DE HUGUES CAPET

L'hérédité des fiefs et l'établissement général des arrière-fiefs éteignirent le gouvernement politique, et formèrent le gouvernement féodal. Au lieu de cette multitude innombrable de vassaux que les rois avaient eus, ils n'en eurent plus que quelques-uns, dont les autres dépendirent. Les rois n'eurent presque plus d'autorité directe : un pouvoir qui devait passer par tant d'autres pouvoirs, et par de si grands pouvoirs, s'arrêta ou se perdit avant d'arriver à son terme. De si grands vassaux n'obéirent plus ; et ils se servirent même de leurs arrièrevassaux pour ne plus obéir. Les rois, privés de leurs domaines, réduits aux villes de Reims et deLaon, restèrent à leur merci. L'arbre étendit trop loin ses branches, ella

1. Voyez le capitiilaire de villis, âcrnnSOO; son capitulaire ii, de /'.m 815, art. 6 et 19; elle livro V \ un chel-U'œuvrede prudence, de