CHAPITRE

MAMFESTATlOiN ROYALISTE ET BOURGEOISE DES CLASSES MOYENNES.

.Motif (lo l;i coiuliiite de la bourgeoisie clans les premiers temps de la rcvoluUon.

Dans les premiers momeiis de la révolution do 1789, il y a un mot qu'il ne Auit pas perdre de vue, parce qu'il domine toute la conduite de la bourgeoisie. Ce mot, dont l'influence fut si prodigieuse, sortit de la bouche de Syèyes, et le voici : « Que doit être le tiers? Tout. Qu'est-il en ce moment? Rien. » Le tiers crut n'être rien et voulut tout être : cette parole explique la première phase de la révolution.

Pendant toute cette première phase, la bourgeoisie s'occupa beaucoup moins de la royauté que d'ellemême. Elle voulut à tout prix être le pouvoir, pour détrôner les deux ordres privilégiés , puis pour empêcher leur retour, et elle blessa cruellement la royauté dans cette lutte; non qu'elle eût l'intention arrêtée de la détruire, ou même de l'ébranler ; mais elle comprenait bien que la royauté ne pouvait ni ne voulait aller aussi loin qu'elle dans la guerre déclarée par l'assemblée au clergé et à la noblesse. VA\e s'emparait du pouvoir pour faire ses affaires elle-même.

Malgré donc les témoignages de dévoùment donnés à la royauté, pendant la lutte, par une partie des «lasses bourgeoises, témoignages parmi lesquels il ne faut pas oublier la conduite tenue par la légion de la garde nationale du quartier des Filles-Saint- Thomas , c'est surtout à une époque postérieure que se produisirent les manifestations générales de la bourgeoisie en faveur de la royauté. Il avait fallu pour cela que les classes intermédiaires éprouvassent à leur tour tout ce qu'il y a de déceptions et de périls dans les essais révolutionnaires; qu'elles fussent proscrites, décimées, ruinées, insultées; qu'elles en vinssent à subir l'ostracisme dont elles avaient frappé la noblesse; à tel point qu'un correspondant de Ro- ])espierre lui écrivait : « Vous allez combattre de « front, les armes à la main, la foudre à vos côtés, .) cette classe d'êtres monstrueux, vampires de la » société et sangsues de tous les peuples, êtres vils

» et méprisables qu'on appelle négocians (1). » Alors le retour de la bourgeoisie fut sincère.

Réaction des idées bourgeoises eu faveur de la royauté.

Une des premières et de ses plus éclatantes maîiifestations bourgeoises contre la révolution, sans aucun doute , fut celle qui eut lieu à Lyon , lorsque cette grande ville se sépara ouvertement de la Convention, et osa juger et condamner Chalier. Il est vrai que Lyon n'imprima pas ouvertement une couleur royaliste à son mouvement; mais quand on étudie ce mouvement dans ses détails, et qu'on se rappelle que l'homme à qui Lyon avait confié le commandement des forces militaires , était M. de Précy, royaliste éprouvé , dont les opinions étaient bien connues , et qui avait été le commandant en chef de la garde constitutionnelle du roi jusqu'à son licenciement , on ne peut plus conserver aucun doute sur le but et la portée du mouvement de Lyon. Cette conviction devient encore plus profonde , lorsqu'après la prise de cette ville par l'armée révolution-

(I) Rapport tic CoiiiUms.

naire , et lorsque le signal des massacres est donné par les proconsuls de la Convention, on voit les condamnés avouer la plupart hautement leurs sentimens royalistes (1). Or, le mouvement de Lyon fut surtout un mouvement de la bourgeoisie. Les bourgeois lyonnais disputèrent le pavé de leur ville aux conventionnels encore unis , comme les Parisiens devaient disputer le pavé de Paris aux restes de la Convention, décimée par ses propres fureurs.

Mouvoiacnl tics Soclions an 13 \oiulémiairo

Nous arrivons naturellement à un des mouvemens les plus énergiques de bourgeoisie qui se soient manifestés pendant la révolution de 1789, celui qui amena la journée du 13 vendémiaire. La lutte qui avait mis aux prises les trois ordres, était terminée. Les jalousies de la bourgeoisie avaient cessé d'avoir un motif : elle se trouvait en face des ruines ensanglantées que laissait derrière elle la terreur; en présence de la Convention qui, commençant à craindre pour elle-même, serrait ses rangs éclaircis, et

(1) Comiy, Histoire rie la liévolulion.

couvrait sa retraite par des menaces et des échafauds. Elle songea alors à se débarrasser de ce joug odieux et à s'opposer à force ouverte aux décrets qui maintenaient une partie delà Convention comme un élément nécessaire dans la nouvelle assemblée. Ici comme à Lyon, le mouvement n'était pas ouvertement royaliste ; mais il l'était dans sa tendance , dans son but , par le choix de ses chefs. Il n'affichait pas sa couleur par une raison facile à comprendre : on était si loin de la monarchie , qu'on ne pouvait y revenir d'une manière brusque et imprévue. Il fallait des tempéramcns et des transitions. Il y a , en politique, un certain niveau qu'il faut prendre , un centre de gravité dans lequel il faut se placer si l'on veut maintenir les choses en équilibre ; mais , avec tout cela, les sectionnaires revenaient naturellement à la monarchie. Leurs chefs , parmi lesquels on comptait Fiévé, La Harpe, Vaublanc et Michaud, étaient des royalistes ; leur général était le royaliste Danican : tout ce qu'il y avait de déterminé et d'actif dans leurs rangs était royaliste. Les royalistes dominaient, dirigeaient, faisaient le mouvement.

On sait comment il échoua. Une nouvelle force s'était créée dans les luttes de la révolution contre l'Europe , c'était l'armée. L'armée, qui avait combattu loin de la France pendant les excès révolutionnaires, ne pouvait avoir, pour ces excès, la même horreur que ceux qui en avaient été témoins et victimes; elle regardait la situation du pays à travers ses victoires. En outre, ce grand nom de république,

remcllant on mémoire la république romaine et ses invincibles légions qui donnèrent des lois au monde, charmait ces esprits belliqueux, qui rêvaient pour ia France les destinées de la ville éternelle. La Convention profita de cette disposition de l'armée pour l'opposer à la bourgeoisie. Elle sentait que , si elle ne frappait pas un grand coup, elle était perdue: car, sur quarante-huit sections dont se composait la capitale, quarante-quatre lui étaient ouvertement contraires. Barras, à qui elle confia le soin de la défendre, rencontra du premier coup l'homme de la situation ; il mit la main sur Bonaparte. La révolution lança donc au front de la bourgeoisie, dans la journée du 13 vendémiaire, ce victorieux boulet qui, pendant quinze ans, devait atteindre et renverser les plus antiques monarchies. La fortune traita royalement la bourgeoisie française, en la faisant tomber sous la main du sous-lieutenant qui devait détrôner tant de rois.

Mouvement des Conseils ;iboulissant au 18 friiclUlor.

La bourgeoisie se releva cependant et reprit son uMivrc : ol, celle fois, elle parut si près de vaincre ,

({u'aujourd'hui encore, lorsqu'on n'éludie pas avec une profonde attention les événemens qui précédèrent le 18 fructidor, on a peine à comprendre comment elle ne vainquit pas.

Toutes les précautions de la Convention victorieuse et expirante avaient été vaines ; le mouvement qui emportait les esprits et les intérêts vers la monar- < hie, était plus fort que tout. Il y'a de ces inslans dans l'histoire où le vent de l'opinion souffle si irrésistiblement , qu'il courbe les chênes comme les roseaux. Que peuvent les obstacles et les barrières échafaudés à la surface , quand c'est le sol qui marche? Alors tout marche avec lui. On était, dans un de ces momens, lors de l'élection des Conseils. La précaution qu'avait prise la Convention en ordonnant qu'une portion de ces membres feraient nécessairement partie de la nouvelle assemblée, et en imposant, pour plusieurs années, un Directoire sorti de son sein et dont chaque membre portait sur le front le sceau du régicide , n'avait pu empêcher le mouvement des esprits de suivre son cours. Ce fut dans ces élections qu'on put voir que, malgré toutes les catastrophes, la royauté, semblable à ces arbres vivaces dont le tronc frappé par la coignée refleurit plus vert que jamais , est un fait indestructible en France. Que n'avait-on pas tenté et accompli? Quels lorrens de sang n'avait-on pas fait couler, et quels innombrables échafauds n'avait -on pas dressés entre la France et la monarchie? Eh bien ! tout demeurait inutile. C'est en vain qu'on avait multi[»lié les crimes

et les égorgemens , les sermens de haine aux rois et d'amour à la révolution; en vain l'on avait élevé derrière soi comme une muraille de cadavres pour rendre le retour impossible ; en vain Ton avait, pour ainsi parler, brûlé par Tincendie révolutionnaire les vaisseaux qui avaient conduit la France sur les terres de la république; en vain l'on avait mis entre elle et la royauté toute la largeur d'un régicide, les instincts naturels de la France étaient les plus forts ; elle revenait à la monarchie comme à un pôle , et , chose remarquable, elle y revenait pendant l'absence de ses princes, dans un temps où la noblesse proscrite était au dehors , où les gmnds propriétaires avaient été obligés de fuir ou de se cacher, où la révolution disposait de toutes les forces et de toutes les ressources du gouvernement , elle y revenait par les seuls instincts de conservation de la bourgeoisie.

Le mouvement qui avait abouti au 13 vendémiaire s'était en effet généralisé et agrandi, et, en môme temps, il avait pris une couleur monarchique bien plus prononcée par les élections. Dans plusieurs provinces, des commissaires du roi avaient été envoyés et avaient présidé aux opérations électorales.

Les amis de la monarchie avaient la majorité dans les Conseils ; ils avaient conquis ainsi cette assemblée du sein de laquelle étaient sorties les foudres du 13 vendémiaire. La presse, puissance redoutable, était dans leurs mains; Talliance entre les diverses fractions opposées au Directoire avait été si

complète, que plusieurs cenlaines d'officiers vendéens s'étaient rendus à Paris pour conduire les six mille jeunes gens qui s'étaient organisés afin de prêter main forte aux décisions des Conseils et de repousser à main armée les tentatives de dictature du Directoire. Le général des Conseils était l'illustre Picliegru.

Madame de Staël assure, dans ses Considérations sur la Révolution française, que cette formidable opposition échoua précisément parce que les royalistes y exercèrent une grande action. C'est voir les choses avec un esprit bien prévenu. Ce qui perdit la cause des Conseils ce fut l'hésitation, ce défaut de conduite presque inhérent à la bourgeoisie, et qui l'avait déjà livrée sans défense aux hommes formidablement énergiques de la Montagne. On délibéra quand il fallait agir ; on fut surpris par ceux qu'on aurait dû surprendre. Tout le secret de la journée du 18 fructidor est dans un mot : il fallait attaquer ; on résolut de se défendre. Le Directoire profita de cette faute; voyant que les Conseils, au lieu de le mettre en accusation comme il y avait lieu , et de le traiter en rebelle s'il résistait, se mettaient euxmêmes sur la défensive, il se souvint de la leçon que la Convention lui avait donnée dans la journée du 13 vendémiaire, et recourut à la puissance par laquelle Barras avait vaincu. Le commandant Bonaparte était devenu le brillant général de l'armée d'Italie ; il envoya Augereau jouer le rôle qu'il avait autrefois joué. Il lui convenait ({u'on s'acroutumfil

à voir intervenir la force militaire comme la condition nécessaire de tontes les solutions. Les régicides de la Convention ne comprirent point que le triomphe qu'ils allaient remporter, était leur acte de déchéance. La hache révolutionnaire n'osant plus se produire au grand jour, se cachait derrière l'épée. On était loin du temps où deux commissaires de la Convention venaient briser le bâton de commandement de Lafayette ou de Dumouriez au milieu de leur armée et les forçaient à fuir. L'empire changeait de mains. La bourgeoisie avait appelé à son secours la populace qui, voyant qu'elle était maîtresse de tout , avait chassé la bourgeoisie et constitué le gouvernement révolutionnaire ; le gouvernement révolutionnaire appelait à son secours l'armée qui , voyant à son tour qu'elle disposait des destinées de la France, chassa le gouvernement révolutionnaire et y substitua son propre gouvernement. Du moment que l'armée était maîtresse de la France , il était clair que , pour tout pouvoir en France, il suffisait d'être maître de l'armée. La page de l'histoire tournait, on arrivait à Napoléon. Ainsi s'explique l'issue de la grande manifestation de la bourgeoisie en faveur de la royauté. Elle n'avait pu garder l'empire, parce qu'elle avait appelé un auxiliaire plus énergique qu'elle , le peuple ; elle ne put le reprendre, pour le rendre à la royauté, parce que le gouvernement révolutionnaire appela à son aide une autre puissance plus énergique encore que la bourgeoisie, l'armée. Elle hésita par

deux fois, quand il fallait agir devant un adversaire qui n'hésitait pas ; par deux fois elle fut vaincue. Mais il est impossible de douter que , sans le coup de dictature du Directoire, aidé par la force militaire que la révolution avait créée, la bourgeoisie, laissée à ses propres forces , relevait le trône et rétablissait la monarchie.