Senec, De Vita Deata, cap

2. C'est à peu près dans le même sens que Plutarque a dit : « Plaire à uno populace est ordinairement déplaire aux sages. » Plut., Cornment il faut nourrir les enfants.

3. Hugo de Groot, ou Grotius (1585-1645), l'auteur du De jure belli et pacis, mais qui était trop chrétien pour être tout à fait estimé de Voltaire. — Le baron de Pufîendorf (1632-1694), allemand, professa le droit des gens à Ileidelbcrg, et fut conseiller intime de Trlccteur de Brandebourg; son principal ouvrage a paru sous le titre de de Jure naturx geniium. (Note de M. Lanson dans son édition des Lettres du wni* siècle.)

dernière classe est la plus nombreuse. Celle-là, pour tout délassement et pour tout plaisir, n'ira jamais qu'à la grand'messe et au cabaret, parce qu'on y chante, et qu'elle y chante elle-même; mais, pour les artisans plus relevés, qui sont forcés par leurs professions mêmes à réfléchir beaucoup, à perfectionner leur goût, à étendre leurs lumières, ceux-là commencent à lire dans toute l'Europe. Vous ne connaissez guère, à Paris, les Suisses que par ceux qui sont aux portes des grands seigneurs, ou par ceux à qui Molière fait parler un patois inintelligible, dans quelques farces* ; mais les Parisiens seraient étonnés s'ils voyaient dans plusieurs villes de Suisse, et surtout dans Genève, presque tous ceux qui sont employés aux manufactures passer à hre le temps qui ne peut être consacré au travail. Non, monsieur, tout n'est point perdu quand on met le peuple en état de s'apercevoir qu'il a un esprit. Tout est perdu au contraire quand on le traite comme une troupe de taureaux; car, tôt ou tard, ils vous frappent de leurs cornes. Croyez-vous que le peuple ait lu et raisonné dans les guerres civiles de la Rose rouge et de la Rose blanche en Angleterre, dans celle qui fit périr Charles P' sur un échafaud, dans les horreurs des Armagnacs et des Bourguignons, dans celles mêmes de la Ligue? Le peuple, ignorant et féroce, était mené par quelques docteurs fanatiques qui criaient : 0 Tuez tout, au nom de Dieu. » Je défierais aujourd'hui Cromwell de bouleverser l'Angleterre par son galimatias d'énergumène; Jean de Leyde, de se faire roi de Munster; et le cardinal de Retz, de faire des barricades à Paris *.

1. Voyez Mascai ille contrefaisant le suisse, dans l'Étourdi.

2. On voit quelles illusions se faisait Voltaire. Mais on s'attendait peut-être à d'autres arguments, tirés, non de l'intérêt, mais de l'id^'e de droit, ou d'un sentiment de sympathie. Cette attente est trompée. CcUe sympathie pour le peuple du moins reste sous-enlendue.

Enfin, monsieur, ce n'est pas à vous d'empêcher les hommes de Hre, vous y perdriez trop, etc.

Voltaire.

Lettre du 15 mars 1567, A Monsieur Linguet*.