ET PARMI NOUS

La plupart des peuples anciens vivaient dans des gouvernements qui ont la vertu pour principe; et lorsqu'elle y était dans sa force, on y faisait des choses que nous ne voyons plus aujourd'hui, et qui «tonnent nos petites âmes*.

Leur éducation avait un autre avanlag»* sur la nôtre : elle n'était jamais démentie. Kpaniinondas, la dernière année de sa vie, disait, écoutait, voyait, faisait les mêmes choses que dans l'âge où il avait connnencé d'être instruit*.

Aujourd'hui, nous recevons trois éducations dilïerentes ou contraires : celle de nos pères, celle de nos maîtres, celle du monde. Ce qu'on nous dit dans la dernière renverse toutes les idées des premières. Cela vient, en quelque partie, du contraste qu'il y a parmi nous entre les engagements de la religion et ceux du monde : chose que les anciens ne connaissaient pas^.

(Livre IV, chap. iv.)

1. L'ànie dos anciens n elail pas ]ilus solidement trempée que l'àinc de notre temps. Mais le xviii*siècle, ne l'oublions pas, avait pour l'antiquité un véritable culte, aveugle et passionné. Et Montesquieu ne fait que devancer Rousseau {Fabricius^ qiCeût dit votre grande âme...) et les hommes de la Révolution. Il a été beaucoup plus juste pour les modernes lorsque (dans ses Pensées^ édit. Laboulaye, Vil, p. 164; il a montré, par de nombreux exemples, que « nous n'avons pas laissé d'avoir en France de ces hommes rares qui auraient été avoués par les Romains ». Et Monlrmmiew cita IvuislXf L'Hôpital, La Afoue, Culi-

gny,iMiron,Turenne,MoIé,C;itinat.

± Cf. Plularque, début de la \ie de Pélopidas, et Cornélius ISépos, Enaminondas. C'est la théorie de Platon dans les Lois^ liv. I : « Je dis que pour devenir un homme excellent en quelque profession que ce soit, il laiit s'exercer dès l'enfance dans tout ce qui peut y avoir rapport, pendant ses divertissements comme dans les moments sérieux : par exemple il faut que celui (|ui vejit èlre un jour un bim laboureur s'aiiinsc dès ses premiers ans à remuer la terre. »

^. VA", oe qv\0 v\\V ^\v^V^v->v\\\\v w \vr lév\v\e;\V\ou eu VvAWv^i v\\\v^ ^s -.