De la Charité

Lia charité consiste à aimer tous les hommes, nos frères , mais en raison du bien qui est en eux. Quand nous aimons cehii dans lequel nous reconnaissons du mal, nous aimons le vice, en effet. Les amonrs de même nature s'entrecfaerchent, voilà pourquoi, au premier aspect, on voit autant d^amitiés entre les méchants qu'entre les bons; seulement ces premières ont moins de durée. Aimer les autres , parce que ce sont dès instruments de nos passions, c'est le viôe* opposé à la charité.

Quand nous ne connaissons pas celui qui a besoin de nous , notre cœur né doit (>as ise fermer pour lui. Ce n'est' que la conviction acquise du mal qui est' dans Le prochain , qui nous permette

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de mettre de la prudence dans notre charité à son ëgard.

Il est si vrai que c'est le bien seulement que nous aimons dans le prochain, que nous nous surprenons toujours, dans nos relations de société , justi£ant nos préférences pour nos amis , par reloge de leurs qualités; nous rougirions d'aimer ce qui n'a pas en soi des qualités aimables. Ce qui est instioctif chez nous , prouve la vérité de ce qui est consigné ici comme principe religieux. Quand nous n'aimons pas quelqu'un^ au contraire, c'est toujours un défaut ou un vice que nous alléguons pour légitimer noire aversion.

Dans son sens général , la charité est l'amour. I/aumône n'en est qu'une partie. Le prochain est, comme nous, un composé d'âme et de corps; tontes les œuvres de miséricordes ne doivent pas s'adresser à la vie matérielle seulement. Former l'esprit , les sentiments de l'homme , le conduire à la vérité, le détourner du chemin du vice, c'est pratiquer la charité envers son âme.

La charité bien comprise , consiste à aimer sa famille de préférence à soi, ses concitoyens de préférence à ses proches , enfin la communauté des hommes de bien sur toute la terre de préfé* reace à sa patrie; elle consiste enfin à s'acquitter

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avec intégritë de son emploi .et à préférer le devoir h tout ; puisqu'elle est ramour an bien qui est dans Ilndividn ou dans la chose , elle est pardessus tout Tamour de Dieu qui est le bien même.

La charité légitime aussi Tamonr de soi- et du monde eh en faisant les véhicules du bien j sous toutes précautions de ne se pas laisser abuser par les prestiges deTégoisme, cpii estFamonr exclusif de soi , ou par ceux de l'intérêt et de la vanité qui veulent exploiter le monde pour eux-mêmes. Ainsi Thomme qui se ménage et se conserve dans Tespoir de rendre sa vie utile , {>ratique la charité. Celui qui désire les biens de ce monde pour les répandre parmi ses frères , qui accepte des fonctions pour être utile à ses concitoyens, la pratique encore. (Test le but de Tœuvre qui quali6e Famoûr qui en a été le principe ; car , dans l'apparence extérieure , les actes légitimes, devant Dieu sont les ïnêmes que ceux qu'il réproitve ; cW donc toujours lui qu^il faut avoir devant les yeux de lame. L*attion dû boire et du manger, par exemple , est ordonnée à 'tous ^ parce que c'est une loi de la nature : celui qui y obéit par pure sensualité est dans le vice ; celui qui s'y rend par besoin est dans le Vrai but de cette action;

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il la sanctifie , si c^est moins pour le besoin qu'il raccomplit que pour se rendre par elle capable d'être utile. Il en est de même de l'assistance aux réunions et aux distractions qui ont lieu dans |e monde , puisqu'on peut y porter l'exercice d'une charité active , approprié aux besoins des riches comme des pauvres qu'on y rencontre.

Les usages , ou la réalisation du bien et du vrai dans les actes , sont la fin de la création chez le Seigneur, et de la religion chez l'homme. Toute action a un but , on le reconnaît par l'examen , quand au premier coup-d'œil elle parait indifférente ; c'est ce but qui lui donne sa valeur. Une vie sans usages serait sans action , une religion sans charité manquerait de son principe de vie y une charité purement spéculative ne serait pas réelle. On ne reconnaît ainsi pour vraie la religion que quand elle produit des oeuvres de charité. C'est ce que dit l'Evangile : « Vous les recon- » naîtrez à leurs fruits.... Un bon arbre ne peut » porter de mauvais fruits , ni un mauvais arbre * porter de bons fruits. * (Matth. VU , 16 à 18.)

La charité constitue le culte en définitive , puisque le but du culte est l'assimilation de l'homme avec Dieu , et qi^e cette conditiopi ne peut être obtenue que par l'amour. Il n'y a que lui qui ait

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le privilège de nous rendre semblables à i otre auteur. Tout ce que fait librement Tamour , la charité^ doit le faire comme loi volontairement acceptée; elle doit se répandre au dehors et non se concentrer en elle-même. Plus on s^oubliera en la pratiquant^ plus on vivra dans autrui , plus aussi on accomplira les préceptes divins. Ce n'est pas en regrettant ce qu'il donne, que l'amour est vraiment amour ; ce n'est pas non plus en faisant de fréquents retours sur elle que la charité est digne de ce nom. Elle ne doit pas remplir le dévoir pour l'av; ntage qui peut lui en revenir • mais par un attrait puissant pour le bien qui résulte du devoir accompli. « Quand je A parlerais toutes les langues des hommes, et le » langage des Anges mêmes , si je n'ai point la j» charité, je suis comme un airaiu tonnant et une » cymbale retentissante. » (1." Corinlh. XIII , 1.) Celui qui fait le bien en vue d'une récompense, ne fait pas abnégation de lui-même. La vraie charité et la vraie foi faisant le bien et aimant la vérité pour le bien et la vérité seuls , ne s'attribuent aucun mérite.