Milton et surtout Shakspeare

Taine (II, p. 124) semble sctre souvenu de ce passage : « Je veux supposer que, pour le corps comme pour le reste, il était de sa grande génération et de son grand siècle; que, chez lui, comme chez Rabelais, Titien, Michel-Ange et Rubens, la solidité des muscles faisait équilibre à la sensibilité des nerfs. » Remarquez avec quelle finesse Montesquieu a ol>servé le peuple anglais, avec çiuelle sobriété et quelle précision jj exprime ses jugements, trou-

YUi.sloire âe la Littérature an- (jlaisc de Taino : il n'est aucun développement qui ne soit en germe dans une pensée de Montesquieu.

2. « L'Angleterre défend de faire sortir ses laines; elle veut que le charbon soit transporté par mer dans la capitale ; les vaisseaux de SOS colonies qui commercent en Kurope doivent mouiller en Angleterre. Elle gène le négociant, mais c'est en faveur du commerce. » Esprit des Lois^ livre XX, chap. xn.

vûnt tonjouni /'f»,T/)ression propre \ S. De Rcp>iï)lica MVxeuVeuixunv^ oi failo pour durer. Qu'on relise \ — U, i"?» cV \V.

LE PEUPLE ANGLAIS

mer ; mais comme l'Attique lient à la terre, les ennemis la ravagent, tandis qu'elle fait ses expéditions au loin. Les principaux laissent détruire leurs terres, et mettent leurs biens en sûreté dans quelque île ; la populace, qui n'a point de terres, vit sans aucune inquiétude. Mais si les Athéniens habitaient une île, et avaient outre cola l'empire de la mer, ils auraient le pouvoir de nuire aux autres sans qu'on pût leur nuire, tandis qu'ils seraient les maîtres de la mer. » Vous diriez que Xénophon a voulu parler de l'Angleterre*. (Livre XXI, chap. vu, fragm.)

La servitude commence toujours par le sommeil. Mais un peuple qui n'a de repos dans aucune situation, qui se tâte sans cesse', et trouve tous les endroits douloureux, ne pourrait guère s'endormir'.

(Livre XIV, chap. xu*.)

l.« Que dites-vous des Anglais?»

écrit Montesquieu à Tabbé Niccolini (6 mars i /40), « voyez comme ils couvrent toutes les mers. C'est une grande baleine, et lalum sub j)ectore possidet aequor. »

2. Montesquieu songe ici au peuple anglais. Cf. laine, IV, p. 4 i7 : « Le corps de l'Anglais et son esprit ont été transformés nar la forte nourriture, par l'exercice corporel, parla religion austère, par la morale publique.

par la lutte politique, par la perpétuité de 1 effort. 11 est devenu, de tous les hommes, le plus capable d'agir utilement et puissamment dans toutes les voies. »

3. Cf. l'expression de Ta i ne, à iropos du peuple anglais (IV, ). 471) : « L'examen incessant, 'effort personnel, le redressement

continu de soi-même par soimême. »