LIVRE I

Je veux chercher si , dans Tordre civil , il peut y avoir quelque régie d'administration légitime et sûre , en prenant les hommes tels qu'ils sont, et les lois telles qu'elles peuvent être. Je tâcherai d'allier toujours dans cette recherche ce que le droit permet avec ce que Fiatérét prescrit, afin que la justice et l'utilité ne se trouvent point divisées.

J'entre en matière sans prouver l'importance de mon sujet. On me demandera si je suis prince ou législateur pour écrire sur la politique. Je réponds que non , et que c'est pour cela que j'écris sur la politique. •Si j'étois prince ou législateur , je ne perdrois pas mon temps à dire ce qu'il faut faire; je le ferois, ou je me tairois.

Né citoyen d'un état libre , et membre du souverain, quelque foible influence que puisse avoir ma voix dans les affaires publiques , le droit d'y voter, suffit pour m'imposer le devoir de m'en instruire : heureux, toutes les fois que je médite sur les gouvernements, de trouver toujours dans mes recherches de nouvelles raisons d'aimer celui de mon pays !