De la Régénération

L'homme étant déchu ne peut se réhabiliter dans son être primitif à moins d'une régénération volontaire. C'est pour qu elle puisse s'opérer que le Sauveur est venu sur cette terre. Ce qui s'est passé en lui doit se passer successive ment dans tous les hommes qui veulent se régénérer. « Si quelqu'un veut venir après moi , qu'il renonce à lui-même; qu'il porte sa croix tous les jours, et qu'il me suive. » Luc. IX^ 23. La croix, c'est la peine que nous avons à nous détacher de notre égoïsme. Dans l'œuvre du salut , les sacrements n'agissent point à la manière qu'on suppose au magicien qui opère une transformation subite et obligée. Il s'agit d'une ^£7r^t;^//r naissance qui a lieu par des gradations successives depuis l'enfance jusqu'à la mort , et après celle-ci dans l'éternité , car la félicité céleste , loin d'être stationnaire , est progressive. « £n vérité, en vérité , je vous le dis que personne, ne peut voir le royaunie de Dieu, s'il ne nait de nouveau. » (Jean IH, 3).

Cette réformation est une action purement morale, c'est un effort fait ajir soi pour dompter ses penchants vicieux, dans la seule vue de plaira

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au Seigneur et de se rapprocher de lui. L'intelligence , provoquée par l'instruction communiquée, commence la première ce travail utile, elle s'éclaire des ^'érités de la foi'; la volonté reçoit ces vérités , les applique à la vie de Fhomme, et la régénération est opérée. La volonté réactionne à son tour Fintelligence , dont elle a reçu Fimpulsion. L'homme se sent illuminé de la clarté céleste. La pratique journalière du bien le conduit à Famour du vrai ; en lui se forment réellement , et à la lettre , un nouveau cœur et un nouvel esprit : tous les moralistes ont observé ce phénomène moral. Ce sont toujours nos passions désordonnées qui nous rendent ennemis de la vérité; Finnocence est la condition nécessaire pour recevoir celle-ci , parce que Finnocence ne mettant plus le moi à la tête de toutes choses^ se trouve être dans le bien. Quand la volonté de Fhomme le porte toujours au mal, il est impossible qu'il se rende à des préceptes qui lui défendent ce mal dont il fait son unique plaisir. L'égotsme est sa passion dominante, comment se rcndrait-il à des conseils qui lui présentent Fabnégation de soi-même comme Funique vertu?

La nécessité d'une réforme apparaît ici clairement comme la conséquence du dogme qui

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72 EXPOSÉ .OALÎTIQÎJB.

nous apprend que Thomme est dëchu« Séparé de la source, il ne comprend plus son auteur ni ses rapports avec lui ; il ne se comprend plus lui-même j à moins d'une réforme qui fasse briller la lumière dans Thomme intérieur renouvelé. La religion n'ordonne ici que ce qu'ordonne la simple morale , qui d'ailleurs ne peut jamais , sans péril , tenter de s'en séparer, La vertu , en effet , est , comme la régénération , la suite d'un combat dont nous sortons triomphants, et à la suite duquel nous préférons notre prochain , le devoir et Dieu à l'étroit égoïsme qui nous renfermait en nous-mêmes.

La régénération a été embarrassée de nombreuses idées contradictoires, tantôt considérées comme une allégorie théologique ^ tantôt comme une loi temporaire relative à telle époque, circonscrites dans telles limites. Ici , d'accord avec l'Écriture et la raison , elle place l'homme dans des rapports plus exacts et plus Vrais avec son auteur. Le ciel a ses lois, qui sont l'amour et le désintéressement: personne n'y peut donc entrer , s'il n'est désintéressé , et s'il ne se détache de cet amour qu'il concentre en lui, pour le reporter sur autrui. Il faut que l'homme devienne semblable à son principe pour s'unir à lui; or,

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EXPOSÉ AlTÀLtTIQinB; 73

Tessence de ce principe n est pas de s^aimer seul, niais d'aimer hors de lui. Dès que rhomme comprend cette véritë, sa régénération commence; quand il la veut et la fait passer dans sa vie , il se régénère ; ainsi se produit en lui un homme nouveau , Thomme spirituel. Dans ce passage du vieil homme à Thomme renouvelé, s'observent ces gradations insensibles que nous apercevons dans là «cience et dans la vertu sur la terre. C'est une chose acquise par l'amour et la persévérance, et non conférée subitement et comme par miracle à l'être indifférent qui laisse tout faire à Dieu sans s'aider lui-même. Ici , la conversion de l'homme et sa coopération avec Dieu, établissent ces rapports moraux qui se continuent jusqu'à la mort , et le font entrer dans la société céleste avec laquelle les bons penchants qu'il cultive le mettent en rapport direct dès cette vie. Ainsi s'obtient le salut, ainsi sont Ués les deux mondes. Comprendre le vrai, aimer et prartiquer lé bien , voilà la régénération. Quand on comprend qu'il n'y a d'autre vrai que le bien ; que l'un et l'autre s'identifient dans l'unité, quelle est la morale qui soit plus satisfaisante, la philosophie qui soit plus rigoureuse, la rehgion qui soit plus claire.^

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74 EXPOSÉ ÀITALTTIQUB.

Le but de la régénération est 9 comme nous Tavonsdit , d'ouvrir en Thomoke le degré spirituel fermé par la chute , et de le rétablir dans sa constitution primitive. Ainsi, au régime moral qu'elle prescrit se joint un- traitement physique qui lui est analogue. L'amour divin ouvre seul le degré supérieur ; mais l'assoupissement des sen* sations du corps facilite cette opération. Les règles de rhygiène influent sur Fharmonie des facultés morales , ainsi que le démontrent certains états produits par Tabstinence ou la souffrance, non moins que certains phénomènes trèfr-connns opérés par Finfluence de l'homme sur son semblable. Toutefois, le jeûne et fes abstinences corpôrelles, quisont des préceptes de sobriété, des conseils d'hygiène morale ne sont pas des obhgations religieuses dans la doctrine de la Nouvelle- Jérusalem. D'une part , l'amendement du cœur n'en est pas nécessairement la suite ; de l'autre , comme elles rendent l'homme plus propre à entrer en communication avec le monde spiri** tuel , on peut craindre que , en pénétrant dans ce monde , où le bien et le mal sont encore mélangés, il n'y trouve, faute d'amour vA*itable, que des moyens de plus de corrompre un in^ térieur déjà souillé. Les tentatives pour élever

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EXPOSÉ ÀITAITTÏQUB. 75

Fesprit par lés moyens hygiéniques ou phy^ologlques ne sont, en conséquence^ prudentes qu'en raison de la légitimité de Tàmour qui y ferait recourir.

La régénération dépend bien plutôt chei, fous du travail intérieur de Tamour et de FinteUigence; et c'est ainsi la faute de l'homme^ s'il n'est pas sauvé.

Ce point fondamental de la doctrine de la Nouvelle-Jérusalem Ta fait différer essentiellemetit de ceUe des 'Eglises où il est établi que Fiiomme est sauv^ par là seule foi '' dans lés mérites^ de notre Seigneur , sans aucune coopération de sa propre part ; et où il est éru que ce serait entrer en concurrence' de mérite aveë le Sauveur que de prétendre se îsâûver par sa vie , parce que , y dit-on^ la fbi seule nous rend en&nts de Biett , d'ènfahts du p'éché que nous étions*, sans que les œtivres soient d«aucun usage spiritud! essentiel.-

Uiié miséricorde immédiate cjfà. changerait subitement Thomme ne peut, dans la doctrine die la Nouvelle-Jérusalem , être 'le principe de la régénération. Cette* proposition infirme l'effet attendu de certaines absolutions ' vocales',' qùai^i magiques, qui feraient remettre instantaûékheîii le péché , sur Topinion biëti' ou tùHÏ fondée d'im

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76 IXPOSÉ AViXTTXQVl.

homne , qpelqae sincère ou ëclairë qa'il soit. La ré^ii^on des péchës signifie Fëloignement gradwl des mmx par le Seigneur , après la pënitence do cœor et de la vie. Il n'y a pas extirpation complète, puisque les mêmes maux ne reparaissent que trop souvent ; il y a seulement ëloignement actuel de ces sortes d'ennemis spirituek , pour Teffet duquel la misëricorde divine invoquëe corrobore la volontë muable. « Je les » chwserai peu à peu de devant vous > jusqu'à » ce que vous croissiez en nombre, et que vous 9 VOUS rendiez maîtres de tout le pays. » Exod.

:pau, 30.

Gomme moyen de rëgënération , la IVouvelle- Jërusalem reconunande au plus haut degrë la pënitence, il en sera question à la 19.^ section : nous dirons ici seulement qiie» dans la doctrine de la Nouvelle- Jërusalem , la puissance de lier et de dëlier, de prévenir ou de provoquer la rëgënération, n'appartient pas à l'in^yidu, mais biep à la cbpse spirituelle qu'a r^prësentëe le disqmle ^imouj» {^enant le i|om de Gëphas on de i^errc ; nous ypulons dire k la fois hd^ée sur .l'ai^our, cit S{p rëalisfifif d||ns lei^ oeuVres. C'est là )a.pJL^rre f^nd^pentale jfcur laquelle eçt édifiée

fi^^» HPrfK?Sl*Pf SP^U® ?i??v^? P%t> 9^^^ 9^

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SXPOSÉ AJfÀLTTXQUS. - 77

Fon doute qu'il y ait d'autre bien réel que le vrai de ce bien , librement mis en action?

Dans cette manière d'envisager la régénération , il n'y a plus de prédestination spéciale ; elle serait inconcevable sous tous les rapports* Dieu ne fait entrer personne au ciel, par une sorte de volonté, <|ui nous paraîtrait capricieuse , par une grâce mon demandée, non méritée, ou subite ou acquise à l'homme, par le seul effet de la passion de J.-G« Il ne précipite , non plus , personne en enfer. L'h<mune se fait lui-même sa destinée, par ui|e réfonpation volontaire, appelant un seçou» qui ne m^que jamais au progrès de la régénération, La régénération nous donne, ainsi une juste notion de Dieu , de lliomme ^ de sa destination ; elle renferme son histoire , son sort futnr. C'est l'acte par excellence de la religion ^ c'est le muotif de la venue du Sauveur, c'est le but de toute l'éducation intjsllectueUe et mprale.Pans l'homme non régépéré, le sensuel domine; dany^ celui, au coiitr^ure^ qui s'est réformé, le spirituel commande et le natureil 9b4it« Chez elle seule donc se trouve le secret 4^ la perfection morale , l'avapeemept d^ rhp^nnie , le bpt de ^ destinée. £Ue nous app;rend qu'être vertaensE , c'est combattre ni^.peii^hantf ^goi^tes; eUe noys dit qpe la vertu

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78 BXFOSi AViXTTIQtJX.

est le chemin que nous deyons prendre pour re^ conquérir la ressemblance avec la diTinitë, et que c'est dans cette ressemblance qne nous anÎTerons à rnnité de la création et de son anteur. C'est là tonte la vocation de Thomme.

18/ I^es Tentaiions.

La tentation est le combat qui , chez l'homme ({oi se régénère, a lieu d'une part entre le bien et le Trai dont il yeut se rapprocher, et le mal et le faux dont il s'éloigne. Le Seigneur vient alors combattre avec Fhomme. Si l'homme ne reconnaît pas ce secours et s'attribue la vie* toire, la tentation devient extérieure et n'est d'aucune ntilité. Le Seigneur dit : « Sans moi , vous né pouvez rien £ure. » (Jean XY 5.)

Par la tentation surmontée, ce qu'il y a de bien en l'homme l'emporte sur le mal. Ses passions sont dmnptées ; une clarté supérieure l'éclaire , et de jour en jour il se sent meilleur et plus sage. Il prend de f aversion pour le mal qui lui plaisait, il trouve du plaisir à feire le bien ; il expérimente alors la vérité de ces divines paroles. « Venez à moi , vous tous qui êtes fatigués et qui êtes chaînai, et je vous soulagerai. »

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KXPOSÉ A5AJ.TTIQUB. 79

De tout temps la simple morale, toujours d'accord avec la religion , nous a appris, que la paix ne naissait pas dans le cœur de Thomme quand celui-ci se laissait aller à ses passions, mais seulement quand il les avait domptées. La tentation surmontée donne seule la paix, il n'en vient pas d'une autre source.

Les tentations sont utiles pour que nous nous manifestions tels que nous sonmies réellement: elles sont pour nous comme les réactifs que le chimiste emploie pour vérifier la nature des substances qui sont soumises à son examen. Quand nous demandons à Dieu d'en être délivrés , ou de ne pas y être induits, c'est un simple aveu que nous faisons de notre faiblesse native, si nous n'avons pas le Seigneur avec nous. Le méchant absolu , s'il y en avait de tels sur la terre-, ignorerait ce que c'est que la tentation. Mais , malgré l'homme lui-même , qui s'éloigne de Dieu, il en à toujours quelques parcelles en lui , parce que la miséricorde divine agit incessamment, sans altérer sa liberté, pour opérer le salut de celui même qui le fuit ; aussi , dès qu'il éprouve le sentiment de la tentation , c'est qu^il n'est pas encore totalement perdu, c'est qu'il y a encore chez l\à c}uelque$ armes pour combattre le mal , san$

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80 EXPOSÉ ANAlrriQux.

quoi , identifié avec celui-ci , il serait^ sans aucane

e^èce de résistance ni de remords , absorbé par

lui.

- Le bien et le mal influés en nous par les bons

et par les mauvais esprits diaprés des lois qui

font respecter notre fibre arbitre , fournissent

les éléments du combat; notre conversion vers

Bien, ou notre aversion de lui, en détermine Tissue.

Si la tentation nous parait être une douleur^ c^est

qu'on ne combat pas sans fatigue.