SUR LA GÉNÉROSITÉ
ROSALIE
Je suis ravie de ce que nous nous trouvons toutes cinq ensemble pour avoir de ces conversations dont je trouve que nous tirons toujours quelque utilité.
CLOTU-DE.
Nous aurions grand tort, si nous ne profitions des soins qu'on a pour nous en nous appliquant à ce qu'on nous apprend.
CLARISSE
Et en le pratiquant dans les occasions qui se présentent.
DOROTHÉE
Il me semble que nous savons bien des choses que nous ne pouvons pratiquer, et qu'il y a des vertus qui ne sont propres qu'aux grands.
ROSALIE
Comme quoi?
DOROTHÉE
Par exemple la générosité; comment serons-nous généreuses, nous qui, bien loin de donner, avons besoin qu'on nous donne?
CLOTILDE
Ce n'est point la fortune qui règle nos inclinations; mais, avant que d'entrer en matière, convenons de ce que c'est que la générosité.
ROSALIE
Je crois que la générosité est une grandeur d'âme qui nous élève au-dessus de toute sorte d'intérêt et de l'envie, qui nous fait compatir à la misère des autres en la soulageant autant que nous pouvons, qui nous rend incapable de bassesses.
DOROTHÉE
Je croyais que la générosité était de donner volontiers.
CLARISSE
C'est libcralitôî et la générosité va plus loin, c'est un
mouvement du cœur qui le rend sensible aux malheurs d'aulrui.
CLOTILDE
Et qui va quelquefois jusqu'à en être plus touché que des nôtres.
DOROTHÉE
Que voyez-vous dans tout ce que vous venez de dire qui nous convienne?
CLOTILDE
Tout, puisqu'il ne faut qu'un grand cœur.
DOROTHÉE
Quelle marque en donnerez-vous?
CLOTILDE
La vertu n'est pas dans les marques qu'on en donne, elles la font connaître seulement; mais c'est dans l'intérieur qu'elle est ou qu'elle n'est pas, et nous pouvons comme les autres être au-dessus de l'inlérêt, de l'envie, et incapables de bassesses.
CLARISSE
De quelle sorte de bassesses entendez-vous parler?
ROSALIE
De ces lâchetés qu'on fait par intérêt, de ces flatteries pour ceux qui peuvent nous être utiles, de ces empressements qui vont à se mettre sous les pieds des gens en faveur.
Vous touchez mon sensible et me réjouissez ; car, par ce que vous venez de dire, je me crois généreuse, je ne puis souffrir les favoris, je n'aime que les malheureux, et c'est assez que le Roi ou la fortune soient favorables à un homme pour que je le haïsse.
CLARISSE
J'ai connu une personne qui partageait son repas et ses habits avec des malheureux, et qui ne pouvait plus les souffrir, dés qu'ils pouvaient se passer d'elle.
CLOTILDE
Ce n'est pas générosité, c'est plutôt une sorte d'envie.
DE MADAME DE MALMENON 24i
CLARISSE
Quoi! de donner sa robe et son dîner, c'est envie?
CLOTILDE
Il y a quelque sorte de bonté et de piété naturelle à donner sa robe et son diner; mais cette envie de ne plus aimer les gens quand ils n'ont plus besoin de nous, c'est vouloir être au-dessus d'eux, et il n'y a rien dans ce sentiment qui puisse s'appeler générosité.
BLANDINE
Vous n'en direz pas autant de moi; il n'y a nul intérêt à ce que je pense et dans l'aversion que j'ai pour les heureux.
ROSAME.
Je craindrais qu'il n'y eût un peu d'envie; mais il y a du moins un grand travers qui est très éloigné de la générosité.
Vous voulez que je fasse ma cour à un ministre qui n'a rien au-dessus de moi que la fantaisie de son maître?
CLOTILDE
Si son maître est le vôtre, vous devez respecter son choix et non parler ainsi.
BLANDINE
Je ne trouve rien de si beau que de se déclarer contre ces gens-là : c'est ainsi que j'ai toujours compris la générosité.
DOROTHÉE
On ne peut pas dire que dans cette conduite il y ait de la bassesse et de l'intérêt.
CLOTILDE
Non, mais de l'imprudence, de la fausseté, de l'injustice, du travers et une singularité qu'il ne faut jamais chercher.
BLANDINE
Il faut se distinguer et ne se pas singulariser : voilà ce que je ne puis entendre.
JG
CLARISSE
Il ne faut pas aspirer à être seule dans sa conduite, mais on se distingue assez quand on remplit ce qu'on doit.
BLAKDIINE.
Et pour remplir ce devoir, faire sa cour à des misérables! Jamais on ne me verra que leur ennemie.
DOROTHÉE
Ce chemin sera peu suivi; mais j'avoue que j'y trouve de la vertu.
ROSALIE
La vertu n'est point dans les extrémilés; elle rend des honneurs à ceux que le prince veut honorer, elle veut être bien avec eux par respect pour lui, et, par prudence, elle ne veut en faire son ennemi ni pour elle ni pour sa famille; elle ne voudrait pas acheter sa faveur par la moindre bassesse, par flatter ce qui doit être blâmé, par témoigner une amitié qu'elle n'a point, par rendre des devoirs trop empressés, en un mot elle agit simplement en tout.
ELAKDINE.
C'est cette simplicité et ce milieu qui me sont insupportables; j'ai le cœur trop grand pour ne faire que suivre les autres; je veux quelque chose de nouveau; je fais quelquefois un château en Espagne qui me plairait : ce serait de quitter mon pays, mon bien, ma famille, mon Roi pour aller au bout du monde m'attacher à un prince vertueux.
CLOTILDE
S'il avait une véritable vertu et du bon sens, il vous mépriserait et ne se fierait jamais à vous.
BLAiNDlNE.
Pourquoi?
CLOTILDE
Parce qu'on ne doit jamais se fier à un homme qui manque à toutes sortes de devoirs et 'obligations.
ELA.NDLNE.
Je ne suis point esclave, je suis libre, et je puis disposer de moi.
ROSALIE
Vous êtes à votre pays, à votre prince, et vous manquez à tout ce que vous devez pour aller chercher ce que vous ne devez pas chercher.
BLANDINE
Vous êtes nées pour l'esclavage, mesdemoiselles, et pour les vertus les plus renfermées et les plus ennuyeuses; vous ne parlez que de modération et de remplir son devoir; où est l'éclat et le bruit d'une telle conduite? et qu'est-ce qua le mérite d'une femme renfermée dans ce triste devoir?
CLOTILDE
Il n'en faut jamais sortir, et c'est là le vrai et solide mérite.
BLANDINE
J'en ai une autre idée, et je ne puis aimer que ce qui est au-dessous de moi.
CLOTILDE
Cette idée est fausse : la religion et la raison veulent qu'on respecte l'autorité du prince et toute autre autorité établie pour nous gouverner.
BLANDINE
Ne convenez-vous au moins qu'il y a plus de grandeur à penser ce que je pense?
ROSALIE
Fausse grandeur sans règle et sans raison, et bien éloignée de la vraie générosité, qui sait se soumettre à tout, quelque élévation qu'elle sente dans son cœur.
Peut-on avoir le cœur élevé et se soumettre?
CLOTILDE
La véritable élévation est dans les sentiments du cœur, et point du tout daKS une révolte contre les règles, les coutumes et les supérieurs; la générosité plaint et soulage les malheureux, et ne blesse personne.
BLANDINE
Dès que je sais un homme disgracié, je vais le trouver pour en faire mon ami.
244 LETTRES, AYIS ET E^•TPlETIENS
ROSALIE
Vous dites tout cela pour disputer, il n'est pas possible que vous le pensiez.
DOROTHÉE
Voudriez-vous qu'on allât insulter à son malheur?
ROSALIE
Non, je veux qu'on demeure son ami, si on l'était avant sa disgrâce, qu'on le console ; mais je ne veux point qu'on aille le chercher par le seul mérite d'être exilé; il y a plus de contradiction et d'envie dans ce sentiment que de générosité.
CLOTILDE
Il n'y a rien d'affecté dans la véritable vertu ; elle partage les malheurs de ses amis, elle les soulage, elle plaint même ceux qu'elle ne connaît pas, mais ne se pique point de faire amitié avec une personne par la seule raison qu'elle est mal à la Cour; ces sentiments sont faux et outrés, et jamais la vertu ne choque la raison.
Nous avons accoutumé de nous rendre à la fin de nos conversations; mais j'avoue, mademoiselle, que vous ne m'avez point persuadée, et que votre sagesse ne s'accommode point avec l'envie que j'ai de faire des choses nouvelles et éclatantes.
ROSALIE
Elles vous attireront le blâme de tout le monde et bien des inconvénients.
BLANDINE
Je ne trouve rien de pire que de ne suivre jamais son goût.
CLOTILDE
h ne trouve rien de si bon que de n'avoir point de reproches à se faire; mais, mademoiselle, espérons que les années et la raison seront plus fortes que nous, et qu'elles vous persuaderont un jour.
DE MADABIE DE MAIKTENON 245
