LE SICILIEN OU L AMOUR PEINTRE

Composition de F. Boucher pour les Œuvres de Molière -, gravure de Laurent Cnrs.

LES ARTISTES CÉLÉBRÉS

un Siinclio poursuivi par les marmitons du duc , composition héroïcomique, d’une verve bouffonne, qu’Aveline grava. Les Gobelins s’étaient emparés dès 1723 de ce sujet rapidement devenu populaire et qui prit une si grande place dans leur fabrication au xvme siècle.

Boucher lui-même joue désormais un rôle important dans l’histoire de nos manufactures, pour qui il devait tant travailler et dont l’influence sur son talent devint à la fin si fâcheuse.

Oudry avait été appelé par lettres patentes du 23 mars 1734, après la mise à la retraite, pour malversation, d’Antoine Méron, à diriger conjointement avec le sieur Nicolas Bernier, ancien échevin de Paris, l’entreprise de Beauvais pour un bail de vingt ans. Il s’occupait activement de former de bons copistes et de leur fournir des modèles, et, après en avoir composé lui-même un grand nombre, « il avait appelé à son secours M. Boucher qui, par les sujets intéressants qu’il fournit, accrut considérablement la réputation et le produit de cette manufacture ' ». Parmi « ces sujets intéressants », on peut citer les suites de Bacchus et Ariane, aujourd’hui au palais royal de Turin, Ariane abandonnée, la Fête de Bacchus, Mars et Vénus, Psyché et V Amour, la Toilette de Psyché, Y Offrande à l'Amour, Vertumne et Pomone, Amphitrite, les Comédies de Molière , la Noble Pastorale , la Cueillette des cerises, la Plantation du mai, etc., et plusieurs meubles et écrans. L’une de ses plus célèbres tentures est la Balançoire, motif cher au xvme siècle, souvent repris de Watteau à Fragonard par ses artistes préférés, qui en ont célébré à l’envi tous les hasards heureux. A la voir passer et repasser dans les bosquets, au-dessus des groupes enlacés, ne dirait-on pas un symbole, l’image attirante et décevante du caprice et de la volupté ? Si, de la Balançoire de Boucher, avec son air de vignette galante dans un encadrement fantaisiste de palmiers reliés en haut par une draperie frangée, on rapproche les nobles suites du xvne siècle, surtout les belles pages de Y Histoire du roi, on peut mesurer d’un seul coup d’œil la révolution qui s’était faite dans les mœurs et dans le goût.

Louis XIV faisait représenter ses campagnes ; pour son successeur c’était assez de ses chasses. Oudry qui donna aux Gobelins, avec un si

1. Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l’Académie Royale de peinture et sculpture, publiés par Dussieux, Soulié, Mantz, de Montaiglon. Paris, 1854, in-8", 2 vol. Notice sur J. B. Oudry, par l’abbé Gougenet.

l’heureuse mère.

— (Collection Je M. Théodore Melot.l

Tableau de F. Boucher.

LES ARTISTES CELEBRES

grand succès, la belle série des Chasses de Louis XV, avait fait aussi, pour Beauvais, la Chasse au renard et au sanglier ; Van Loo eut la Chasse à l'autruche et Boucher la Chasse au tigre (gravée par Flipart), qu’il imagina avec infiniment de brio et oü il peignit tout un parti de Turcs dignes de figurer dans le cortège de Mehemet-Effendi et que Parrocel dut approuver. Après la Chasse au tigre, il fit une Chasse au crocodile, non moins fantaisiste, destinée aux petits appartements que le roi avait fait construire dans les combles du palais « pour s’y délasser quelquefois après ses retours de chasse » et où il avait fait mettre, avec des « Ouvertures d’huit res » et des « Déjeuners de seigneurs » ou des « Convives dans la joie » de de Troy et Lancret, six chasses de Boucher, Van Loo, Parrocel. La Chasse au crocodile se trouvait en février 1775 à la surintendance des bâtiments, à Versailles, où un graveur espagnol, Molès, demandait et obtenait l’autorisation de la graver. (Arch, nat., O1, 1909.) Boucher parait avoir eu quelque peine à toucher le prix de ce travail, car, le 25 mars 1739, il adressait au directeur général une requête réclamant « le payement du tableau qu’il fit pour les petits appartements de Sa Majesté, représentant la Chasse du crocodile ». (Arch. nat., O1, 1 1 85.)

La Fontaine d'amour et la Bonne Aventure, « avec un riche fond de paysage », gravées par Aveline en mars 1738, ne paraissent pas avoir été portées à Beauvais, mais servirent plus tard de modèles aux Gobelins. Huquier publiait en même temps des Jeux d'enfants , parmi lesquels la Balançoire , que nous reproduisons.

La vogue était décidément venue pour Boucher; la cour l’avait adopté comme les amateurs. Dans une note anonyme conservée dans les cartons de la direction générale des bâtiments (O1, 1924) et rédigée entre le 3o septembre 1736 et le 4 juin 1737, puisque Lemoyne y figure comme vivant encore et avec la qualité de premier peintre, « une personne absolument désintéressée, invitée à dresser une liste des meilleurs peintres de l’Académie où tous ne sont pas excellents », citait, comme un des premiers, le sieur François Boucher. Le 7 juillet 1737, dans la séance où il fut nommé professeur titulaire, avec Carie Van Loo et Natoire, il envoyait, à l’exposition intime qui précéda l’élection, « trois tableaux de fantaisie, de figures, paysages et d’animaux, faits pour le Roy ». Au Salon, qui ouvrit le 18 août suivant, on remarquait encore « de M. Boucher, digne élève de feu M. Lemoyne », quatre tableaux