Voyez par exemple la charte

de Rouen dont l'influence a gagné jusqu'à Rayonne.

INTRODUCTION. i.vn

Une autre tliéorie de l'historien, tout aussi discutée, a plus de chances de pouvoir être réhabilitée. Ce que pense Thierry sur la persistance des municipalités romaines (et au surplus la pensée et les expressions de l'auteur sont beailcoup moins nettes et moins exagérées qu'on ne le lui reproche d'ordinaire), ne peut être ni fermement accepté ni justement rejeté. Les documents font défaut pour ou contre lui. Et d'autre part, tant d'usages, d'habitudes, de noms et de rues ont survécu dans les villes à l'époque romaine, il y a dans tout groupement municipal une telle force de la tradition, une telle identité de la vie, qu'il faut se garder à tout prix denier, sans texte ft)rmel, un lien possible entre le municipe gallo-romain et la commune jurée.

On a enfin fortement combattu la façon dont Thierry a caractérisé la révolution communale * : il a prononcé trop souvent, à ce pix)pos, les mots de liberté, d'égalité, de république; il a négligé de montrer que la commune fut à l'origine une puissance aristocratique et foncière, reposant sur les droits de famille et de propriété, qu'elle ne faisait pas plus de place à la liberté et à la démocratie que la Rome des patriciens ou l'Athènes des eupatrides ; encore moins a-t-il montré comment la commune s'est enveloppée du cadre féodal, militaire et seigneurial, avec ses remparts, son bclfroi, ses titres, ses droits et ses symboles. Ces reproches sont justes. Mais, malgré tout, ThieiTy n'a pas entièrement tort. Si aristocratique que fût la commmie, elle introduisait, dans ce monde du gouvernement monarchique par le seigneur, la loi du gouvernement collectif par des hommes égaux entre eux ; ce n'était peut-être pas le principe de liberté, c'était déjà un peu celui d'égalité : égalité restreinte, liberté théorique, mais qui ne devaient point disparaître. Toutes les communes, insensiblement, marchèrent à la démocratie, comme les cités antiques, et ce fut la royauté, comme Rome pour les villes du passé, qui arrêta cette marche. On peut faire la jve par les textes : il est possible de rattacher, sans de • longues lacunes, l'idée moderne de république, telle que Girondins l'ont conçue, à l'idée de connnune, telle qu'on it sous Louis \I.

Voyez la préface et les pre- ! sur les Communes françaiscs^i^QO. es pages du livre de Luchairc j Cf. ici, p. 102.

INTRODUCTION

Ne médisons plus de ces dernières études de Thierry. Elles n'ont pas fondé la vérité : elles ont au moins préparé le sol où les premières bases ont été posées.