A volumes (Calmann-Lévy, éditeur

42. Tome I, p. 81. [Cette lettre et la suivante peuvent servir d'introduction à la Philosophie de V Histoire de France, dont on trouvera des fragments page 198.]

5. [Quinet passa les premières années de l'exil à Bruxelles, puis, en 1858, il s'établit à Veytaux.]

nous apprend-elle pas que ces forces tyranniques n'ont préparé que la tyrannie? C'est là une conséquence beaucoup plus naturelle pour déduire du passé un avenir de liberté. Admettons, au contraire, que l'Europe ait devant soi un avenir de servitude universelle tempérée par un peu de bien-être dû aux machines et à diverses combinaisons industrielles, tout ce que nous savons de l'Histoire moderne et surtout française s'accorde à merveille avec ce résultat.

Un long passé servile engendre un avenir servile; quoi de plus logique et de plus régulier? Les penseurs, les philosophes, les esprits élevés jouent dans cette société le rôle du préteur dans le monde romain; de belles sentences dont personne ne profite, une sorte de code idéal nulle part appliqué et qui n'empêche nullement le monde de se divertir avec ses Caracallas !

Tout s'explique aussi dans la grande Révolution ; elle a voulu vaincre la nature des choses, la nécessité servile; de là la Terreur qui n'était rien que la guerre faite à la force des choses.

Comme on avait vu dans notre Histoire les idées populaires, depuis le moyen âge, servies par des tyrans, Louis XI, Richelieu, on a vu aussi les idées révolutionnaires représentées par un autre tyran, Napoléon.

Mais sa mission, à lui aussi, commence à se dessiner. Il a répandu la Révolution chez les peuples, oui; mais, en même temps, il a foulé, humilié, avili les peuples; ils sont sortis de sa main, broyés, matérialisés, hébétés. Ils ont reçu des lois, des codes, mais à condition de ne plus penser. Ce qui est sorti des mains de Napoléon, ce sont les peuples-machines, que nous voyons ainsi, jusqu'à ce jour; leur éducation ne s'accomplit que par la servitude4

Comment donc pouvons-nous attendre que la liberté naisse de semblables promesses? Ne somrnes-nous pas dupes de nos désirs? N'est-ce pas là un de ces préjugés que Bacon appelait des fantômes ou des Cavernesl

La vérité philosophique n'est-elle pas ceci : les classes supérieures usées, et les multitudes n'ayant pu encore s'élever à la dignité, à la conscience du peuple? De là, une unité de servitude croissante; les nationalités abaissées, avilies les unes par les autres, l'égalité progressive, par la chute de toute élévation morale ; les foules amoureuses de despotes, éprises de leur propre abaissement; les temps s'écoulant sans qu'on en ait conscience, et à l'horizon les cathédrales gothiques remplaçant pour ce monde mourant les pyramides d'Egypte.

Voilà une des chances, et la philosophie ne la contredit certainement pas. Au milieu de cela, beaucoup de vaudevilles et un éternel ricanement; jamais la nation ne se serait plus amusée.

Adieu, très cher philosophe. Écrivez-moi au milieu de ces ruines et croyez-moi pour toujours....

A M. Henri Martin, à Paris*.

Bruxelles, janvier 1854.

Cher ami. Voici une année nouvelle, et ce que nous devons souhaiter à tous, ce sont, il me semble, des idées nouvelles et vraies, qui nous rajeunissent. Nous avons