PREFACE. XI

notions acquises sur ce point, je n'ai pas cru devoir négliger un semblable hors-d'oeuvre.

Le palais d'Aix fut, dans cette période, l'objet de réparations intérieures dont on verra le détail. Mais ce qu'on remarquera surtout, c'est la création au jardin cV Aix; et, sous cette dénomination, il faut entendre non pas seulement les jardins royaux, mais un édifice que René y fit élever et d'où sont datées un grand nombre de ses lettres : au palais antique et grandiose il préférait ce retrait plus modeste, où il travaillait au milieu des fleurs, entouré cependant d'un certain luxe.

A Tarascon, l'aménagement du château, l'installation d'un cabinet d'étude, et principalement la construction de la chapelle, dirigée par le maître des œuvres Jean Robert, furent l'occupation du roi de Sicile, qui séjourna souvent dans cette ville et fit pour sa décoration d'assez grandes dépenses. Un des appartements du château qu'il restaura est encore connu sous le nom de chambre du roi René et de Jeanne de Laval.

Avec le concours du même architecte, il fit exécuter des travaux importants au port de Marseille, et rebâtit entre autres la tour Saint-Jean, qui tombait en ruines. APertuis, il avait encore une maison royale et une estude, dont l'entretien figure dans ses comptes. Saint-Maximin, Yères, Toulon virent aussi leurs édifices réparés par ses soins.

IV. Travaux divers. — A la suite de ces chapitres consacrés aux monuments proprement dits, j'ai groupé un certain nombre de pièces intéressant encore, quoique moins directement, l'art de la construction. Alors comme aujourd'hui, la grosse affaire, pour les riverains de la Loire, était de se protéger contre les débordements périodiques de ce fleuve coquet et capricieux. Rien d'intéressant comme les procédés employés par le duc d'Anjou et par son administration pour garantir les habitants, pour les faire se garantir eux-mêmes contre le fléau dévastateur. Ces longues levées ou turcies, qui s'étendent aujourd'hui d'Orléans aux Ponts-de-Cé, ou même plus loin, et dont la consolidation préoccupa souvent les gouvernements postérieurs, entre autres celui de Louis XIV, furent établies d'abord en

Xii PRÉFACE.

Anjou : au xve siècle, le roi de Sicile avait un ministre des levées qui n'était pas le moins occupé ni le moins utile de ses officiers.

Les ponts rentrent dans la même classe de travaux. Ceux des Ponts-de-Cé avaient une énorme importance, comme seul moyen de communication entre les deux rives de la Loire, depuis Saumur jusqu'à Nantes. Aussi la reine Yolande et plus tard son fils mirent-ils tous leurs efforts à les agrandir et à les améliorer, en faisant contribuer à la dépense les nombreux marchands du pays, en faisant visiter et inspecter fréquemment les ouvrages, en substituant enfin des piliers de pierre aux estapes et aux chaières de bois qu'il fallait renouveler sans cesse. Les ponts de Saumur, chargés de constructions et de boutiques, n'étaient pas d'un entretien moins onéreux : ici également le duc était aidé par les intéressés. J'ai joint à cette matière ce qui concernait les ports de l'Anjou, les bateaux de René et la navigation en général.

A côté de l'inspection des levées et des ponts, il y avait à Angers un office de maître ou gouverneur des pavages et barrages, dont le ressort s'étendait jusque dans le Maine et à Vendôme. Les textes qui le concernent forment le complément naturel du chapitre des travaux publics.

V. Objets d'art. — Ce titre, bien que tout le recueil soit consacré aux arts, s'applique plus particulièrement à des produits que je n'ai pas besoin, je pense, de désigner d'une autre manière. En voici, du reste, l'énumération :

Le premier rang appartient aux peintures, pour un double motif, en raison de l'intérêt qu'elles offrent par elles-mêmes et de la place qu'elles occupèrent dans les travaux du roi René. Je ne puis entreprendre ici de rechercher dans quelle mesure ce prince fut véritablement un peintre et opéra par lui-même. Il eut du moins un talent qu'on ne saurait lui contester après la lecture de ce chapitre : celui d'inspirer et de diriger des artistes (ou des maîtres, comme on commençait à les appeler), de leur donner des modèles, de leur dresser des devis, de travailler par leurs mains, en un mot de créer une école. Mais c'est déjà là une œuvre de maître. Le lecteur rencontrera dans ses lettres, dans