Il faut ajouter que l'usage trop fréquent et la

1. Descartes, Lettres à la princesse Elisabeth, t. I"-"'', IX (ancienne édition), t. IX, p. 369 (éd.

V. Cousin i : • Parce que la raison naturelle nous apprend aussi

que nous avons toujours plus de biens que de maux en cette vie....

nous ne devons pas craindre la mort, mais nous ne devons jamais aussi la rechercher. »

grandeur des plaisirs, serait un très-grand mal. Il y on a qu'Hippocrate a comparés avec le haut-mal, et Scioppius' ne fit que semblant sans doule de porter envie aux passereaux, pour badiner agréablement dans un ouvragée savant, mais plus que badin. Les viandes de haut goût font tort à la santé, et diminuent la délicatesse d'un sentiment exquis ; et généralement les plaisirs corporels sont une espèce de dépense en esprits*, quoiqu'ils soient mieux réparés dans les uns que dans les autres.

253. Cependant pour prouver que le mal surpasse le bien, on cite M. de La Mothe le Vayer' (/^(/re I3k) qui n'eût point voulu revenir au monde, s'il eût fallu qu'il jouât le même rôle que la Providence lui avait déjà imposé. Mais j'ai déjà dit, que je crois qu'on accepterait la proposition de celui qui pourrait renouer le fil de la Parque, si on nous promettait un nouveau rôle, quoiqu'il ne dût pas être meilleur que le premier. Ainsi de ce que M. de La Mothe le Vayer a dit, il ne s'ensuit point qu'il n'eût point

1 . Scioppius ou Schoppe (Gaspard), ne à New-Mark, dans le Haut-Palalinat, 1576. — On a de lui : Elcmenla philosophix stoirx moralis ; — Fragmenta psedagogise regix. C'est un écrivain politique de l'école de Machiavel.

2. Esprits. Allusion à la théorie des esprits animaux, hypothèse de Descaites pour expliquer mécaniquement les fonctions de relation chez l'animal. « Voici, dit M. Fr. Rouiller (Hist. de la philos, cartésienne, t. I<^', p. 210), comment se forment les esprits animaux. Le sang qui arrive des veines après s'être vaporisé d.ins le cœur se condense dans les poumons; mais les plus vites, les

plus subtiles, les plus fortes parties de ce sang vaporisé, au lieu de s'arrêter aux poumons, montent jusqu'au cerveau.. . Ces petiies parties sont les esprits animaux : douées d'une mobilité excessive, elles produisent dans le cerveau comme un vent trèssubtil, ou une flamme trcsvive....

Ils entrent et sortent à chaque instant, et passant dans les nerfs et dans les muscles, ils déterminent les mouvements. «

3. La Mothe le Vayer, philosophe sceptique du dix-septième siècle, do l'école de Montaigne et de Charron, précurseur de I3ayle (I.i8s-I6"2). 11 a laissé de nombreux écrits.

voulu du rôle qu'il avait déjà joué, s'il eût été nouveau, iommeil semble que M. Bayle le prend.

254. Les plaisirs de l'esprit sont les plus purs et les /(lus utiles pour faire durer la joie. Cardan déjà vieillard était si content de son état, qu'il protesta avec serment, qu'il ne le changerait pas avec celui d'un jeune homme des plus riches, mais ignorant. M. de La Mothe le Vayer le rapporte lui-même, sans le critiquer. Il paraît' que le savoir a des charmes, qui ne sauraient être conçus par ceux qui ne les ont point goûtés. Je n'entends pas un simple savoir des faits, sans celui des raisons; mais tel que celui de Cardan, qui était effectivement un grand homme avec tous ses défauts, et aurait été incomparable sans ces défauts.

Félix, qui potuit rerum cognoscere causas 1 Ille metus omnes et inexorabile fatum Subjecit pedibus.

Ce n'est pas peu de chose, d'être content de Dieu et de l'univers, de ne point craindre ce qui nous est destiné, ni de se plaindre de ce qui nous arrive. La connaissance des vrais principes nous donne cet avantage, tout autre que celui que les stoïciens et les épicuriens tiraient de leur philosophie. Il y a autant de différence entre la véritable morale et la leur, qu'il y en a entre la joie et la patience ; car leur tranquillité n'était fondée que sur la nécessité ; la nôtre le doit être sur la perfection et sur la beauté des choses, sur notre propre félicité.

255. Mais que dirons-nous des douleurs corporelles? ne peuvent-elles pas être assez aigres pour interrompre celle tranquillité du sage? Aristote en demeure d'accord;