Il paraît, apparet , il est évident que

les stoïciens étaient d'un autre sentiment, et même les épicuriens. M. Descartes a renouvelé celui de ces philosophes ; il dit dans la lettre qu'on vient de citer que : « même parmi les plus tristes accidents et les plus pressantes douleurs, on y peut toujours être content, pourvu qu'on sache user de la raison. » M. Bayle dit là-dessus [Rép. au Prov., t. III, ch. CLvii, p. 991), que « c'est ne rien dire, « que c'est nous marquer un remède dont presque perce sonne ne sait la préparation. » Je tiens que la chose n'est point impossible, et que les hommes y pourraient parvenir à force de méditation et d'exercice. Car sans parler des vrais martyrs, et de ceux qui ont été assistés extraordinairement d'en haut, il y en a eu de faux qui les ont imités ; et cet esclave espagnol qui tua le gouverneur carthaginois, pour venger son maître, et qui en témoigna beaucoup de joie dans les plus grands tourments, peut faire honte aux philosophes. Pourquoi n'irait-on pas aussi loin que lui? On peut dire d'un avantage, comme d'un désavantage :

Cuivis potest accidere, quod cuiquam potest.

256. Mais encore aujourd'hui des nations entières, comme les Hurons, les Iroquois, les Galibis, et autre? peuples de l'Amérique, nous font une grande leçon là dessus ; l'on ne saurait lire sans étonnement, avec quelle intrépidité et presque insensibilité ils bravent leurs ennemis qui les rôtissent à petit feu, et les mangent par tranches. Si de telles gens pouvaient garder les avantagea du corps et du cœur, et les joindre à nos connaissances, ils nous passeraient de toutes les manières :

Exstat ut in mediis turris aprica oasis.

Ils seraient, par rapport à nous, ce qu'un géant est à un nain, une montagne à une colline :

Quantus Eryx, et quantus Athos, gaudetque nivali Vertice se altoUens pater Apenninus ad auras.

257. Tout ce qu'une merveilleuse vigueur de corps et d'esprit fait dans ces sauvages entêtés d'un point d'honheur des plus singuliers, pourrait être acquis parmi nous par l'éducation, par des mortifications bien assaisonnées, par une joie dominante fondée en raison, par un grand exercice à conserver une certaine présence d'esprit au milieu des distractions et des impressions les plus capables de la troubler. On raconte (jnelque chose d'approchant des anciens Assassins, sujets ou élèves du vieux ou plutôt seigneur {Sinior) de la Montagne. Une telle école (mais pour un meilleur but) serait bonne pour les missionnaires qui voudraient rentrer dans le Japon. Les gymnosophistes ' des anciens Indiens avaient peut-être quelque chose d'approchant; et ce Calanus'^, qui donna au grand Alexandre le spectacle de se faire brûler tout vif, avait sans doute été encouragé par de grands exemples de ses maîtres, et exercé par de grandes souffrances à ne point redouter la douleur. Les femmes de ces mêmes Iniiiens,qui demandent encore aujourd'hui d'être brûlées avec les corps de leurs maris, semblent tenir encore quelque chose du courage de ces anciens philosophes de leurs pays. Je ne m'attends pas qu'on fonde sitôt un ordre religieux, dont le but soit d'élever l'homme à ce haut point de per-

1. Les gymnosophistes, ce sont les fakirs ou moines de l'Inde, moines ascétiques et fanatiques, qui allaifnt tout nus (yjuvoao'^i- Btai], et qui s"im|iosaient les plus affreuses niortitications; on en

voit encore dans l'Inde aujourd'hui.

2. Calaniis, gyinnosophiste indien, dont l'histoire nous est racontée par Arrien, Plutarque et Quinte-Curce.

224 EXTRAITS DE LA TllÉODICÉE.

fection ; de telles gens seraient trop au-dessus des autres et trop formidables aux puissances. Comme il est rare qu'on soit exposé aux extrémités où l'on aurait besoin d'une si grande force d'esprit, on ne s'avisera guère d'en faire provision aux dépens de nos commodités originaires, quoiqu'on y gagnerait incomparablement plus qu'on n'y perdrait.

258. Cependant cela même est une preuve que le bien surpasse déjà le mal , puisqu'on n'a pas besoin de ce grand remède. Euripide* l'a dit aussi :

nXeito xà ypYjCTTà twv xa-AÙv eivai êpotoîç, Mala nostra longe judico vinci a bonis.

Homère et plusieurs autres poètes étaient d'un autre sentiment, et le vulgaire est du leur. Gela vient de ce que le mal excite plutôt notre attention que le bien : mais cette même raison confirme que le mal est plus rare. Il ne faut donc pas ajouter foi aux expressions chagrines de Pline, qui fait passer la nature pour une marâtre, et qui prétend que l'homme est la plus misérable et la plus vaine de toutes les créatures. Ces deux épithètes ne s'accordent point : on n'est pas assez misérable , quand on est plein de soi-même. 11 est vrai que les hommes ne méprisent que trop la nature humaine; apparemment parce qu'ils ne voient point d'autres créatures capables d'e.xciler leur émulation; mais ils ne s'estiment que trop, et ne se contentent que trop facilement en particulier. Je suis donc pour Méric Gasaubon , qui dans ses notes sur le Xénophane de Diogène Laerce* loue fort les bons

1. Euripide, illustre tragique grec, ne en 480 avant J. C. Il a fré'iuenlé Socrale, et celui-ci passe pour avoir travaillé à ses tragédies.

2. Diogène Laé'rce ou de Laërte en Cilicie, vivait, selon toute probabilité, dans le troisième siècle de notre ère. Son seul ouvrage connu pour nous est le célèbre

sentiments d'Euripide , jusqu'à lui attribuer d'avoir dit des clioses , quee spirant Oed-vEua-ov pectus. Sénèque (lib. IV, c. V. De Benefic.) parle éloqueniment des biens dont la nature nous a comblés. M. Bayle dans son dictionnaire, article Xénophane\ y oppose plusieurs autorités, et entre autres celle du poète Diphilus*, dans les collections de Stobée', dontle grec pourrait être exprimé ainsi en latin :

Fortuna cyathig bibere nos datis jubens, Infundit uno terna pro bono mala.

259. M. Caj'le crtit que s'il ne s'agissait que du mal de coulpe, ou du mal moral des hommes, le procès serait bientôt terminé à l'avantage de Pline, et qu'Euripide perdrait sa cause. En cela je ne m'y oppose pas ; nos vices surpassent sans doute nos vertus, et c'est l'effet du péché originel. Il est pourtant vrai qu'encore là-dessus le vulgaire outre les choses, et que même quelques théologiens abaissent si fort l'homme, qu'ils font tort à la providence de l'auteur de l'homme. C'est pourquoi je ne suis pas pour ceux qui ont cru faire beaucoup d'honneur à notre religion, en disant que les vertus des païens n'étaient que

écrit intitulé : Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, mine inestimable pour l'histoire de la philosophie dans l'antiquité (éd. gr.-lat. avec notes de Casaubon, de Ménage, etc. Amst., 2 vol.

in-4, 1692-98).

1. Xénophane, philosophe grec, fondateur de l'école d'Êlée, né à Colophon en Asie Mineure, vers 620 avant J. C, a vécu près d'un siècle. Il avait composé un poëme ntfi ^ûatu; dont il nous reste une

centaine de vers, qu'on trouvera dans les Philosophorum gia-cnrum veterutn reliquise de Karsten et dans ledition Didot, Frarjmenta philosophorum rjrsecorum, 1. 1.

2. Dip/iiius, poète comique grec, florissait dans la 118« olympiade.

Il avait composé, dit-on, cent comédies.— Térence l'a imité dans ses Adelphes; Plante dans sa Casina et dans son Hudens.