PREFACE. XIII

ses commandes, dans ses dépenses, quelques noms de peintres peu ou point connus et la trace de tableaux disparus. Toutefois les textes les plus curieux sur la matière sont peut-être ceux qui concernent le monument de la Sépulture, dont j'ai parlé tout a l'heure et dont je ne pouvais les disjoindre. On en trouvera aussi parmi les inventaires de mobiliers insérés dans le chapitre suivant.

René a des droits plus matériellement certains au titre d'enlumineur. Il exécuta et fit exécuter notamment plusieurs livres d'heures dont ses comptes font mention, et dont on a conservé des spécimens plus ou moins authentiques. C'est pourquoi j'ai rangé les livres parmi les œuvres d'art et immédiatement après les peintures. Les livres d'école donnés à des enfants élevés dans le château d'Angers prouvent une sollicitude éclairée pour l'instruction du peuple. Quant à la librairie personnelle du roi, les inventaires dont je viens de parler fourniront des éléments très-intéressants pour en reconstituer un catalogue partiel, propre à donner au moins une idée de ses études et de la nature de son esprit.

Les tapisseries étaient un des grands objets de luxe de l'époque. Les. ducs d'Anjou en possédaient de magnifiques, fabriquées principalement à Paris : René se montrait jaloux de ce genre de richesses ; elles faisaient partie, avec ses livres, du supellectile qu'il traînait à sa suite dans ses changements de résidence. Il avait un tapissier chargé de leur entretien et une salle affectée à leur conservation dans son château d'Angers.

L'orfèvrerie fut sa passion à un degré plus haut encore. Après deux riches inventaires qui lui sont antérieurs, mais qui concernent néanmoins sa famille, on verra de nombreux ouvrages commandés à ses orfèvres, on suivra ses efforts pour développer et perfectionner cette branche capitale de l'art du moyen-âge. Dans son retrait le plus intime, il y avait un établi d'orfèvre à côté des chevalets du peintre. Il faisait parfois recommencer l'œuvre de ses artistes,, et sans doute y mettait aussi la main. Les étrennes étaient pour lui l'occasion d'une quantité de travaux et de cadeaux d'orfèvrerie.

J'ai complété cet important chapitre par des extraits concernant les armures et les costumes, auxquels le luxe du roi de Sicile

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et son goût prononcé pour les tournois ont valu une large place dans ses dépenses.

VI. Meubles et ustensiles. — Rien ne nous fait pénétrer plus avant dans la vie privée de nos pères que ces inventaires et ces descriptions d'appartements dont l'archéologie a déjà tiré un si grand parti. J'ose dire que l'existence entière du roi René se reflète dans l'installation et l'ameublement de ses résidences de prédilection, Angers, Chanzé, Reculée, la Ménitré. Leurs volumineux inventaires, qui composent presque à eux seuls cette division, nous initient aussi bien à la distribution intérieure de chaque édifice qu'à la forme de mille objets mobiliers plus ou moins artistiques, à leur destination, à leur usage. On trouve de tout dans cette catégorie de documents : il faut renoncer à les analyser. Mais leur lecture ne saurait être fatigante , malgré de nombreuses répétitions.

Aux inventaires, rédigés sous les ordres du maître et par ses •officiers, j'ai joint les articles de comptes relatifs aux meubles ou aux ustensiles, en étendant cette appellation à tout ce qui ne rentrait pas dans une des catégories spéciales énumérées ci-dessus.

VII. Cérémonies. — La représentation et les fêtes sont encore du domaine des beaux-arts, ou du moins devraient en être toujours. René déployait une pompe royale, parfois au-dessus de ses moyens, dans les cérémonies qu'il présidait et dont il aimait, comme l'on sait, à régler lui-même le programme. Sa piété démonstrative le portait surtout à entretenir sur un pied somptueux sa chapelle : l'œil s'y trouvait charmé par la richesse de la décoration et des ornements sacrés, l'oreille par des chantres habiles. Sa maîtrise, entretenue par les revenus des tabliers de Provence, le suivait dans ses voyages ; il la payait bien, et recrutait au besoin des ténors dans les pays lointains.

Le culte des reliques, en honneur chez tous les princes d'alors, ne pouvait manquer d'avoir en lui un fervent disciple. L'art, d'ailleurs, était intéressé à ce culte à peu près autant que la foi, et l'on devine que, sur un pareil terrain, nous récolterons un regain de documents pour l'histoire de l'orfèvrerie. La trans-