LIVRE IV, CHAPITRE VI

que firent Marius à Sylla, et Pcmipée à César, montra bien ce qu'on pouyoît attendre de 1 autorité du dedans contre la force du>dehors.

Cette erreur leur fit faire de grandes fautes : telle, par exemple , fut celle de n avoir pas nommé un dictateur dans lafiFaire de Catilina; car, comme il n'étoit question que du dedans de la ville, et, tout au plus, de quelque province d'Italie ^ avec lautorité sans bornes que les lois donnoient au dictateur, il eût facilement dissipé la conjuration, qui ne fut étoùfBée que par un concours d'heureux hasards que jamais la prudence humaine ne devoit attendre.

Au lieu de cela , le sénat se contenta de remettre tout son pouvoir aux consuls : d'où il arriva que Cicéron, pour agir efficacement, fut contraint de passer ce pouvoir dan$ un point capital , et que, si les premiers transports de joie firent approuver sa conduite, ce fut avec justice que, dans la smte, on lui demanda compte du sang des citoyens versé contre les lois, reproche qu'on n'eût pu faire à un dictateur. Mais l'éLoquence du consul entraîna tout; et lui-m^e , quoique Romain, aimant mieux sa gloire que sa. patrie, ne cherchoit pas tant le m0yèn le plus légitime et le plus sûr de sauver l'état, que celui d'avpirtout l'honneur de cette affaire » . Aussi fut-il honoré justement comme libérateur de Rome , et justement puni comme ii^s^cteur des lois. Quelque briflant qu'ait été son rappel, il est certain que ce fut une grâce.

' C'est ce dont il ne pouvoit se répondre en proposant un dictateur, n'osant se nomnxer lui-même, et ne pouvant s'assurer c\\\e son collègue le noinmeroit.

a5o DU CONTRAT SOCIAL.

Au reste , de quelque manière que cette importaiite commission soit conférée, il importe d'en fixer la durée à un terme très court, qui jamais ne puisse être prolongé. Dans les crises qui la font établir, Fétat est bientôt détruit ou sauvé ; et , passé le besoin pressant ^ la dictature devient tyrannique ou vaine. Â Rome, les dictateurs ne Tétant que pour six mois , la plupart abdiquèrent avant ce terme. Si le terme eût été phis long, peut-être eus$ent-ils été tentés de le prolcmger encore , comme firent les décemvirs celui d'une année. Le dictateur navoit que le temps de pourvoir au besoin qui lavoit fkit élire ; il n avoit pas celui de songer à d autres projets.