Résigner, c'est renoncer à

4. Montaigne partagea sa vie eutre son château et Paris, où il venait surtout pour s'occuper de la publication des Essais En i 576 il fut nommé gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et, en 1577, '^ obtint la même charge auprès du roi de Navarre. Pour Catlicrine de Médicis il écrivit des avis à Charles IX. Enfin des alFiircs diverses l'amenèrent souvent à. la cour de Henri IV. Ce n'est pas là avoir passé « partie de la vie » dans les cours, et il est sûr que le philosophe des Essais, qui s'en vante assez, du reste, préféra le calme de la retraite aux agitations de la vie de courtis.in.

ESSAIS DE MONTAIGKE ^59

ir.cnt aux grandes compaif^nies, pourvcu que ce soit par intervalle et à mon poinct. Mais cette mollesse de jui^emcnt, dequov je parle, m'attache par force à la solitude : voire chez mov, au milieu d'une famille peuplée et maison des plus fréquentées, j'y voy des gens assez, mais rarement ceux avecq qui j'ayme h communiquer; et je reserve là, et pour mov et pour les autres, une liberté inusitée. Il s'y faict trefve de cérémonie, d'assistance et convoiemcns ', et telles autres règles pénibles de nostre courtoisie (ô la servile et importune usance!); chacun s'y gouverne à sa mode; y entretient qui veut ses pensées : je m'y tiens muet, resveur et enfermé, sans offence de mes hostes.

Les hommes de la société et tamiliarité desquels je suis en queste sont ceux qu'on appelle honnestes et habiles hommes ^ : l'image de ceux icv me degouste des autres. C'est, à le bien prendre, de nos formes la plus rare, et forme qui se doit principallement à la nature. La fin de ce commerce, c'est simplement la privauté, fréquentation et conférence 3, l'exercice des âmes, sans autre fruit. En nos propos, tous subjets me sont égaux; il ne me chaut qu'il y ait ny pois ny profondeur; la grâce et la pertinence 4 y sont tousjours; tout y est teinct d'un jugement meur et constant, et meslé de bonté, de franchise, de gayeté et d'amitié....

Ces deux commerces 5 sont fortuites ^ et despendans d'autruy; l'un est ennuyeux par sa rareté, l'autre se flestrit avec l'aage : ainsin ils n'eussent pas assez prouveu

1. C.-à-d. : le fil il de reconduire, d'accompagner quelqu'un par cérémonie.

2. C.-à-d. : les hommes distingués, inslruils et capabUs de tirer parti df cf tjnils savent.

3. ( ', vUrence. — C.-i-d. conversation intime, entretien sur un sujet qiuUonque.