CHAPITRE PREMIER De V Inconstance de nos actions
Sommaire : Contradiction Jans les actioiis de l'homme ; capricieuse instabilité de ses résoltitioQS : d'où la difficulté de faire jugement d'un personnage historique. - Non seulement les circonstances nous changent, mais tous les contraires se trouvent au fond de notre nature.
Ceux qui s'exercent à contreroller ' les actions humaines ne se trouvent en aucune partie si empeschez qu'à les r'appiesser ^ et mettre à mesme lustre ; car elles se contredisent communément de si estrange façon, qu'il semble impossible qu'elles soient parties de mesme boutique '
Il y a quelque apparence •* de faire jugement d'un homme par les plus communs traicts de sa vie ; mais, veu la naturelle instabilité de nos meurs et opinions, il m'a semblé souvent que les bons autheurs mesmes ont tort de s'opiniastrer à former de nous une constante et solide contexture. Ils choisissent un air universel et,
1. Contreroller, c.-i-J. contrôler, dans le sens de juger, censurer.
Cf. page i}>, note $•
2. Kapfnesser, c.-à-d. rapiécer {rt, à et fiece), remtttre pieu à pièce.
}. C'est 1.1 même métaphore introduite par r'appiesser et lustre.
4.11 V (I quelque apparence de raison, quelque raison. — Voir p.>ge
suyvant cette image, vont rengeanl et inîerpi étant ' toutes les actions d'un personnage, et s'ils ne les peuvent assez tordre ^, les vont renvoyant à la dissimulation. Auguste leur est eschappé ; car il se trouve en cet homme une variété d'actions si apparente, soudaine et continuelle, tout le cours de sa vie, qu'il s'est faict lâcher entier et indécis 5 aux plus hardis juges. Je croy des hommes plus mal aiséement la constance que toute autre chose, et rien plus volontiers que l'instabilité. Qui en jugeroil à destail 4 rencontreroit, à mon advis, plus souvent à dire vray. En toute l'ancienneté s, il est malaisé de choisir une douzaine d'hommes qui ayent dressé leur vie à un certain et asseuré train, qui est le principal but de la sagesse : car, pour la comprendre tout'en un mot, dict un ancien ^, et pour embrasser en une toutes les reigles de nostre vie, « c'est vouloir et ne vouloir pas tousjours mesme chose : je ne daignerois, dit-il, adjouster : pourveu que la volonté soit juste; car, si elle n'est juste, il est impossible qu'elle soit tousjours une. >■> De vray, j'ay autrefois apris que le vice, ce n'est que des-rcglement et faute de mesure, et par conséquent il est impossible d'y attacher la constance. C'est un mot de Demosthenes 7, dit-on, que « le commencement de toute vertu, c'est consultation et délibération ; et la fin et perfection, constance, j) Si par discours •* nous entreprenions certaine voie, nous la prendrions la plus belle; mais nul n'y a pensé :
