LE POINT DE VUE

Lorsque je commençai, un livre de génie existait, celui de Thierry*. Sagace et pénétrant, délicat interprète, grand ciseleur, admirable ouvrier, mais trop asservi à un maître. Ce maître, ce tyran, c'est le point de vue exclusif, systématique, de la perpétuité des races. Ce qui fait, nu total, la beauté de ce grand livre, c'est qu'avec ce système, qu'on croirait fataliste, partout on sent res- |)irer en dessous un cœur ému contre la force fatale, l'invasion, tout plein de l'Ame nationale et du droit de la liberté.

Je l'ai aimé beaucoup et admiré. Cependant, le diraije? ni le matériel, ni le spirituel, ne me suffisait dans son livre.

Le matériel, la race, le peuple qui la continue, me paraissaient avoir besoin qu'on mit dessous une bonne forte base, la terre, qui les portât et les nourrît. Sans une base géographique, le peuple, l'acteur historique, semble marcher en l'air comme dans les peintures chinoises où le sol manque. Kt notez que ce sol n'est p^»* seulement le théâtre de l'action. Par la nourriture,

1. La géographie placôo on tôle d<' la France féod nie (t. Il) et dor nous donnons un extrait {\^. 521). Réimprimée avec variantes dans I vidume (posthume) de Miclielet intitulé ^olre France.

4. Ilisloirc de la Conquête de l' Angleterre par tes .Normand. N*. p. 48 et suiv.

HISTOIRE DE FRAINCE. 317

climat, etc., il y influe de cent manières. Tel le nid, tel l'oiseau. Telle la patrie, tel l'homme.

La race, élément fort et dominant aux temps barbares, avant le grand travail des nations, est moins sensible, est faible, effacée presque, à mesure (pie chacune s'élabore, se personnifie *. L'illustre M. Mill^ dit fort bien : (( Pour se dispenser de l'étude des influences morales et sociales, ce serait un moyen trop aisé que d'attribuer les différences de caractère, de conduite, à des différences naturelles indestructibles'', m

(iOntre ceux qui poursuivent cet élément de race el l'exagèrent aux temps modernes, je dégageai de l'histoire elle-même un fait moral énorme et trop peu remarqué. C'est le puissant travail de soi sur soi*, où la France, par son progrès propre, va transformant tous ses élé-