu de contribuer à arrêter la campagne de l'armée russe à Andrinople, l'eùt-elle laissé suivre son cours, pour hâter, par un remaniement européen , le moment où la France devait reprendre ses limites naturelles, si l'agitation, qui augmentait de jour en jour à l'intérieur, ne lui eut pas fait désirer momentanément la paix. Mais ce n'était là qu'une partie remise. Le champ de bataille, où l'intérêt russe devait rencontrer l'intérêt anglais et l'intérêt autrichien , était ouvert; le rôle de la restauration était marqué, le

prix de noire alliance indiqué. Notre politique naturelle nous portait à pencher du côté delà Russie; mais, en nous plaçant dans celte politique, nous pouvions éviter de nous y précipiter. Il nous était à la fois facile de favoriser le mouvement de la Russie pour nous délivrer des traités de 1815, et de diriger les agrandissemens de cette puissance vers l'Orient , afin de mettre l'Europe à l'abri de son ambition ; le cabinet de Saint-Pétersbourg avait trop besoin de notre concours pour avoir rien à nous refuser.

En disant que la restauration avait conduit les affaires du pays de manière à se trouver, la veille de sa chute , en position de réclamer, avec succès pour la France, un agrandissement territorial qui lui était dû, nous avançons une chose parfaitement conforme, non seulement à la vraisemblance historique, mais à la vérité diplomatique, comme nous sommes en mesure de le prouver. En finance, l'histoire doit produire des chiffres; en politique, des documens officiels qui permettent de sortir du vague des allégations contradictoires. C'est ce que nous allons faire. La dépêche à laquelle nous empruntons les extraits qui vont suivre, fut adressée à M. le duc de Mortemart, sous le dernier ministère de la restauration, dans la seconde moitié de l'année 1829. L'authenticité et l'exactitude littérale du texte ne seront pas contestées, et l'on pourrait, au besoin, en appeler au témoignage de l'ancien ambassadeur de Charles X à Saint-Pétersbourg. On verra, dans cette

dépêche, de quelles pensées furent occupées les dernières journées de la restauration , et à quel point étaient arrivées les affaires du pays :

a Monsieur le duc, » lit-on dans cette dépêche , « le roi ne s'est pas dissimulé que des circonstances indépendantes de la volonté de l'empereur, peuvent mettre obstacle à l'accomplissement des vues modérées de ce prince. Telles seraient : l'obstination aveugle du sultan à se refuser à tout arrangement raisonnable, une insurrection à Constanlinople, la prise de cette capitale par les Russes. C'est dans la prévision de semblables événemens , que S. M. a désiré que vous fussiez instruit de ses intentions.

» L'empire turc, une fois détruit !en Europe, il ne peut'entrer dans la pensée d'aucun cabinet de le rétablir; un état de choses tel que celui qui existe en Turquie, a bien pu se conserver jusqu'à présent par la force des traditions et des habitudes; mais s'il venait à être brisé violemment par la conquête, il ne serait plus possible d'en réunir les élémens dispersés. On sait quelles sont les dispositions de la population de la Turquie d'Europe, sa résistance aux innovations introduites par le sultan, les passions quil'agilent, la différence de langue, de religion, d'intérêts qui la divisent : on en voit déjà une partie combattre les armes à la main contre la Porte ; d'autres n'obéissent plus qu'à prix d'argenf ; d'autres sont assurés d'une indépendance presque complète : comment une telle population, laissée à elle-même, se formerait-elle en un État régulier? Comment, une fois ce joug brisé.

des sujets, quatre fois plus nombreux que leurs maîtres, semelîraient-ils sous une domination dont une guerre malheureuse aurait détruit le prestige? Comment, avec de tels élémens, l'empire turc reprendrait-il , en Europe, la consistance qu'il doit y avoir pour que l'équilibre entre les différens États ne se trouve pas entièrement rompu?

» La dissolution de Tempire ottoman amènerait la nécessité d'un autre ordre de choses; il faudrait, ou que la Russie en gardât les débris comme sa conquête, ou que toutes les puissances s'accordassent pour y former un nouvel État chrétien. Le premier de ces partis est évidemment inadmissible : la Russie ne peut songer à s'approprier Constantinople , sans s'attirer une guerre avec presque toutes les puissances européennes, et elle considérera d'ailleurs que cette acquisition , si éloignée du centre de sa puissance, aurait l'inconvénient d'inquiéter les autres Etats sans avoir l'avantage d'ajouter véritablement à sa force.

» Ce fait étant écarté , il ne reste plus que la position d'un Etat chrétien concerté entre les puissances et avec des dispositions propres à calmer les inquiétudes et à satisfaire aux intérêts et aux prétentions des diverses cours. Dans cette entente, la Russie doit avoir évidemment l'initiative, et la France est, de tous les alliés de cette puissance , celui auquel elle peut s'adresser avec le plus de confiance pour lui faire part de ses vues. Les intérêts des cabinets de Paris et de Saint-Pétersbourg étant , pour