Ici Montesquieu va trop loin

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L'amour de l'égalité, dans une démocratie, borne l'ambition au seul désir, au seul bonheur de rendre à sa patrie de plus grands services que les autres citoyens. Ils ne peuvent pas lui rendre tous des services égaux: mais ils doivent tous également lui en rendre. En naissant, on contracte envers elle une dette immense, dont on na peut jamais s'acquitter*.

Ainsi les distinctions y naissent du principe de l'égalité, lors même qu'elle paraît ôtée par deâ services heureux, ou par des talents supérieurs.

L'amour de la frugalité borne le désir d'avoir à l'attention que demande le nécessaire pour sa famille, et même le superflu pour sa patrie. Les richesses donnent une puissance dont un citoyen ne peut pas user pour lui, car il ne serait pas égal. Elles procurent des délices dont il ne doit pas jouir non plus, parce qu'elles choqueraient l'égalité tout de même.

Aussi les bonnes démocraties, en établissant la frugalité domestique, ont-elles ouvert la porto aux dépenses publiques, comme on fit à Athènes et à Rome*. Pour

crilé de toutes les fortunes. Il est cligne de remarque que l'on trouve, dans ce raisonnement de Montesquieu, le germe de toutes les théories socialistes contemporaines (cf. plus loin, p. 148). Mais ici encore notre philosophe s'inspire des écrivains anciens, servant comme de trait d'union entre eux et les publicistes modernes.