RIVALITÉ DE FRANÇOIS I- ET DE CHARLES-QUINT

La première bande, que soutenaient les six petites pièces de canon des Suisses, s'avança contre François I", dont la ferme attitude et la puissante artillerie la contint à une certaine distance. Pendant que cette bande de huit mille hommes faisait face au roi et l'attaquait, les deux autres bandes, d'une force à peu près égale, s'étaient jetées sur les deux ailes que commandaient le connétable et le duc d'Alencon, pour les rompre, afin d'envelopper ensuite le corps de bataille et le battre alors aisément. Soit que les Suisses eussent moins de confiance que la veille, soit qu'ils rencontrassent encore plus de courage et de solidité, ils virent lein^s ennemis affronter leurs piques comme ils ne l'avaient jamais fait encore. Le connétable avec ses lansquenets et ses hommes d'armes, et Pierre de Navarre avec les arbalétriers gascons et les aventuriers, résistèrent à la bande qui attaqua l'aile droite, et après une rude mêlée la rejetèrent en arrière.

A l'aile gauche, le duc d'Alencon fut d'abord moins heureux. Pendant que le roi arrêtait sur place la colonne centrale des Suisses, et que le connétable de Bourbon repoussait victorieusement leur colonne de gauche, leur colonne de droite avait tourné et assailli les troupes du duc d'Alencon, qui avaient été él)ranlées et avaient recuh' en désordre. Malgré l'épouvante des fuyards, qui avaient quitté précipitamment le champ de bataille et qui répandaient sur la route de Pavie la nouvelle de la victoire des Suisses, la lutte continua sur ce point. D'Aubigny et Aymar de Prie, ayant rallié les troupes, réparaient de leur mieux 'chec du duc d'Alencon, et chargeaient intrépidement s Suisses. Ils étaient aux prises avec eux, lorsque Bar- Memy d'Alviano, parti de grand matin de Lodi, arriva rs dix heures de ce côté du champ de bataille. A la ,e de ses hommes d'armes et de sa cavalerie légère, il

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fondit aussitôt sur les Suisses au cri de Saint-Marc ! Cette attaque inattendue les troubla. Ils craignirent d'avoir sur les bras toute l'armée vénitienne et ils reculèrent.

Poursuivis la lance dans les reins, ils se replièrent vers le centre, où les bataillons de confédérés placés en face de François P*" n'avaient pu taire aucun progrès. Ils tiraient et recevaient des coups de canon depuis plusieurs heures, attendant peut-être l'issue victorieuse de^; deux attaques de l'aile droite et de l'aile gauche pour essayer plus sûrement d'enfoncer le corps de bataille. Ils tentèrent alors un dernier et vigoureux effort. Une bande de cinq mille hommes s'en détacha et marcha avec une résolution désespérée jusqu'aux lignes fi*ançaises. Mais, prise en écharpe par l'artillerie, chargée par François P' et ses hommes d'armes, atteinte à coups de haches et de piques par les vaillants lansquenets de la bande noire placés au centre avec le roi, percée par les arbalétriers gascons qui étaient accourus de la droite où ils étaient vainqueurs, elle fut taillée en pièces et personne n'en échappa.

Le roi, par un mouvement décisif, fondit alors avec sa cavalerie sur les confédérés, qui abandonnèrent leur [)osition et leurs canons. Les Suisses, repoussés ou battus sur tous les points, donnèrent le signal (h? la retraite et quittèrent le champ de bataille, sur lequel ils laissèrent sept à huit mille morts. Ils reprirent, en assez bon ordre et sans être poursuivis, le chemin de Milan, emportant leurs blessés, et ils rentrèrent dans cette ville avec une contenance fière, et non comme des vaincus.

Ils l'étaient cependant, et le prestige qui, depuis Seni pach, Granson et Morat jusqu'à Aovare, les avait rendu invincibles, ils venaient de le perdre à Marignan, aux yeu: du monde et aux leurs propres. La bataille avait durédeu jours. C'était la plus sanglante et la plus acharnée qui eût en