VI INTRODUCTION

tous les mondes possibles, Dieu n'en aurait choisi aucun.... puisqu'il ne fait rien sans agir suivant la suprême raison (8). «

Tel est le système de l'optimisme. Il repose sur le célèbre principe de Leibniz : le principe de la raison suffisante. Dieu ne peut agir sans avoir une raison; et cette raison, puisqu'il est la perfection même, ne peut être que le choix du meilleur ; car « s'il avait choisi un moindre bien, il y aurait quelque chose à corriger dans son œuvre. »

L'optimisme est ainsi établi par Leibniz a, priori, et se tire de l'idée même do la perfection divine. Il ne peut donc pas être combattu par l'expérience. On oltjecte le mal, le péché, la douleur. Mais si on les supprimait, c'est alors que le monde ne serait plus le meilleur possible: car « tout est lié (9). » La conception d'un monde sans souffrance et sans mal, est un « roman, une utopie (10). » Souvent un mal cause un bien, et « deux maux font un grand bien, comme deux liqueurs font un corps sec (10). >> — « Un peu d'acide plaît souvent mieux que du sucre (12). 55 — On dit que le mal l'emporte sur le bien : c'est une erreur : « C'est le défaut d'attention qui diminue nos biens (13). 55 D'ailleurs « il ne faut pas être facilement du nombre des mécontents dans la République 55 et c'est un vice « de tourner tout du mauvais côté (15). 5> — Quant à la prospérité du méchant dans le monde actuel, « le remède est tout prêt dans l'autre vie (17). 5>

Leibniz passe ensuite aux difficultés plus spéculatives sur Torigine du mal. Si Dens esl, undc malum? Si non est, unde bonum? — La cause primitive en est suivant lui dans les limites essentielles de la

INTRODUCTION. Vil

créature, c'est-à-dire « dans sa nature idéale, en tant que cette nature est renfermée dans les vérités éternelles qui sont dans l'entendement divin. » C'est dans ce sens qu'on peut dire avec Platon que l'origine du mal est « dans la matière, » pourvu que ce terme soit entendu des conditions inhérentes aux créatures, en tant qu'elles sont représentées d'avance dans l'entendement de Dieu. Le ^m al n'étant qu'une \ liniite, une privation, n'a donc pas de cause efficienMj^ mcLis seulement une cause défective ou dé/î- i dente (20).

Il y a trois espèces de mal : le mal métaphysique, \ qui consiste dans la simple imperfection ; le mal ', physique, dans la souffrance; le mal moral, dans le ' péché (21).

Mais enfin, comment Dieu permet-il le mal? On peut distinguer en Dieu deux volontés : une volonté antécédente^ « qui regarde chaque bien à part, » et en vertu de laquelle, « Dieu tend à tout bien en tant que bien; » une volonté conséqu nie ou finale, qui comparant les biens entre eux, ne peut les vouloir qu'en tant qu'ils sont compatibles entre eux, et que, réunis, ils produisent le plus grand bien possible. Or le mal est précisément une des conditions de ce plus grand bien. — En conséquence, « Dieu veut antécédemment le bien, et conséqucniment le meilleur (23). »

Il faut distinguer ici le mal physique et le mal moral. — Dieu ne peut jamais vouloir, absolument parlant, ni l'un ni l'autre. Mais, pour ce qui est du mal physique, il peut le vouloir au moins relativement, « comme moyen, » tandis que pour le mal moral, ou le péché, il ne peut le vouloir ni absnlurnent ni