GRÈS

Une pâte très-dure, dense, imperméable et sonore distingue les grès de tous les autres produits céramiques. Ils se divisent en deux sortes : les grès cérames fins et les grès cérames communs.

Objets de luxe servant principalement comme ornement ou à l'usage de la table, les premiers sont formés d'une pâte trèsfine, blanche ou de couleurs très-variées, façonnée avec délicatesse et souvent enrichie 4e figures en relief d'une grande netteté, en pâte d'une autre couleur.

Essentiellement composée d'argile plastique pure, de kaolin et de feldspath, cette poterie se place par sa nature entre la porcelaine dure et la faïence fine anglaise.

La pâte des grès communs, qui se compose d'argile plastique dégraissée avec du sable quartzeux ou du ciment d'argile ou de grès, donne des pièces solides, d'une couleur variant du gris de perle au rouge bruu; elle est imperméable par ellemême, résiste à l'action corrosive des acides, et constitue une excellente poterie usuelle.

Jouissant d'une grande plasticité, cette pâte se façonne très-aisément soit sur le tour, soit par moulage.

On fait, par le premier moyen, les cruchons à bière et à eaux minérales, les pots à beurre, les tourilles ou bouteilles à acides; par le second, les bonbonnes, les cornues, etc.

L'emploi des moules pour la fabrication des bouteilles a surface unie a été généralement adopté dans ces derniers temps en Angleterre, parce qu'il permet d'obtenir des pièces d'une capacité constante, résultat auquel il est impossible d'arriver par le façonnage à la main.

§ 1 . — Grès cérames fins.

Les grès cérames fins réunis au palais du Champ de Mars forment une collection aussi nombreuse, aussi brillante que celle qui figurait dans les derniers concours internationaux; mais, il faut bien le dire, il y a peu de nouveautés à signaler.

On retrouve dans le compartiment anglais ces grès si élégants que J. Wegdwood a créés vers la fin du xvmc siècle, et que la célèbre manufacture Etruria ne cesse de produire avec une habileté qui défie toute concurrence.

Rien de plus coquet que ces vases, ces théières, ces pots à lait, ces bonbonnières, ces encriers, etc., à pâte colorée en bleu, en vert, en gris, en brun, en noir, avec ornements en relief de teintes différentes harmonieusement disposées et que l'on connaît sous le nom de jaspe.

Les camées, les médaillons, les bas- reliefs aux formes imitées de l'antique, aux sculptures gracieuses et finement exécutées, que renferme la vitrine du célèbre potier de Burslem, sont de véritables chefs-d'œuvre.

Nous signalerons tout particulièrement un bas-relief en basalte noir, représentant la Mort d'un gladiateur frappé dans un combat d'amphithéâtre, et reproduit d'après une pièce antique en terre cuite aujourd'hui en la possession de M. Philips. Ce bas-relief est destiné à la décoration murale des bibliothèques et des salles à manger.

Nous mentionnerons encore des bas-reliefs en jaspe bleu,