C0AGE

le $alon et vint s*asseoîr derrière la comtesse, de manière à rester cachée daos l^ombre du vaste fauteuil où madame d*Aire était comme ensevelie. Personne ne se dérangea; M. de Malvalat continua sa lecture au milieu d*un profond silence. Tout à coup Hélène se leva en chancelant, fit quelques pas comme pour sortir, et tomba inanimée sur le parquet. On accourut, on la releva pâle et les membres agités de mouvements convulsifs; madame d^Aire rappelait avec des cris d'effroi ; on essayait inutilement de lui faire reprendre ses sens; tout le monde était dans la consternation. Il fallut remporter dans sa chambre, oii toutes les dames la suivirent.

— Mon Dieu ! s'écria M. de Malvalat, ceci pourrait être le début de quelque maladie grave. On devrait envoyer chercher un médecin.

Puis il se rassit et se mit à feuilleter les Lettre* d'une Péruvienne. Georges n'avait rien dit; il était appuyé à la cheminée, immobile, pâle , absorbé dans une affreuse inquiétude.

Un moment après, madame Dubourjas redescendit.

— Cela va mieux, dit-elle, c^était une crise nerveuse qui est déjà calmée. Allons, il n'y a

ir.

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pas de quoi s'effrayer. Madame d'Aire va passer une partie de la nuit près de sa sœur; madame de Malvalat veut veiller aussi. Quant à moi, me voilà rassurée, et je vais me coucher.

Mon cher fils, ajouta-t-elle en prenant le bras de Georges, voulez-vous me reconduire jusqu'à ma chambre?

Quand ils furent seuls, elle lui dit, en le regardant en face, avec une sorte de commisération affectueuse : Que vous avez eu un affreux moment ce soir, quand vous avez vu M. de Malvalat se précipiter vers Hélène et la relever mourante entre ses bras !

Georges cacha son visage dans ses mains et ne répondit que par une sourde exclamation.

— Vous aimez Hélène, reprit la vieille dame; vous Taimez , je l'ai vu ce soir. Hélas ! qu'espérez-vous? Elle va épouser M. de Malvalat.

Mon pauvre jeune ami , vous aviez raison ; il faut partir...

— Demain , dit Georges d'une voix brisée, demain ! Vous qui avez été si bonne pour moi, madame , vous m'aiderez à trouver un prétexte...

— Sans doute, répondit-elle presqu'en pleurant ; et moi qui n'avais rien compris, rien deviné! j'ai dû vous faire bien du mal avec mes

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chroniques!... M. deMalvalat! M., de Bearn!

je hais tous ces gens-là !...

Le même soir, Georges fit ses préparatifs de départ. Lara le regardait d'un air triste; il comprenait bien cette fois qu'il ne s'agissait pas d'une partie de chasse... — Oui, nous nous en allons î lui dit Georges, nous allons retrouver notre petite chambre , nous allons reprendre la triste vie que nous n'aurions jamais dû quitter, mon pauvre Lara ! à présent je serai bien plus malheureux! Là -bas je me souviendrai d'elle!...