DU PRINCIPE DU GOUVERNEMENT DESPOTIQUE

Comme il faut de la vertu dans une république, et dans une monarchie de Vhonneui-f il faut de la crainte dans un gouvernement despotique : pour la vertu, elle n'y est point nécessaire, et l'honneur y serait dangereux*.

Le pouvoir immense du prince y passe tout entier à ceux à qui il le contie. Des gens capables de s'estimer beaucoup eux-mêmes seraient en état d'y faire des révolutions. 11 faut donc que la crainte y abatte tous les courages, et y éteigne jusqu'au moindre sentiment d'ambition.

Un gouvernement modéré peut, tant qu'il veut, et sans péril, relâcher ses ressorts : il se maintient par ses lois et par sa force même. Mais lorsque dans le gouvernement despotique le prince cesse un moment de lever le bras, quand il ne peut pas anéantir à l'instant ceux qui ont les premières places', tout est perdu : car le ressort du gou-

1. Montesquieu a dû être fort ioyeux de trouver chez le P. Du llalde ce passage sur les Chinois.

Cela lui a permis de dire, sans craindre la censure, ce qu'il pensait de la monarchie absolue en France. Il a beau dire (cf. p. 50, n. 3) qu'il fait un livre de droit et ne s'occupe que des principes, toute cette théorie sur la monarchie sont singulit'rement le parlementaire de 1748. On trouvera ici d'autres détails sur la monarchie sous la rubrique XII, comme on en trouvera sin* la démocratie sous la rubri(|ue IV et sur le despotisme sous la rubrique V.