ROLE HISTORIQUE DE LA PAPAUTE

Au moment où la liberté, l'égalité et la République achevaient d'expirer, vers le temps d'Auguste, naissait à Bethléem le tribun universel des peuples, le grand représentant sur la terre de l'égalité, de la liberté et de la République, le Christ, qui, après avoir planté la croix pour servir de limite à deux mondes, après s'être fait attacher à cette croix, y être mort, symbole, victime et rédempteur des souffrances humaines, transmit son pouvoir à son premier apôtre. Depuis Adam jusquà .lésus-Christ, c'est la société avec des esclaves, avec I inégalité des hommes entre eux; depuis Jésus-Christ jusqu'à nous, c'est la société avec l'égalité des hommes entre eux, l'égalité sociale de l'homme et de la femme, c'est la société sans esclaves, ou du moins sans le principe de l'esclavage. L'histoire de la société moderne commence au pied et de ce côté-ci de la croix.

1. On saisit là sur le vif, ce me semble, le procédé de pensée et de style par lequel telle scène de la réalité vécue est devenue, par exemple, telle page des Martyrs. La lettre et le poème rendi^nt en quelque sorte le même son.

LHATEAUDRIA.ND.

"70 CIIATEAlRRIAMi.

Pierre, évéque de Rome, initia' la |)a|)aulr : lriiiun>dictateurs successivement élus par le peuple, et la plupart du temps choisis parmi les classes les plus obscures du peuple, les papes tinrent leur puissance temporelle de Tordre démocratique, de cette nouvelle société de frères qu'était venu fonder Jésus deXazarelli, ouvrier, • fabricant de jougs et de charrues, né d'une femme selon la chair, et pourtant de Dieu et fds de Dieu, comme ses œuvres le prouvent.

Les papes eurent mission de venger et de maintenir les droits de l'homme; chefs de l'opinion humaine, ils obtinrent, tout faibles qu'ils étaient, la force de détrôner les rois avec une parole et une idée : ils n'avaient pour soldat qu'un plébéien, la tête couverte d'un froc et la main armée d'une croix. La papauté, marchant à la tête de la civilisation, s'avança vers le but de la société. Les hommes chrétiens, dans toutes les régions du globe, obéirent à un prêtre dont le nom leur était à peine connu, parce que ce prêtre était la personnification d'une vérité fondamentale : il représentait en Europe l'indépendance politique détruite presque partout: il fut dans le monde gothique le défenseur des franchises populaires, comme il devint dans le monde moderne le rcstituteur- t\os sciences, des lettres et des arts. Le peuple s'onrôla dans >f>s milices sous l'habit d'un frri'C mendiant.

La querelle de l'Empire et du Sacerdoce est la lutle des deux principes sociaux au moyen âge, le pouvoir et la liberté. Les papes, favorisant les Guelfes, se déclaraient pour les gouvernements des peu])les; les empereurs, adoptant los riibelins. ]ioussaiont ;;u goiivornemont

1. Latinisnii; un ppii reclierolii^ pour ilire : inaugurer, rommêncer.

2. Même observation que pour initier : restaurateur eût peut-être été aussi bon.