MANIFESTATION ROYALISTE ET NOBILIAIRE DES GENTILSHOMMES

Position de la question.

Reste à exposer, non plus la conduite des royalistes, mais celle d'une partie de la noblesse royaliste, qui se retira au dehors pendant la révolution de 1789; il importe de ne pas l'oublier, en effet, un grand nombre de gentilshommes arrosèrent de leur sang les champs de bataille de l'Ouest , et ceux-ci ne sauraient être compris dans la catégorie de l'émigration. Néanmoins, et, sauf le bénéfice de cette observation, il y a deux faits matériels incontestables : c'est qu'un grand nombre de membres des

deux unlres anciennement privilégiés émigrèrent, et qu'on vit un corps de nobles émigrés combattn' dans les armées étrangères qui firent la guerre à la révolution de France. Il est également vrai de dire que ces deux faits ont servi de point de départ à ceux qui ont accusé les royalistes d'ôtre le parti de l'étranger.

On a vu , par les considérations que nous venons de développer, que ce reproche ne pouvait, sans aller contre l'évidence , être appliqué aux royalistes en général, puisque les deux grandes manifestations royalistes des communes et de la bourgeoisie repoussent d'une manière éclatante une pareille «[ualiiication. Il importe donc d'en apprécier la valeur, en la restreignant à la classe particulière de royalistes qui émigrèrent et qui combattirent dans les armées de Condé.

Quelles furent les causes sociales de l'émigration ? Quels furent les mobiles moraux qui lui donnèrent l'impulsion? Quelles furent les circonstances révolutionnaires qui précipitèrent ce mouvement ? Enfin quel en fut le but? Quatre questions graves à résoudre au sujet du premier de ces faits. Comment le second sortit-il du premier? Par quelles raisons générales et dominantes dans tous les temps? Par quelles raisons particulières et appropriées à l'époque? Nouvelles et intéressantes questions à éclaircir, pour arriver à une appréciation équitable du fait historique de l'émigration et de sa lutte armée contre la révolution de France.

Quanta l'émigralion du clergé, il l\uit la séparer de celle de la noblesse et l'expliquer en quelques mots pour n'y plus revenir. Le fait qui donna le signal à rémigration du clergé, ce fut la constitution civile et le serment qu'on exigea des évoques et des prêtres. Ce serment étant contraire à la conscience des membres du sacerdoce, et le Saint-Siège ayant élevé la voix pour l'interdire , le clergé se trouva placé entre la nécessité de désobéir aux lois politiques , ou de déserter ses devoirs religieux. Le choix de l'immense majorité de ses membres ne fut pas douteux ; il ne pouvait pas l'être , puisque l'obéissance aux lois politiques eût été une apostasie. Une pareille résolution, dans un temps de violence et de passion , excita de vifs ressentimens contre le clergé. Une partie de ses membres fut déportée ; d'au- Ires, en butte aux colères de la foule, émigrèrent pour échappera la persécution. Ils allèrent préparer le retour du catjiolicisme en Angleterre, en donnant au peuple de cette île célèbre le speciacle de leurs vertus , et en obtenant de sa généreuse hospitalité une tolérance religieuse dont les catholiques anglais profitèrent bientôt ; car on eut honte de traiter les nationaux avec plus de rigueur que les étrangers. L'autre partie demeura en France, et devint l'illustre pépinière dans laquelle Dieu prit ces glorieux martyrs qu'on immola à l'Abbaye, aux Carmes et dans tant d'autres lieux que l'Église de France marqua de son sang.

Cette part faite au clergé, dont on ne saurait at-

laquer la ronduile, puisqu'il fut dépoiiéou se retira pour échapper aux violences dont il était l'objet, et pour ne pas prêter un serment contraire à sa conscience , revenons à la noblesse.

Nous ne prétendons pas , dans cet exposé, légitimer toutes les actions de tels émigrés ou de telle classe d'émigrés en particulier. Nous prenons deux grands faits politiques, l'émigration non plus des ra^;alistes , mais d'une partie dejla^ nobleg^e et du clergé royaliste ; la présence d'un corps de la noblesse française dans les armées confédérées contre la révolution de France; et nous demandons à lélude de l'histoire l'explication de ces deux événemens.