CXXV..1 ÎNTRODUCTÎON

Pour dresser le tableau d'une époque ou décrire la vie d'un pays, il ne suflit pas de parler des institutions, ou de raconter les événements, (ne nation est un être complexe dont il faut retrouver tous les éléments d'action. « Tout influe sur tout*. » A l'histoire politicpie doit se joindre celle des arts, de la religion, des mœurs et du sol même du pays. « L'histoire n'est pas l'accumulation des événements de toute nature qui se sont produits. Elle est la science des sociétés humaines^. » Il s'agit pour l'historien de reconstituer le passé et de lui rendre sa vraie forme : l'histoire est « la résurrection de la vie intégrale^ ».

Autant que possible, l'historien sera simple et précis dans son style. 11 s'effacera devant ses documents : il laissera parler ses auteurs. L'histoire la plus séduisante sera peut-être celle où l'écrivain apparaîtra le moins et où le lecteur sera plus directement frappé par l'expression de la vérité*. La vérité est, dans une œuvre, la source même de la vie^. L'histoire est un art. à la condition d'être d'abord une science.

L'obligation de l'historien, son œuvre achevée, est de la revoir et de la refaire encore. Il se souviendra toujours que sa science est une « science conjecturale^ ». Le propre de sa tâche doit être de douter". 11 cherchera la vérité et ne croira jamais l'avoir atteinte. Quxro doit être la devise de sa vie *.

Entin, l'historien se rappellera que son œuvre a une portée plus noble que de satisfaire à une vaine curiosité. Les écrivains dont nous venons de parler ont tous accru le renom de la France et le patrimoine de la vérité. Ils ont fait honneur à l'humanité par leur énergie et leur intelligence. Thierry, Taine, Fustel de Coulanges ont rendu service à la patrie autant que « le soldat mutilé sur le champ de bataille ^ ». Ils ont, au profit de la science, usé leurs forces et leur vie; ils ont, pour leur part d'homme, fait leur devoir.