l}e ta Pénitence

La IPénitence est nécessaire à la régénération. Sans la pénitence rhomme ne se repentant pas de ses fautes, ne serait réellement pas changé: c'est elle seule qui fait Fhomme nouveau ; toutefois , elle n'efface pas les péchés , seulement efie les écarte. Considérée de cette manière , c'est moins un sacrement qu'un acte de la liberté de l'homme. Le repentir né dans le sanctuaire de la conscience , n'est pas en effet une grâce conférée , mais la suite d'une conversion de l'homme ; au reste , ce n'est pas la dénomination qui importe , puisque la chose vue sous l'un ou l'autre aspect s conduit au même but. La pénitence n'est

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XXPOSi AlCAiniQITS. il

profitable qiie qnénd Fhdmme est dans ûtl état de liberté; é*il se répent dans Un éfat forcé ^ efle' ne sert de rien , ' on elle diëpose sënlenîent Abs i^emences dont la germination reste dôtttèû&ié. Les états forces sont ceux qui dérivent dé la crainte soudaine qn^inspirent la maladie, Tap^^roche de ta mort , un malheur sufait. Ces états peuvent être' des occasions de pénitence , mais ils ne la' constituent pas.

En interrogeant le cœur humain sur ces cf^ttversions produites par la crainte , it est TàsA de reconnaître en soi-même 9 du moins, la pénitence opérée dansuu état forcé. L'homme à qui la fortune cesse d'être favoi*able ,lliomme qui craint la mort , veut bien offitir à son IKeu les restes d^une vie qu'il ne peut plus présenter au monde ; mais si sa santé se rétablit , si son sort s'améliore , il oublie bientàt ses vœux et ses promesses, et les réserve pour un âge où il ne pourra plus jouir. Il est clair qu'il n'y a pas ici d'autre amour que celui de soi-même et du monde , et que la pénitence commencée était sous le joug de ce sentiment. La pénitence , quoique amenée par le malheur ou la maladie, est certaine néanmoins, si l'homme persévère dans l'amour de Dieu, s'il résiste aux séductions de la prospérité qui

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82 BXPOSA AIIAI.TTXQDS.

myieiuieiit reavironner^ anjc presti^ des sens qm, avec le retour de b santé ^ tçad^nt à remplir soa cœur de prësooaptioii. h^ pëuUeace des gens du moode est trop souvent un amour tiède , qui s'attache à Dieu faute de. mieux; la vraie pénitence est un amour véritable pour Dieu , qui, nous détachant complètement de nous-mêmes , nous fait préférer cet amour à tout le^ reste , et considérer comme un néant tout ce qui n^est pas lui,

. La pénitence étant s^tteinte ^ Thomme doit persévérer dans le bien. S'il se désiste de ses promisses^ // esl cougable de,prçfanaHon ^ et son dernier état devient pire que le premier, $e]on ces. paroles.du Seigneur;.* Lorsque Fe^prit j» impur est sorti d'un homme ^ il va dans les lieux 9 arides ,. cherchant d|i repos , et il n en trouve » point* Alors il dit : je retournerai dans ma maison » d'où je suis sorti; et, revenant, il la, trouve » vide, nettoyée et parée, £t le; dernier état de j» cet homme est pire que le premier. C'est ce » qui arrivera h> cette race criminelle. »

(]tfath.XIL43. 44. 45.)

Pour être valable, la pénitence doit être accompagnée d'un examen et d'une confession à I)iQu de $es fautes* Se confesser pécheor çq

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EXPOSA ÀJVÀLTTIQVX. 83

termes généraux , ne saurait suffire ; ce n'est que de Fezamen loyal le plus approfondi de tous le.s mouvements de Tâme, dans ses rapports avec Dieu et avec le prochain , avec Imtention du bien , qu'on peut attendre des fruits de véritable pénitence , et obtenir des lumières pour éclairer la volonté de se séparer du mal.

La confession faite à un homme éclairé j peut être utile sans doute. 9 et procurer de bons enseignements ^ comme celle que les premiers chrétiens se faisaient les uns aux autres. Mais , considérée comme expiation , elle peut offrir le danger de tranquilliser la conscience d'une manière qui la trompe , de décharger témérairement Thomme d'un fardeau ^'il croit avoir suffisamment déposé dans le sein d'un homme commue lai. La confession adressée à Dieu 9 au contraire^ rend sans cesse présents à Thomme les rapports qu'il vient d'établir entre lui et son Créateur, les promesses qu'il lui a faites. Cette confession terminée , laisse à la conscience toute son activité; par elle on se sent uni conditionnellement à Dieu , une responsabilité grave pèse alors sur l'homme : il sent qu'il n'est comme absous , qu'autant qu'il prononce lui-même sa sentence.

L'opération qui précède toute pénitence est

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84 SXPOSÉ AKALTTlQrS.

de fair le mal par seul motif de refigîon , de le fuir d^abord comme péché contre Diea , avant tonte considération qu'il pourrait faire naitre comme offense à nos intérêts personnels.

Il n'est pas au pouvoir de Thomme de faire d'abord le bien sans s'être habitué à fuir le mal auparavant. Corrompu dans sa nature , il mêlera toujours à ce bien quelques sentiments secrets d'égoïsme , quelques motifs de vanité ou d'intérêt, qui fera que ce bien paraîtra tel extérieurement, mais sera intérieurement un mal qui n'échappera pas à celui qui sonde les cœurs et les reins. Si , au contraire , il s'exerce en toute rencontre à fuir le mal vers lequel le portent ses passions, par le combat contre sa passion il apprendra à se détacher de lui-même. Il ne rapportera pins aucune de ses* actions à son intérêt propre , et par cela seulement qu'il s'éloignera avec soin du mal , il se tournera vers le bien par sa nouvelle nature. Prétendre agir autrement , c'est mettre le moi dans toutes ses œuvres. La philosophie éclairée ne prouve que trop que Fhomme naît actuellement dans le mal , et que, se préférer à tout , même en se le dégnisant , n'aimer les autres que par rapport à soi , tel est le penchant que l'homme apporte en naissant , et qu'il s'agit de réformer pour se régénérer.

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EXPOSÉ AITALTTIQUE. . 8S

Si quelqu^a fuit les maax par tout autre motif que celui de religion , il ne les fuit pas , il fait senlement qu^ils ne se montrent pas devant le monde. Cela provient de ce que Thomme ne peut se régénérer par lui seul ; c'est le Seigneur , librement admis en lui , qui est le réformateur : * Sans moi , vous ne pouvez rien faire. » (Jean déjà cité.)

Ainsi ^ la doctrine de la Nouvelle-Jérusalem adopté cet axiome commun à* tontes les autres : Point de vertu sans religion.

Il n'y a pour l'observateur attentif que la religion qui inspire ces vertus désintéressées , où l'homn^e ne se paie point lui-même de ses actions' louables. Partout ailleurs , c'est ou son intérêt , on sa fortune , ou mille passions dissimulées qu'il a en vue dans le bien qu'il semble accomplir. Juste ^ vertueux tant que sa gloire ou sa fortune ne sont pas compromises, il n'est réellement ni juste , ni vertueux , puisque l'aversion prendra subitement dans sou coeur la place de la charité, si cette gloire court des risques , si cette fortune est menacée. Aimer les hommes , bien qu'on en reçoive du mal , appeler sur eux la bénédiction du ciel , bien qu'ils nous calomnient , nous persécutent ou nous privent de nos biens légitime-

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86 BXPOSli AHAITTIQDB.

meut acquis , c'est un miracle que la religion seule peut faire. Ce n est qu eu s'oubliant pour chercher, à Timilation de Dieu, Tayantage commun de tous les hommes , pour coopérer en quelque sorte à Tœuvre de la Providence , qu'on est vraiment vertueux.

Voici ce que , dans la doctrine de la Nouvelle- Jérusalem j on entend par la rémission des péchés. Le sens dans lequel ce terme est pris dans FEcriture, signifie , ainsi qu'on Ta déjà énoncé à la 17/ section, Féloignement graduel des maux à la suite d'une sincère pénitence. Po.ur qu'il y eût remission formelle , il faudrait que l'amour régnant de l'homme fut éteint en même-temps , c'est-à-dire qu'il n'eût plus de vie spirituelle , ce qui anéantirait sa nature. Ce n'est pas ainsi qu'agit le Dieu qui , dans ses rapports avec l'âme humaine ^ laisse toujours à celle-ci le pouvoir de les accueillir ou de les interrompre à son gré. Le péché est remis à l'homme dans ce seul sens que Dieu ne le lui imputera pas ^ s'il persévère dans le bien. Mais cette rémission est, comme toutes les relations de la conscience , une chose qui se passe entre l'homme et Dieu, et pour laquelle aucun autre homme n'est un iqtermé^ diaire indispensable.

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EXPOSÉ AWÀIYTIQUE. 87