PREFACE. IX

local distinct, comprenant plusieurs salles pour les séances et le dépôt des archives. La chambre du Conseil du roi de Sicile faisait partie du même édifice, de manière que le prince avait sous la main tout le haut personnel de son administration. René paraît avoir trouvé établi cette espèce de ministère ; mais il le transforma et y fit ajouter une chapelle particulière.

Près du même édifice, et toujours dans l'enceinte du château, le roi de Sicile avait fait construire des logis pour ses lions et les autres bestes estr anges que ses relations avec les contrées lointaines lui permettaient de rassembler. Cette ménagerie, idée d'artiste et de naturaliste, eut, à un moment donné, une réelle importance ; ses curieuses vicissitudes sont relatées presque jour par jour dans les registres de la Chambre des comptes.

En dehors du château, René faisait travailler avec assiduité à sa sépulture, somptueux monument établi dans l'église de Saint- Maurice et dont il reste à peine quelques débris. Les devis et autres documents qui s'y rapportent ont un grand prix pour l'histoire de la peinture et de la sculpture au XVe siècle ; ils fournissent notamment les noms de plusieurs artistes ignorés jusqu'à ce jour. En même temps s'élevait, près du couvent des Frères Mineurs, une autre chapelle funéraire où devait être déposé le cœur du bon roi, et dédiée à saint Bernardin, son confesseur.

Les édifices publics d'Angers terminent ce chapitre : on verra René donner autant de soins à la réparation des halles, à la création de nouvelles fontaines, etc., qu'à l'entretien de sa propre résidence, et faire lui-même les frais de la plupart de ces travaux, malgré la pénurie de ses finances, qui entrava toute sa vie ses meilleures intentions.

II. Bâtiments et domaines d'Anjou. — En rayonnant autour d'Angers, on rencontre plusieurs villes dont le développement et la prospérité ne furent pas moins chers à ce prince. C'est d'abord Saumur, dont le château et les halles avaient besoin de fréquentes réparations; puis les Ponts-de-Cé, qui s'embellirent de superbes jardins ; Baugé, dont le domaine fut agrandi considérablement et la maison royale reconstruite ; Beaufort-en-

X l'REFACE.

Vallée, avec son château-fort récemment édifié par les seigneurs particuliers de cette ville, et qu'un devis des plus détaillés ressuscitera aux yeux du lecteur; Mirebeau, Loudun, chàtellenies annexées au duché d'Anjou et qui possédaient également un donjon seigneurial.

Mais René aimait surtout la vie champêtre et les sites agrestes. Il fut un des promoteurs de ce mouvement de civilisation qui fit descendre les châteaux de la montagne dans la plaine, et substituer à la redoutable forteresse du moyen-âge le manoir élégant et hospitalier, devenu si commun depuis sur les rives de la Loire. Les environs de sa capitale furent couverts par lui de maisons de plaisance, de closeries, de métairies où il se plaisait à oublier les amertumes de la grandeur dans les douceurs de l'intimité : Chanzé, dont les roches et les jardins dépendaient de la paroisse de Saint-Laud d'Angers ; du côté opposé, Reculée, retraite favorite de l'artiste couronné, où il se livrait alternativement aux plaisirs de la pêche, de l'étude et de la peinture; la Ménitré, habitation agrandie à diverses reprises et toujours debout, entre Angers et Saumur ; Rivettes, domaine rural voisin des Ponts-de-Cé, avec vignes et pressoir ; Launay et le Palis, près de Saumur, nouvelles acquisitions du prince, que Louis XI conserva plus tard ; enfin, sur la route de Sainte-Gemme à Angers, Épluchard, maison provenant de la saisie des biens d'un receveur infidèle. J'ai ajouté aux pièces qui concernent toutes ces résidences celles qui se rapportent à l'ermitage de la Baumette, situé dans le même périmètre et érigé par le roi de Sicile en mémoire de la célèbre grotte de la Sainte-Baume, qu'il avait visitée en Provence : ce n'était plus là un manoir; mais il y avait dans le principe un jardin royal, qui devint un couvent de Cordeliers, favorisé d'une façon toute spéciale par la piété du fondateur.

III. Édifices de Provence. — Ce n'est qu'accidentellement, pour ainsi dire, que les registres de la Chambre d'Anjou font mention des travaux entrepris par le roi René dans les autres parties de ses États. Les comptes fournissent pourtant quelques renseignements sur les constructions qu'il fit exécuter en Provence durant les années 1446 à 1449, et, vu la pénurie des