Aujïustin Thierry, Guijiot

Â. Micbelet a subi Ini-mèine un peu l'influence des tliéories sur la race : voyez Histoire deVrnncp^ livre I". où les nu>ts de race et de (lènii' reviennent sans relâche; cf. ici, p. 505, n. 2, et p. 555. Cette préface de ISSU est par endroits un amendement à ses premières théories.

per sur l'onsoinble, en dérober l'harmonie supérieure.

La vie a une condition souveraine et bien exigeante. Elle n'est véritablement la vie qu'autant qu'elle est complèlo. Ses organes sont tous solidaires et ils- n'agissent que d'ensemble. Nos fonctions se lient, se supposent l'une l'autre. Qu'une seule ipanque, et rien ne vit plus. On croyait autrefois pouvoir par le scalpel isoler, suivre à part chacun de nos systèmes; cela ne se peut pas, car tout influe sur tout.

Ainsi, ou tout, ou rien. Pour retrouver la vie historique, il faudrait patiemment la suivre en toutes ses voies, toutes ses formes, tous ses éléments. Mais il faudrait aussi, d'une passion plus grande encore, refaire et rétablir le jeu de tout cela, l'action réciproque de ces forces diverses dans un puissant mouvement qui redeviendrait la vie mêiue*.

Un maître dont j'ai eu, non le génie sans dpute, mais la violente volonté, Géricault, entrant dans le Louvre (dans le Louvre d'alors où tout l'art de l'Europe se trouvait réuni), ne parut pas troublé. Il dit : « C'est bien! je m'en vais le refaire. )) En rapides ébauches qu'il n'a jamais signées, il allait saisissant et s'appropriant tout. Et, sans 1815, il eût tenu parole. Telles sont les passions, les furies du bel âge.

Plus compHqué encore, plus efïrayant était mon problème histoiique posé comme résurrection de la vie intégralcj non pas dans ses surfaces, mais dans ses organismes intérieurs et profonds*. Nul homme sage n'y eiîl songé. Par bonheur, je ne l'étais pas.

1. C'est là le double Iravail qui s'impose à l'iiislorien, Vanalyae et la synihène : ce passade est la délinition de l'histoire même.

2. Je ne crois pas que nul historien au monde se soit plus exactement, plus nettement rendu compte de ce qu'était l'histoire. Remarquez l 'ex pression q^ue Michelct a soulijïnée lui-môme : elle est la synthèse de tout ce qu il a pens»' sur l'histoire, sinon dès le début de sa vie, au moins depuis ISÔo, et surtout lorsque, de 1866 à 1861», il lit, dans ses préfaces, la théorie de ses propres travaux.

Dans le brillant malin de Juillet, sa vaste espérance, sa puissante électricité, cette entreprise surhumaine n'eflfraya pas un jeune cœur. Nul obstacle à certaines heures. Tout se simplilie par la flamme. Mille choses embrouillées s'y résolvent, y retrouvent leurs vrais rapports, et (s'harmonisant) s'ilhmiinent. Bien des ressorts, inertes et lourds s'ils gisent à part, roulent d'eux-mêmes,, s'ils sont replacés dans l'ensemble.

Telle fut ma foi du moins, et cet acte de foi, quelle que fût ma faiblesse, agit. Ce mouvement immense s'ébranla sous mes yeux. Ces forces variées, et de nature et d'art, se cherchèrent, s'arrangèrent, malaisément d'abord. Les membres du grand corps, peuples, races, contrées, s'agencèrent de la mer au Rhin, au Rhône, aux Alpes, et les siècles marchèrent de la Gaule à la France.

2° I/UISITÉ DU LIVRE

Tous, amis, ennemis, dirent « que c'était vivant ». Mais quels sont les vrais signes bien certains de la vie? Par (Certaine dextérité, on obtient de l'animation, une sorte de chaleur. Parfois le galvanisme semble dépasser la vie même par ses bonds, ses efforts, des contrastes heurtés, des surprises, de petits miracles. La vraie vie a un signe tout différent, sa continuité. Née d'un jet, elle dure, et croît placidement, lentement, iino tenore. Son unité n'est pas celle d'une petite pièce en cinq actes, mais (dans im développement souvent immense) l'harmonique identité d'àme.

La plus sévère critique, si elle juge l'ensemble de mon livre, n'y méconnaîtra pas ces hautes conditions de la vie. Il n'a été nullement précipité, brusqué; il a eu, tout au moins, le mérite de la lenteur. Du premier au dernier volume, la méthode est la même; telle elle est

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au début daus uia Géoga'aphie', telle en mon Louis XY, et telle eu ma Révolution. Ce qui n'est pas inoins rare dans un travail de tant d'années, c'est que la forme et la couleur s'y soutiennent. Mêmes qualités, mêmes défauts. Si ceux-ci avaient disparu, l'œuvre serait hétërogène, discolore, elle aurait perdu sa personnalité. Telle quelle, il vaut mieux qu'elle reste harmonique et un tout vivant.