L'excellent auteur de la Recherche de la vérité

ne pas pouvoir exister en acte dans aucun nionierit donne, mais exister en puissance éternellement, c'est-à-dire se réaliser indéfiniment, etc « Aller touiours de mieux en mieux, • c'est là le principe de perfectibilité appelé dejiuis Leiljniz à jouer un si grand rôle dans la philosophie de l'histoire, et même dans la philosophie de la nature.

1. Arnaud (Ant.), le célèbre docteur de Port-Royal, a publie contre Malebranche plusieurs ouvrages de controverse :

1° le livre des vraies et des fausses idées; i" l'examen du Traité de la nature et delà grâce, de Malebranche. On a aussi de lui des Ubjections importantes contre les Méililalions de Descartes.

ayant passé de la philosophie à la théologie, publia enfin un fort beau Traité de la nature et de la iirâce; il y fit voir à sa manière, comme îil.Bayle Ta expliqué dans se? Pensées diverses sur les comètes, chap. ccxxxiv, que les événements qui naissent de Texécution des lois générales ne sont point l'objet d'une volonté particulière de Dieu. Il est vrai que quand on veut une chose, on veut aussi en quelque façon tout ce qui y est nécessairement attaché; et par conséquent Dieu ne saurait vouloir les lois générales, sans vo::loir aussi en quelque façon tous les elïets particuliers qui en doivent naître nécessairement : mais il est toujours vrai qu'on ne veut pas ces événements particuliers à cause d'eux-mêmes; et c'est ce qu'on entend, en disant qu'on ne les veut pas par une volonté particulière et directe. Il n'y a point de doute que quand Dieu s'est déterminé à agir au dehors, il n'ait fait choix d'une manière d'agir qui fût digne de l'être souverainement parfait, c'est-à-dire qui fût infiniment simple et uniforme, et néanmoins d'une fécondité infinie. On peut même s'imaginer que cette manière d'agir par des volontés générales lui a paru préférable, quoiqu'il en dût résulter quelques événcuicnts superflus, et même mauvais en les prenant à part (yest ce que j'ajoute), à une autre manière plus composée et plus régulière, selon ce Père, liien n'est plus propre que cette supposition (au sentiment de M. Bayle, lorsqu'il écrivait ses Pensées sur les comètes), à résoudre mille difficultés qu'on fait contre la Providence divine. «Demander à Dieu, dit-il, pourquoi il « a fait des choses qui servent à rendre les hommes plus « méchants, ce serait demander pourquoi Dieu a exécuté « son plan, qui ne peut être qu'infiniment beau, par les « voies les plus simples et les plus uniformes, et pour- € quoi, par une complication de décrets qui s'entre-cou-

190 EXTRAITS DE LA TIlÉODICÉE.

« passent incessamment, il n'a, point empêché le mauvais « usage du libre arbitre de Fliomme. Il ajoute, que les « miracles étant des volontés particulières, doivent avoir « une fin digne de Dieu. »

20ô. Sur cei fondements il fait de bonnes réflexions (ch.ccxxxi) touchant Tinjusticede ceux quise plaignent de la prospérité des méchants. « Je ne ferai point scrupule « (dit-il) de dire que ceux qui trouvent étrange la prospé- « rite des méchants, ont très-peu médité sur la nature de « Dieu, et qu'ils ont réduit les obligations d'une cause « qui gouverne toutes choses à la mesure d'une provi- « dence tout à fait subalterne, ce qui est d'un petit esprit. « Quoi donc! il faudrait que Dieu, après avoir fait des « causes libres et dès causes nécessaires, par un mélange « infiniment propre à faire éclater les merveilles de sa « sagesse infinie, eût établi des lois conformes à la nalure « des causes libres, mais si peu fixes, que le moindre « chagrin qui arriverait à un homme, les bouleverserait « entièrement, à la ruine de la liberté humaine! Un « simple gouverneur de ville se fera moquer de lui, s'il « change ses règlements et ses ordres autant de fois qu'il « plaît à quelqu'un de murmurer contre lui; et Dieu, dont « les lois regardent un bien aussi universel que peut « être tout ce qui nous est visible, qui n'y a sa part que « comme un petit accessoire, sera tenu de déroger à ses « lois, parce qu'elles ne plairont pas aujourd'hui à l'un, « demain à l'autre; parce que tantôt un superstitieux ju- « géant faussement qu'un monstre présage quelque chose « de funeste, passera de son erreur à un sacrifice crimi- « nel ; tantôt une bonne âme, qui néanmoins ne fait pas « assez de cas de la vertu, pour croire qu'on est a^sez « bien puni quand on n'en a point, se scandalisera de ce a qu'un méchant homme devient riche, et jouit d'une

« santé vigoureuse! Peut-on se faire des idées plus faus- « ses d'une providence générale? Et puisque lout le « mo.nde convient que cette loi de la nature, le fort Teni- « porte sur le faible, a été posée fort sagement, et qu'il « serait ridicule de prétendre que lorsqu'une pierre tombe « sur un vase fragile, qui fait les délices de son maître, « Dieu doit déroger à cette loi pour épargner du cliagrin « ;i ce maître-là; ne faut-il pas avouer qu'il est ridicule a aussi de prétendre que Dieu doit déroger à la même « loi, pour empêcher qu'un méchant homme ne s'enri- « chisse de la dépouille d'un homme de bien? Plus le « méchant homme se met au-dessus des inspirations de « la conscience et de l'honneur, plus surpasse-t-il en « force l'homme de bien; de sorte que s'il entreprend « l'homme de bien, il faut, selon le cours de la nature, « qu'il le ruine : et s'ils sont employés dans les finances « tous deux, il faut, selon le même cours de la nature, « que le méchant s'enrichisse plus que l'homme de bien, « tout de même qu'un feu violent dévore plus de bois « qu'un feu de paille. Ceux qui voudraient qu'un mé- « chant homme devînt malade, sont quelquefois aussi « injustes que ceux qui voudraient qu'une pierre qui « tombe sur un verre ne le cassât point; car de la ma- « nière qu'il a ses organes composés, ni les aliments qu'il « prend, ni l'air qu'il respire, ne sont pas capables, selon « les lois naturelles, de préjudicier à sa santé. Si bien que « ceux qui se plaignent de sa santé, se plaignent de ce « que Dieu ne viole pas les lois qu'il a établies; en quoi « ils sont d'autant plus injustes, que par des combinai- « sons et des enchaînements dont Dieu seul était capable, « il arrive assez souvent que le cours de la nature amène « la punition du péché. »