LE POINT DE VUE

Lorsque je conmiençai, un livre de génie existait, celui de Thierry*. Sagace et péîiétrant, délicat interprète, grand ciseleur, admirable ouvrier, mais trop asservi à un maître, (^e maître, ce tyran, c'est le point de vue exclusif, systématique, de la perpétuité des races. Ce qui fait, au total, la beauté de ce grand Uvre, c'est qu'avec ce système, ({u'on croirait fataliste, partout on sent res- ])irer en dessous un cœur ému contre la force fatale, l'invasion, tout plein de l'àme nationale et du droit de la liberté.

Je l'ai aimé beaucoup et admiré. Cependant, le diraije? ni le matériel, ni le spirituel, ne me suffisait dans son livre.

Le matériel, la race, le peuple qui la continue, me paraissaient avoir besoin qu'on mît dessous une bonne forte base, la terre, qui les portât et les nourrît. Sans une base géographique, le peuple, l'acteur historiipie, semble marcher en l'air comme dans les peintures chiiioises où le sol manque. Et notez que ce sol n'est pas seulement le théâtre de l'action. Par la nourriture, le

1. La géographie placée en tète do la France féodale {l. U) et dont n(uis donnons un extrait {y. 521). Uéimprimée avec variantes dans le

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volume (posUiurae) de Miclielet intitulé Noire France.

4. Histoire de la Conquête de V Angleterre par les Normands: cf. p. 48 et suiv.

climat, etc., il y influe de cent manières. Tel le nid, tel l'oiseau. Telle la patrie, tel l'homuie.

La race, élément fort et dominant aux tenjps barbares, avant, le grand travail des nations, est moins sensible, est faible, eifacée presque, à mesure que chacune s'élabore, se personnifie *. L'illustre M. Mill^ dit fort bien : « Pour se dispenser de l'étude des influences morales et sociales, ce serait un moyen trop aisé que d'attribuer les difl'érences de caractère, de conduite, à des difl'érences naturelles indestructibles"'. »

Contre ceux qui poursuivent cet élément de race et l'exagèrent aux temps modernes, je dégageai de l'histoire elle-même un fait moral énorme et trop peu remar- - que. C'est le puissant travail de soi sur soi*, où la France, par son progrès propre, va transformant tous ses élé-