C'est le frère de Goadillac et de l'abbé Mably

PI. IV, paffp XIV,

LES ANNÉES DE JEUNESSE. xv

Itf moindre rcpref d'une séparation dont auparavant la seule idée nous eût donné les angoisses de la mort. » A son gré Mme de NVarens «gagnait à n'être plus aperçue que de loin, embellie par le souvenir.

Le futur auteur à' Emile ne fit pas de brillants débuts dans le rôle d'éducateur. Il avait dès lors des théories sur la matière, et nous possédons l'exposé qu'il en fit à M. de Mably. Mais dans la pratique il se conduisit au reboui*s du bon sens. La tâche était peut-être difficile avec deux élèves qui péchaient l'un par mutinerie, l'autre par stupidité : elle l'est toujours. 11 y échoua complélemeni, et s'en rendit compfc. Tantôt emporté, tanlôt raisonneur, et à contre-temps, sans nul tact avec la famille de ces jeunes gens, faisant succéder à des gaucheries de cuistre des vilenies de lacpiais, il dut se trouver bien heureux de n'être pas brutalement congédié. 11 reconnaît d'ailleurs que M. de Mably se montra <t très galant homme ». Au bout d'un an, le découragement et la nostalgie le ramenèrent aux Charmettos. Celle dernière expérience dura quelques mois seulement. Enlm, dans l'automne de 4741, il partit pour Paris, fondant toutes ses espérances sur l'invention d'un nouveau système de notation musicale.

Avant de le suivre sur ce vaste théâtre où l'attendent la gloire et le malheur, achevons le tableau de ses années de jeunesse, et disons comment, dans le désarroi de ses facultés morales, s'était développée sa singulière intelligence.

Rousseau est par excellence ce qu'on appelle aujourd'hui, dans le jargon spécial, un autodidacte : l'instruction ne lui a été donnée par aucun maître, au moins d'une manière suivie. Quant à celle qu'il a puisée dans les livres, avec le dessein précis d'appreiîdre et suivant une certaine méthode, elle n'a commencé qu'à vingt-ciiKi 21"^' pondant son séjour aux Charmettes. Peu porté vers la lecture à l'âge de la maturité, plein de dédain pour la science « livres«pie », toute sa puissance; fut dans l'énergie de sa dialectique, appliquée à un petit nombre d'idées, mais poussée à l'extrême avec une violente intrépidité de parti pris. De l'enthousiasme, beaucoup de logique et peu de connaissances favorisent les conclusions tranchantes.

I ne sensibilité prématurée et des lectures variées, mais dé-

iisues, voilà chez lui le premier fonds. Des bribes de latin apprises n Bossey, à Turin, au séminaire d'Annecy, ne peuvent compter pour giand'chose. Ce sera juste assez pour qu'aux