V1I1 PRÉFACE

ment de la Chambre d'Angers plusieurs titres se rapportant à la matière, qui ont peut-être appartenu jadis à cette même Chambre, mais qui sont aujourd'hui classés dans une autre partie du dépôt des Archives nationales, dite Section historique. J'ai cru ne pas devoir fermer la porte non plus à un petit nombre d'actes antérieurs ou postérieurs de quelques années au règne de René, qui se présentaient avec un certificat d'origine et de parenté suffisant.

Il ne fallait pas songer à laisser dans l'ordre des sources ni à grouper dans le seul ordre chronologique des documents aussi différents par leur nature et par leur objet particulier, quoique réunis par un lien général évident. J'ai donc adopté une division méthodique qui, je l'espère, facilitera les recherches et rendra moins fastidieuse la tâche du simple lecteur.

En tête viennent les constructions d'édifices et les travaux se rattachant à l'architecture, le premier de tous les arts au moyenâge : j'ai suivi ici un ordre topographique. Le reste du recueil, relatif aux objets d'art et de curiosité, qui n'ont plus le même caractère local, est classé par matières et suivant les différentes branches de l'archéologie.

Voici, en deux mots, le contenu et les subdivisions de chaque chapitre.

I. Édifices d'Angers. — La capitale de l'Anjou tient naturellement le premier rang parmi les villes embellies ou augmentées par le roi René, dont elle conserve un souvenir vivace. Le château d'Angers fut une des résidences habituelles de ce prince et, même en son absence, le siège de son gouvernement. Aussi le verra-t-on se préoccuper avec une sollicitude constante de son entretien et de son agrandissement. Construit sous saint Louis, ce monument imposant avait déjà subi plusieurs réparations avant le xve siècle. De la masse de bâtiments et de tours qui le composait il ne reste guère aujourd'hui que la chapelle et les parties avoisinantes, dont quelques-unes sont précisément dues à René.

Parmi les dépendances du château se trouvait d'abord la Chambre des comptes, qui occupait, du côté de la rivière, un