Autant d'erreurs.— Ni le re

nard ni la fourmi n'ont rien de sympathique. Et puis n'y a-t-il par.

le maître pour aider l'enfant à lire dans sa conscience?

J.-J. Rousseau. — Extraits. 17

enfant s'ennuyait d'être à la chaîne ; elle se sentait le cou pelé*, elle pleurait de n'être pas loup.

Ainsi donc la morale de la première fable citée est pour l'enfant une leçon de la plus basse flatterie; celle de la seconde une leçon d'inhumanité; celle de la troisième une leçon de satire; celle de la cinquième une leçon d'indépendance. Cette dernière leçon, pour être superflue à mon élève, n'en est pas plus convenable aux vôtres. Quand vous leur donnez des préceptes qui se contredisent, quel fruit espérez-vous de vos soins? Mais peut-être, à cela près, toute cette morale qui me sert d'objection contre les fables fournit-elle autant de raisons de les conserver. Il faut une morale en paroles et une en action dans la société, et ces deux morales ne se ressemblent point-. La première est dans le catéchisme, où on la laisse; l'autre est dans les fables de La Fontaine pour les enfants, et dans ses contes pour les mères ^. Le même auteur suffit à tout.

Composons, monsieur de La Fontaine. Je promets, quant à moi, de vous lire avec choix, de vous aimer, de m'instruire dans vos fables ; car j'espère ne pas me tromper sur leur sujet : mais pour mon élève, permettez que je ne lui en laisse pas étudier une seule jusqu'à ce que vous m'ayez prouvé qu'il est bon pour lui d'apprendre des choses dont il ne comprendra pas le quart, que dans celles qu'il pourra comprendre il ne prendra jamais le change, et qu'au lieu de se corriger sur la dupe, il ne se formera pas sur le fripon.

En ôtant ainsi tous les devoirs des enfants, j'ôte les instruments de leur plus grande misère, savoir les livres.

1. Elle était dans le vrai. — Rousseau ne veut-il donc pas que l'enfant jouisse de toute la liberté qui lui convient ?

2 Non, mais se concilient parfailcmont.

o. Le mot est spirituel, mais impertinent.

Il lecture est le fléau de l'enfance, et presque la seule H cupation qu'on lui sait donner. A peine à douze ans I mile saura-t-il ce que c'est qu'un livre.

(Livre II.)