Déclinaison, ou, comme nous dirions, diclin de Vàge

?. Chapitre IV. — De la Diver-

4. Il s'agit, dans ce qui précède cette phrase, des anciens, et particulièrement de Lucrèce et de Virgile.

5. Teneur {ténor, tenere) a le sens de continuité, ferme conlexturc.

ESSAIS DE MONTAIGME

remplit et ravit; et ravit le plus les plus forts espns. Qiiand je voy ces braves formes de s'expliquer, si vitves, si profondes, je ne dicts pas que c'est bien dire, je dicts que c'est bien penser '. C'est la gaillardise de l'imagination qui esleve et enfle les parolles ^. Nos gens appellent jugement langage, et beaux mots les plaines conceptions. Cette peinture est conduitte non tant par dextérité de la main comme pour avoir J l'object plus vifvement empreint en l'ame. Gallus parle simplement, par ce qu'il conçoit simplement. Horace ne se contente point d'une superficielle expression, elle le trahiroit : il voit plus cler et plus outre dans la chose; son esprit crochette et furette tout le magasin des mots et des figures pour se représenter; et les luy faut outre l'ordinaire, comme sa conception est outre l'ordinaire. Plutarque dit 4 qu'il veid le langage latin par les choses; icy de mesmc : le sens esclaire et produict les parolles, non plus de vent, ains de chair et d'os. Les imbecilles sentent encores quelque image de cccy : car en Italie je disois ce qu'il me plaisoit en devis communs, mais aus propos roides 5 je n'eusse osé me fier à un idiome que je ne pouvois plier ny contourner outre son alleurc commune. J'y veux pouvoir quelque chose du mien.

1. De l'antiquité, les contemporains de Montaigne admiraient surtout et imitaient la forme, sans assez remarquer que cette forme n'avait été si parfaite que pour avoir été l'adéquate expression de l'idée. Il fallait donc leur rappeler que le bien penser passe avant le bien dire et en est la condition nécessaire. Le principal, suivant le mot de Pascal, est, non pas de « voir un auteur », mais de « trouver un homme ».

2. Dans les éditions postérieures, le mot de Quintilicn : h Pcctuscst, quod disertum facit », est ici rappelé, et il précise le sens de f^aillardise de l'imagination. Il faut

entendre la fécondité et la grandeur des pensées et des sentiments, en général la puissance de V inspiration.

3. C.-à-d. : pavcc qu'ils ont fies auteurs anciens) l'olji-ct plus vijx'ement empreint en l'ame.