LA PATRIE CELTIQUE : HENRI MARTIN

V Histoire de France d'Henri Martin, contemporaine des travaux de Thierry sm^ le Tiers État, se rattache directement à ses leçons et à son exemple*.

Elle marquait un procès considérable sur celle de Sismondi : le récit est plus vivant, mieux écrit; l'emphase prudhommesque des réflexions fait sourire, mais n'est pas absolument inutile pour raviver l'intérêt dans cet interminable ouvrage de îlix mille pages.

Sur tous ses prédécesseurs, Martin a l'incomparable avantage de traiter longuement, et avec bon sens et méthode, les révolutions artistiques et littéraires. Ce qu'ils n'ont pas fait, il analyse avec assez d'habileté les ordonnances administratives des différents rois. Ce qu'ils ont fait moins encore, il a constamment soin de rattacher l'histoire de France à l'histoire générale de la chrétienté. Ce n'est pas un beau ni un très bon livre : mais, quoi qu'il soit convenu d'en dire du mal, il sera longtemps encore consulté avec profit, et peut-être surtout par ceux qui font profession d'en médire.

Ce qui fait de V Histoire de France un livre, après tout, original et vivant, c'est qu'une seule idée l'inspire de la première à la dernière page : la perpétuité de la race et de Tesprit gaulois. « Le vieux fonds celtique », Martin le retrouve à la fois dans la féodalité, dans les communes, dans les États généraux. Les institutions, les coutumes, les formes sociales ont disparu : le fonds essentiel, la nature de la France n'a pas changé ; ce la France nouvelle, l'ancienne France, la Gaule, sont une seule et même personne morak ». — Il y avait dans ce livre

1. Tome I" sans nom d'auteur et en collaboration avec Paul Lacroix, 1853 (ce n'est qu'une comfdlation); jusqu'au t. IX, par I. Martin seul, mais sans nom d'auteur; II. Martin signe h partir du t. X. Lu t. XVI et dernier en

1854. — Seconde édition, comp tement remaniée et refondu»

1858-1855, 18 volumes; c'est véritable .Histoire de Fran d'Henri Martin. — Troisièn.

édition, remaniée encore, 183'

IKTRODUCTION. lix

la double influence de Thierry et de Michelet. A celui-ci il empruntait « le génie d'une nation », à celui-là « la persistance de la race ». Et de la combinaison de ces deux systèmes, l'un ethnogi'aphique, l'autre psychologique, naissait la formule la plus compréhensive, la plus solennelle, la plus patriotique et la moins scientifique de l'histoire de France.

Pour la méthode de composition, Henri Martin se déclare très nettement un « narrateur », simple élève de Thierry : comme lui, il veut a s'effacer derrière les récits contemporains » ; comme lui, il aspire à donner à l'histoire « une généreuse sympathie pour les vaincus, pour les proscrits, pour tous les opprimés ». Et dans sa préface, c'est à Thierry qu'il rapporte l'hommage de son livre.

6** l'école et l'influence de THIERRY

Si Thierry ne retrouvait plus à côté de lui ses compagnons de 1820, la nouvelle génération, oubliant volontiers Guizot, trop. mêlé aux querelles des partis, voyait en lui a le cher et illustre maître » par excellence. Chateaubriand lui-même s'inspirait de ses écrits : et on pouvait, auprès de Thierry, rencontrer tour à tour a le maître par qui le siècle avait commencé », et celui, peut-être, par lequel on peut dire qu'il a fini, Ernest Renan*. Son frère Amédée écrivait, sous son inspiration et suivant ses habitudes, cette Histoire des Gaulois (1828), excellente en son temps, et où des vues nouvelles et hardies sur les Galls et les Kimris étaient suivies d'une narration extrêmement bien faite; il la compléta (1840-1842) par son Histoire de la Gaule sous V administration romaine^ qui lui est inférieure comme récit et comme critique*. Fauriel, le meilleur de ses amis, avait composé l'Histoire de la Gaule méridionale sous les conquérants germains (1846), où Thierry retrouvait l'écho de ses doctrines et l'imitation de ses chères habitudes. Les études d'histoire locale et provinciale, l avait si fortement encouragées depuis 1817, n'avaient

Renan appelle Thierry son

!re spirituel », Souvenirs,

>71 ; Avenir de la Science,

2. Ajoutez V Histoire d* Attila, 1856, et ses derniers livres sur l'Empire romain et la société du v siècle.

INTRODUCTION

li-oRpëi'er. et dans toutes les villes où on ti'avaiUait, : conseils, aux leeons, k l'ciemple de Thierry qu'on

la re<M)nnaissance des l'ésultals acquis. Aiyourd'hui ;st (le lui. dans certaines villes, que les vieux éruiil ii dater le renouveau des études locales. tlicuiAt,

lui, un groupe de jeunes érudits, ai'dciits au travail iiasies de leur maître, l'aîdèrenl dans sa tâcbe, cl, irection, enrichirent de publication importantes la

de) doeumenU inédit», collaborant il son recueil : idre, la nis de l'Iiistovien d'Abbcvillc, Granier de , qui publiait son Histoire det Clattet tioMet (1S40), c Lalanne, curleui de toutes cboses nnciennes et iosité jamais déçue, et surtout Itourquclot. le plus : plus cber de tous. Nul historieji en Fj-ance n'avait rcé une (elle influence, si comjilète, si durable, si

Éea [1840-1850), qui marquéi-ent pour Thierry l'ajiogloire, lui apportaient en mi)me temps la monotonie -nelle souffrance. 1^ cécité était sans remède; la 'y était joinic. C'est de son Tauteuil qu'il dicta ses vres. Ses amis et ses élèves demeurèrent toute leur impression de a ces prodiges de volonté et de pcv- > accompliij par ThieiTy. Il ne leur laissa pas des leçons d'histoire, mais, ce qui valait mieui, le la plus ferme vertu.

ts «1 écrivit Renan', ■ realeronl comme un monument du . la volonté liumaine contre dos obstacles ca apparence bic», et sa vie aura réalisé le prodige, saoseiemple peiit- Bmo forte sachant se passer des sons exlérieun et contint trente années une brillante carrière Inleliecluello ^nes plus qu'à demi conquis par la mort. a grande Icfon morale qu'Augustin Tbierry a daniic<e b I. Le monde des sens lui a manqué, etii a toujours eu des vivre. L'univers lui apparut comme quelque chose de l'attacliaol qui mérite qu'on s'en occupe ; il eut cet esprit on, cet immense appétit de >-érité qui fait embrasser la leur on la ^'npparler avec courage. C'est par là, disons-le, Èclese relèvera de son abatlemeia. «

INTRODUCTION. Lxr