CHAPITRE I

ÉCLAIRAGE Al MOYEN DES HUILES VÉGÉTALES.

Les progrès qui se sont accomplis depuis la dernière Exposition dans la fabrication des lampes, et, en général, des appareils d'éclairage par les huiles végétales, intéressent plutôt l'art de la décoration qu'ils ne se rapportent au domaine des sciences physiques.

Il n'est cependant pas nécessaire de remonter bien haut pour retrouver, dans l'histoire de l'industrie, l'origine des appareils aujourd'hui en usage, et il n'y a, pour ainsi dire, pas d'homme, même jeune encore, qui n'ait assisté à la majeure partie des transformations qui ont fait des anciens appareils disgracieux, malpropres et incommodes, que l'on avait bien soin de ne laisser dans les pièces un peu luxueuses que juste pendant le temps où leur emploi était nécessaire, un des objets de décoration de nos appartements.

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Qui ne se rappelle, en effet, les quinquets , dont les godets devaient être constammsnt vidés, sous peine de tout tacher ; les chandelles infectes, coulant de tous côtés, qu'on ne pouvait toucher sans se salir , qu'il fallait à chaque instant moucher; les réverbères des rues, fumeux, répandant avec parcimonie une clarté douteuse et trop souvent une odeur nauséabonde, dont les moindres inconvénients étaient de menacer les passants, et de donner lieu à un service dont les agents devaient être évités avec soin ?

Il y a quelques années à peine, tous ces appareils, à l'usage desquels ne pourraient plus se plier les habitants des grandes villes, étaient encore cependant les seuls employés.

Saus remonter jusqu'à l'invention du bec d'Argand (1), véritable point de démarcation entre l'éclairage ancien et l'éclairage moderne, on peut dire que ce n'est guère que de l'invention de Carcel et Carreau , c'est-à-dire du commencement de ce siècle (2), que date l'introduction dans les appartements des appareils d'éclairage à l'huile offrant la propreté et l'élégance nécessaires pour les faire concourir à la décoration.

Mais les lampes Carcel et celles des autres systèmes analogues étaient forcément et sont encore d'un prix trop élevé pour être abordables par les ménages dont la fortune est modeste ; de plus, elles ne peuvent, pour ainsi dire, être réparées que par le fabricant lui-même, ce qui ne permet guère de les employer que dans les grandes villes ; aussi, pendant bien longtemps, l'usage des lampes à réservoir inférieur s'estil assez peu répandu.

La vulgarisation de la lampe à modérateur, inventée par M. Franchot en i836 (3), a été la véritable cause de l'essor

(1) Argand a obtenu un privilège royal, on date du 30 août 1785, pour l'invention du bec à double courant d'air.

(2) Le brevet de Carcel et Carreau est du 2t octobre 1800 (pour cinq ans}.

(3) Le brevet de M. Franchot est du h octobro 1836 (pour dix ans). La lampe Franchot appartient donc au domaine public depuis la fin de l'année l*i6.

LAMPES SERVANT A l' ÉCLAIRAGE, ETC.

qu'a pris l'éclairage de luxe. Le bas prix de l'appareil a permis de produire, dès l'origine, des lampes propres, commodes, fonctionnant bien, brûlant à blanc comme les meilleures lampes à mouvement d'horlogerie, d'un entretien plus facile, d'un nettoyage moins coûteux et pouvan t s'exécuter partout, au moins dans les villes un peu importantes; en un mot, des lampes véritablement pratiques, à des conditions de prix accessibles à tout le monde.

La lampe à modérateur n'a, pour ainsi dire, d'autre inconvénient que celui de brûler moins longtemps que la lampe Carcel sans être remontée, et cet inconvénient est en grande partie racheté par la simplicité du remontage, qu'il est toujours facile de pratiquer avant que la mèche ait charbonné.

On ne peut cependant méconnaître la réalité de cet inconvénient, et les nombreuses recherches faites par divers fabricants pour y remédier témoignent suffisamment de son importance.

Néanmoins l'invention de M. Franchot s'est rapidement propagée. Du salon sa lampe a pénétré bientôt, à cause de son bas prix, jusque dans la cuisine, remplaçant avec avantage la chandelle traditionnelle. Elle s'est répandue dans les intérieurs les plus modestes, dans les ateliers, et un peut dire, sans crainte d'erreur, que c'est surtout à cet appareil qu'est due la modification radicale que nous signalons dans l'éclairage par les huiles végétales.

Pendant que cette ingénieuse invention conquérait ainsi son droit de cité, certains fabricants, en tête desquels il convient de placer M. Gagneau, continuaient avec succès la fabrication des lampes à mouvement d'horlogerie, et cherchaient à faire de la lampe un objet de décoration que les anciens systèmes ne permettaient pas d'obtenir.

Aux anciennes lampes astrales se substituaient les lampes suspendues, posées sur un plateau mobile et munies de larges abat-jour, en un mol, les appareils connus aujourd'hui sous le nom de suspensions de salle à manger, devenus d'un

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usage presque général dans les intérieurs les plus modestes. Des artistes de talent étudiaient les formes des appareils et parvenaient à en faire des objets de bon goût, pouvant trouver place dans les ameublements de luxe ; les porcelaines de France, de Chine et du Japon étaient utilisées pour servir d'enveloppe extérieure à la lampe, qui devenait ainsi d'un entretien plus facile et plus propre à l'éclairage en ce que la porcelaine réfléchit la lumière au lieu de l'absorber, comme le bronze.

Bientôt, enfin, par suite du bon marché que la lampe à modérateur put réaliser, par suite des recherches intelligentes faites dans la direction artistique que nous venons d'indiquer, les appareils d'éclairage devinrent le complément de tout ameublement de luxe, une nécessité de nos salons, de nos salles à manger, de nos cabinets de travail, et ils ont pris aujourd'hui une place importante dans l'ornementation de nos appartements.

C'est principalement, et, pour ainsi dire, uniquement dans cette direction qu'il faut chercher le progrès réalisé dans les appareils d'éclairage par les huiles végétales depuis la dernière exposition, et, pour paraître un peu vague, il n'en est pas moins très-réel et très-sensible.

Nous aurions bien à signaler dans la fabrication quelques perfectionnements de détail, ayant généralement pour objet de rendre le montage plus facile, et plus faciles aussi le démontage et le nettoyage; mais, sans nier l'importance pratique de ces améliorations, nous ne pensons pas devoir en faire ici une mention détaillée, par ce motif qu'elles n'ont eu aucune influence sérieuse sur le progrès dont nous venons de parler.