XIV AVERTISSEMENT

« Je prends la liberté de vous demander des leçons sur les fautes où je suis tombé dans la tragédie d'Irè/ie... La vieillesse passe pour incorrigible, et moi, je pense qu'on doit penser à se corriger à cent ans. On ne peut se donner du génie à aucun âge, mais on peut réparer ses fautes à tout âge... »

Exemple bien frappant de modestie, de déférence, de respect, mettons, si vous voulez, de savoir-vivre, donné par un vieillard chargé d'ans et de gloire aux écoliers, aux écrivains et aux auteurs de tous les degrés et de tout âge.

Mais je m'aperçois que cet avertissement tourne à la préface, et qu'en voulant recommander la lecture, les conseils et les exemples de Voltaire, j'omets de les suivre, et que j'oublie qu'il a dit : « Un auteur doit se ga^er de trois choses : du titre, de l'épître et de la préface... »

Simple éditeur, le titre de notre édition n'a pas lieu de m'iuquiéter; l'épître dédicatoire non plus, puisqu'elle manque; je n'ai qu'à redouter les périls de la préface. Je me hâte de les diminuer en l'abrégeant, et je m'efface, en ouvrant à deux battants la lecture de ces Extraits.

Pou7- cette édition, comme pour celle des Lettres choisies, nous avons adopté le texte de la grande édition dite Becchot, déplus en plus rare et précieuse.