LIVRE III, CHAPITRE X

Le même cas arrive aussi quand les membres du gouvernement usurpent séparément le pouvoir qu'ils ne doivent exercer qu'en corps ; ce qui n est pas une moindi^ infraction des lois, et produit encore un plus grand désordre. Alors on a , pour ainsi dire , autant de princes que de magistrats , et Tétat, non moins divisé que le gouvernement , périt ou change de forme.

Quand Tétat se dissout, labus du gouvernement, quelque soit, prend le nom commun d'anarchie. En distinguant, la démocratie dégénère en ochlocratie\ laristocratie en oligarchie: j'ajouterois que la royauté dégénère en tyrannie; mais ce dernier mot est équivoque et demande explication.

Dans le sens vulgaire, un tyran est un roi qui gouverne avec Violence et sans égard à la justice et aux lois. Dans le sens précis, un tyran est un particulier qui s arroge 1 autorité royale sanâ y avoir droit. G est ainsi que les Grecs entendoient ce mot de tyran : ils le donnoient indifféremment aux bons et aux^nau vais princes dont lautorité n étoit pas légitime '. Ainsi iy^ ran et usurpateur sont deux mots parfedtement synonymes.

' Omnes enim et habenturet dicuntur tyranni^ qui potestate utun-' turperpetualn eâcivitaiequœ libertate ^sâest. Gom. Nep., in Miltiad., cap. 9^ — Il est vrai qu*Aristote, Mor. Nicom.^ liv. vu», c. lO, cKstingae le tyran du roi , en ce que le premier gonveme pour sa propre utilité, et le second seulement pour Futilité de ses sujets ; mais, outre que généralement tous les auteur^s grecs ont pris le mot tjrran dans un autre sens, comme il paroit surtout par le Hiéron .deXénophon, il s*en$uiTroit de la distinction d*Aristote, que,' depuis le commencement du monde, il n*anroit pas /encore existé un «cul roi. *

loi . bu CONTRAT SOCIAL.

Pour donner différents noms à diflerentes choses , j'appelle tyran Vusurpateur de lautorité royale , et despote lusurpàteui* du |ïoilvoir souverain. Le tyran est celui qui s'ingère contré les lois à gouverner selon lés lois ; le despote est celui qui se met au-dessus deô lois inémes. Ainsi le tyran peut n'être pas despote, mais le despote est toujours tj^ran.