CHAPITRE PREMIER Par divers moyens on arrive à pareille Jin
Sommaire : Par divers moyens on arrive k pareille fin. — Le Prince Noir, Scandert^'.-ch, l'empereur Conrad III. — Montaigne incline vers la miséricorde et le : ardon. — L'homme, sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant.
La plus commune façon d'amollir les cœurs de ceux qu'on a otTensez, lors qu'avant la vengeance en main ils nous tiennent à leur mercy, c'est de les esmouvoir à commisération et à pitié ; toutesfois la braverie ' , la constance et la resolution, movens tous ^ contraires, ont quelquefois servi à ce mesme etfect.
Edouard, prince de Galles \ celuy qui régenta si long temps nostre Guicnne, personnage duquel les conditions et la fortDne ont beaucoup de notaoles parties de
. Braverie : mot qui semble venir de rit.ilien, comme d'autres noms de guerre {bataille, escadron), m.iis qui s'employait aussi dans le patois poitevin. Il signi!ie bravoure, courage, et Amyot le prend en ce sens. Etym. : braveria.
2. Toits. — Tout et quelque s'accordent toujours dans .Montaigne
et dans beaucoup d'autres auteurs du xvi* siècle. — « Us sont tons nuds. » (£«.. Liv. I, ch. XXX.)
j. Il s'agit du Prince Noir, the black Prince des Anglais, ainsi nommé de la couleur de son armure. C'est lui qui fit Jean le Bon prisonnier à la b.itaille de Poitiers.
grandeur, ayant esté bien fort offencé parles Limosins ', et prenant leur ville par force, ne peut cstre arresté par les cris du peuple et des femmes et enfans ^ abandonnez à la boucherie ', luy criants mercy et se jcttans 4 à ses pieds, jusqu'à ce que, passant tousjours outre dans la ville, il apperceut trois gentils-hommes françois qui, d'une hardiesse incroyable, soustenoyent seuls l'effort de son armée victorieuse. La considération et le respect d'une si notable vertu reboucha 5 premièrement la pointe de sa
1. La Guicnne, comme le rappelle Montaigne, et le Limousin turent longtemps au pouvoir des Anglais, qui, pendant la guerre de Cent ans, y introduisirent, par Bordeaux, des bandes de routiers.
2. Des feiniitcs et eiifnns. — 1° L'article n'est exprimé qu'une fois devant plusieurs substantifs qu'il détermine, lors même que ces substantifs ne sont pas du même genre, ni du même nombre. — 2" Remarquer l'orthographe de enfuis : le / est généralement supprimé devant Vs. Cette manière d'écrire est, de nos jours encore, adoptée par certains périodiques, par ex. la Revue des Deux-Mondes.
Cf. pourtant, dans la même phrase criants ; mais aussi se jetlans. L'orthographe de Montaigne, on le verra assez, est, en somme, très fantaisiste.
3. Ce fut, en effet, une épouvantable boucherie. Le Prince Noir fit massacrer dans Limoges 5000 habitants. Il termina sa vie militaire par cet acte odieux. Brisé par la mal.idic, il regagna l'Angleterre ctymourut quelques années-aprés.
4. Criants mercy et se jettans. — L'accord des mots en ant semble prévaloir au xvi* siècle. Les formes en ant (aman/, aima»/, de amando, et aussi de amanteni) servaient à la
fois de gérondif et de participe dans la vieille langue. Cf. Ferdinand Brunot , Grammaire historique de la langue française, §5 35^ '-'^ 465.
Le participe présent, qui avait le rôle d'un véritable adjectif, qualifiant le substantif auquel il se rapportait, commença p;Tr suivre des règles d'accord pour le cas et pour le nombre ; plus tard, mais plus rarement, il en suivit aussi pour le genre. — Toutefois, dès le wi" siècle, Palsgravc déclare que «. les participes en ant n'ont point de féminin. 1) .Malherbe, à son tour, trouve que le « participe féminin ne vaudrait rien. » L'accord du genre fut donc abandonné, et sa suppression entraîna celle de l'accord du nombre.
Si La Fontaine écrit encore :
Moitié secours des dieux, moitii pear, |sc hàlavit,
(PlIlL. ET BaUC.)
c'est un des derniers restes de l'ancien usage. En 1679, l'Académie décréta qu'on ne déclinerait plus les participes actifs. — Montaigne parait bien ne s'être pas «ùs en peine de distinguer le gérondif du participe. A partir du 111° livre seulement, il ajoute le plus souvent I comme marque d'accord au pluriel.
5, Reboucha. — Vieux mol qui signifie émousser.
cholcrc,et commença ' par ces trois ^ à faire miséricorde à tous les autres habitans de la ville.
Scanderberch ', prince de l'Epire, suyvant un soldat des siens pour le tuer, et ce soldat, ayant essayé par toute espèce d'humilité et de supplication de l'appaiser, se résolut, à toute extrémité, de l'attendre l'espée au
f)oing. Cette sienne 4 resolution arresta sus bout > la urie de son maistre, qui, pour luy avoir veu prendre un si honorable partv, le receut en grâce. Cet exemple
f)Ourra souffrir autre interprétation de ceux qui n'auront eu la monstrueuse '^ force et vaillance de ce prince là.
L'empereur Conrad troisiesme ', avant assiégé Guelphe, duc de Bavieres, ne voulut condescendre à plus douces conditions, quelques * viles et lâches satisfactions
1. Et ccmimnca. — Pour ft il commença. Qyand une proposition est coordonnée par et, ni, le sujet n'est généralement pas exprimé.
« Sy ne veux guaster ses imeurs gciicreuses. » {Ess., liv. I, ch. XXV).
2. Les trois gentilshommes dont Montaigne rappelle ici l'héroïsme furent Messire Jean de Villemur, Messire Hugues de la Roche et Messire Roger de Beautort, capitaines de la cité. C'est aux Chroniques de Froissart qu'est emprunté le trait.
^. Scander-beg, héros albanais, né en 1404 ou 1414, mort en 1467, célèbre par sa valeur et ses exploits extraordinaires. Livré en otage à Amurat H en 1423, il fut élevé dans l'islamisme, et se signala d'abord au service des Turcs. Il quitta bientôt leur armée et leur religion, pour soutenir contre eux des luttes vraiment épiques dans lesquelles il fut toujours victorieux.
4. Cette sienne. — Les possessifs mien, tien, sien, nostrc, ivttre, leur sont traités comme des adjectifs et construits avec l'article ou le pronom démonstratif. • Par celle leur inclimtion. » {Ess., liv. III, ch. V.)
5. Sus bout. — Expression qui a le sens de tout court, ou sur le coup. On trouve employé avec la même signification sus le point.
